Виктория уверилась в том, что убийца сестры – ее муж, она, обуянная ненавистью, взяла в подвале крысиный яд и направилась к Эмису. В этот момент она не контролировала себя, – продолжал смаковать свою версию Эрни, – ею двигала только одна мысль: ее сестра мертва, а убийца разгуливает на свободе… Жаль, только вину этого Эмиса никак не докажешь, – вздохнул он. – Впрочем, можно расспросить соседей Аннабель. Они могли бы доказать на суде, что Эмис бил ее…
От всех этих разговоров Вик начало мутить. Она мысленно вернулась в квартиру сестры. И перед ней опять во всей своей зловещей перспективе раскинулась панорама событий того дня. Лицо Эмиса немым укором снова встало перед глазами…
И как только Эрни Прэскот может оправдывать ее? Ведь она виновна! Она хладнокровно и продуманно совершила убийство!
Карри заметил, что рассуждения Эрни причиняют Вик боль, и поспешил попрощаться с адвокатом, пообещав позвонить ему в том случае, если понадобятся его услуги.
А Вик думала о том, что она должна понести наказание за смерть Эмиса. Будет нечестно, если она выйдет сухой из воды… Но как быть с тем, что ей придется сесть в тюрьму? Как быть с тем, что ей придется испытать на себе все ужасы, творящиеся в этой клоаке?
Все эти мысли налетели на Вик, как смерч, и увлекли ее в свой водоворот. После ухода Эрни Прэскота она продолжала упорно решать эту сложную задачу: признать себя виновной и понести заслуженное наказание или всю жизни страдать от угрызений совести?.. О Господи! Что же она натворила!
– Вики, девочка моя… – Карри опустился рядом с ней на колени и погладил ее руки. – Не волнуйся, вот увидишь, Эрни – прекрасный адвокат. Он выигрывал дела и позапутаннее твоего. Вытаскивал клиентов, у которых, казалось бы, не было шансов избежать тюрьмы… Он впивается в присяжных, как пиявка, и высасывает из них все соки, пока не добивается своего. Вот увидишь, он выиграет твое дело.
Карри потрепал Вик по щеке, но его ласка заставила девушку почувствовать безмерную слабость. Вместо того чтобы взбодриться, Вик заплакала. Слезы текли по ее щекам, оставляя на них влажные дорожки.
– Ну что ты, девочка… – прошептал Карри. – Не плачь. Верь мне. Все уладится, вот увидишь… И я не оставлю тебя…
– Но я виновна, – прошелестела Вик сквозь слезы. – Я же убила его… Убила… И должна ответить за то, что сделала…
Карри побледнел. Так вот какие мысли бродят в этой хорошенькой головке! Неужели она готова признать себя виновной в убийстве этого подонка! Ни за что! Он сжал плечи Вик и хорошенько встряхнул ее.
– Даже не думай об этом! – Его дымчатые глаза потемнели. – Я не позволю тебе сесть в тюрьму! Ты что, хочешь сломать свою жизнь из-за какого-то мерзавца?! Он убил твою сестру и не пришел каяться в своих грехах! А ты придешь? Да, жизнь человека неприкосновенна. Но не такого мерзавца! Он издевался над собственной женой! Бил
Слезы высохли на глазах Вик. Она ни разу не видела Карри таким злым. На его лице был написан гнев, а в глазах горела ненависть. Этот мужчина готов был растерзать на кусочки любого, кто посягнет на Вик. Это и пугало ее, и радовало одновременно. Если бы Карри был к ней равнодушен, он не говорил бы об этом с таким жаром. А он…
Он нанял адвоката, он собрался ехать с ней к ее отцу, он сочувствует ей! Ей, убийце! Могла ли Вик рассчитывать на это, когда ехала в Брегли? Выходит, он самый близкий человек, который есть у нее сейчас… Он больше, чем друг, важнее, чем отец…
В порыве любви и благодарности она прижала его ладони к своим губам и поцеловала его тонкие, немного женственные пальцы. Карри откликнулся на ее призыв и нежно коснулся губами ее влажной щеки.
– Не плачь, моя милая девочка… Не плачь… Что бы там ни было, мы со всем разберемся. Ты веришь мне?
– Верю, – прошептала Вик.
11
Она выскользнула из липких, жутких объятий ночного кошмара и вперила глаза в темноту. Как ни странно, темнота приняла облик Карри. Вик испуганно вскрикнула. Карри тотчас же сжал ее в объятиях, приласкал, погладил по голове. Кошмар потихоньку растворялся во мгле комнаты, но страх все еще шуршал в переулках души, не давая возможности расслабиться.
– Ты кричала… Очень громко кричала. Я не мог не прийти… Что тебе снилось?
– Я больше не могу, – простонала Вик. – Каждую ночь во сне я вижу Эмиса. Он бегает за мной со стаканом отравленного виски… Хочет, чтобы я его выпила… А я убегаю… Иногда снишься ты. Но ты стоишь на кухне моей сестры, смеешься и ничего не делаешь, чтобы защитить меня…
– Иногда сон сильно искажает реальность. Я защищу тебя, не бойся…
– Сколько еще я буду мучиться?
– Надеюсь, недолго. Завтра мы позвоним Томми и поедем в Уиллхэйз. Можно было бы, конечно, поехать и на моей машине. Но думаю, нам будет веселее втроем. Тебе ведь понравился Томми…
– Очень…
– Ну вот… – прошептал Карри, не переставая гладить ее по волосам. – А ты лучше подумай о том, как объяснить отцу, что ты делала у меня. Боюсь, он не поверит, что мы читали детские книжки, а ты ложилась спать в восемь часов… И он будет не прав. Ведь мы и в самом деле ничего не делали…
– Ничего – это чего? – спросила Вик.
Уловка Карри удалась. Он рассчитывал на то, что Вик отвлечется от более мрачных мыслей и подумает о менее мрачных. Так и вышло.
– А ты догадайся, – поддразнил он ее. Карри не нужно было даже вглядываться в темноту, чтобы понять, что Вик зарделась как маков цвет.
– Карри… – смущенно пробормотала она, тычась лицом в его пижаму с бурундучками.
– Что – Карри? Разве я не прав? Разве твой отец не заподозрит самое худшее? Он ведь не знает, что у меня самые честные намерения…
– Какие же?
Карри почувствовал, как забилось сердечко Вик. Может, напрасно он затронул эту тему? Может, не нужно ничего обещать ей, давать надежду, пока она не узнает правду? Это ведь нечестно с его стороны… Как же он запутался в своей лжи! Что же теперь делать со всем этим?
– Не скажу… – Он заставил себя улыбнуться. Пока улыбка играет на лице, есть шанс, что все еще получится. – Пока не скажу… А потом узнаешь сама…
– Ты любишь изображать из себя загадочного мужчину, – надулась Вик. – Играешь в своего Карри… Иногда мне становится страшно, что ты снова станешь Габриэлем… Ой! – Вик испуганно закрыла рот руками. Что же она городит! Ведь он и есть Габриэль, а Карри – всего лишь придуманный персонаж! Как бы он не обиделся. Карри… То есть Габриэль…
– Продолжай, – спокойно произнес Карри.
– В общем, Карри мне нравится куда больше, – призналась Вик. – Он сильный, веселый и искренний. Я не боюсь его и могу читать по его глазам… Что будет, когда Карри уйдет и вернется Габриэль? – шепотом спросила она.
– Не бойся, не вернется… Карри навсегда останется с тобой… Если ты сама этого захочешь… А теперь спи… – Он нежно поцеловал ее в макушку.
– Не могу. Мне страшно…
Вик не кокетничала – она и вправду была напугана. Ночные кошмары измотали ее, и она в самом деле боялась заснуть. И боялась остаться одна в этой темной комнате, пронизанной страшными снами.
– Ну ладно, трусиха… – Карри посмотрел на нее, как на маленького ребенка, и улыбнулся. – Из этой сложной ситуации есть выход. Но ты должна поверить мне, своему Карри. Готова?
Вик улыбнулась. С каждой секундой страх отступал, уползал в свое логово, на самое дно души.
– Готова…
– Я могу остаться с тобой. Если, конечно, ты меня не боишься… Ты будешь спать, а я буду стеречь твой
