– Так что ты хочешь, чтобы я сказал?
– В твоем мире гномы тоже живут?
– Нет, Дарина. Гномы в моем мире не живут, как и эльфы всякие или орки. Только люди. Но в подтверждение легенды скажу, что у нас и про гномов знают. Кстати, тоже в виде сказок и легенд. Видимо, это на самом деле так и есть. Иначе откуда взяться сказкам?
– Расскажи.
– Что?
– Ну, сказки про нас. Интересно же, как нас представляют те, кто никогда не видел.
– Расскажу как-нибудь.
– Ты прав, Сергий. Сейчас вас нужно устроить. Ополоснетесь, отдохнете с дороги. Поговорим позже. Времени для этого будет достаточно.
Разместили нас в просторном доме. Как выяснилось, это было, как бы сказали в нашем мире, загородное поместье. Эдакая дача рода Лайри, к которому и принадлежат сама Дарина и ее менее удачливый братец. Вообще, под открытым небом гномы не очень любят жить. Им милей каменные своды подгорных городов. Снаружи находится исключительно то, что нельзя разместить внутри горы. Поэтому все, кто имеет принадлежность к портовым службам или работу на флоте, живут там под открытым небом. Основное же поселение располагается в недрах. Дарина сказала, что она, пока мы будем гостить у них, тоже будет тут жить. Сказала с неприкрытым намеком и влажным блеском глаз. Вот же разохотилась девка. Даже побаиваться уже немного начал по поводу своих сил. Укатает сивку крутыми горками, а мне ведь еще работать надо.
Кстати, о работе. Наша рыжая надсмотрщица (ведь на самом деле это практически так и есть) сказала, что мою будущую собственность пойдем смотреть завтра с утра. Это дело на верфи находится, а сама верфь, частью снаружи, возле того самого входа в пещеру (ну или выхода из нее, кому как нравится), а частью уже под сводами. Так вот тот «хлам», как выразилась девушка, гниет под открытым небом. И это, мол, хорошо. Хорошо не потому, что гниет, а потому, что внутрь чужака не пустят, и даже такая шишка, как ее папахен, этот вопрос не решит. Это типа повезло мне. Блин, не гномы, а аферисты какие-то. Вечно наколоть норовят. А если бы это дело стояло внутри горы? Как в этом случае быть? Сделка бы не состоялась? Или состоялась бы, а потом как хочешь, так и забирай. Типа собственность твоя, но за ней мы тебя не пустим. Уж извини, но такой порядок. И где тут знаменитая гномья честность?
Ладно, так или иначе, но информация накапливается, кто бы чего ни говорил. Да, не без набивания шишек, зато вот уяснил, что при составлении договора не должно присутствовать разночтений. Они обязательно будут использованы против тебя. Причем именно обязательно. Это не оговорка. Если будет хоть малейшая возможность обойти договор в свою пользу, это будет сделано непременно. Вот так вот. Короче, при переговорах фразы нужно так строить, чтобы все четко и ясно. Без возможности виляния.
Что сказать про внутреннее убранство дворца? Да, собственно, то же самое, что и про любой другой дворец. Богато, можно даже сказать, роскошно, вширь просторно, но низко для меня. Потолки тут и дверные проемы на таких верзил не рассчитаны. Дочери выделили отдельную комнату. Там и ватерклозет имелся, и большая ванна из полированного, черного как антрацит камня, инкрустированная позолотой. Богато смотрится, короче. Вода горячая и холодная в наличии, но как у англичан. Без смесителя. Отдельно горячий крантик и так же с холодным дело обстоит. Сам смешивай, как душе нравится. Но если у англичан это просто дань древней традиции, тут же, скорее всего, тупо незнание. Мыслю, что в скором времени кто-то из гномов, обязательно додумается до идеи смесителя, но вот пока так, как есть. Это, кстати, тоже предмет для торга. Почему бы им эту идею самому не подогнать? Не за просто так, конечно. Кстати, дочери явно понравилось, что жить будет в отдельных апартаментах, вот только она зря так хорошо подумала о наших гостеприимных хозяевах. Сделано это было не ради ее спокойствия, а совсем по другой причине.
Ужинали мы вместе. За большим, практически километровым столом. Утрирую, конечно, но столов такой длины я еще не встречал. Если сесть на одном конце, то человека, сидящего на другом, можно не узнать, так далеко он находится. Короче, гостиная была огромна. Сами понимаете, каким должно быть помещение, чтобы вместить стол такой длины. А еще ведь место для увеселений должно остаться и для проведения торжеств. Здесь, наверное, единственное место во дворце, где я чувствовал простор. Высокий купол, покоящийся на мощных колоннах, не создавал ощущения клаустрофобии.
Собственно, вся жилая и хозяйственная часть была построена, как периферия вот этой самой центральной части. При этом очень интересная акустика. Эха нет совсем, но слышимость идеальная. Пусть человека, сидящего на другом конце стола, разглядеть трудно, зато слышно прекрасно. Разговаривать можно не повышая голоса, а поскольку я ни разу не архитектор, то мне совсем непонятно, чем или за счет чего достигнут такой эффект. В чем прикол? В магии или в исключительной гениальности зодчего?
Возвращаясь чуть назад во времени, хочу сказать, что как только мы заселились в предоставленные апартаменты, мою дочь сразу же в оборот взяли. Набежала толпа разнокалиберных служанок. Разнокалиберных, потому что все разные. Какие покруглей и пониже, а какие постройней и повыше. Одно могу сказать, совсем стройных и высоких не было. Похоже, такое понятие, как вобла сушеная, к женской части гномов неприменимо. Скорее, милые и улыбчивые колобки по большей части. Короче, накинулись на мою девочку, как стая пираний. С той лишь разницей, что не жрали, а мыли, причесывали, укладывали, умащивали и одевали. Ко мне тоже приставили дородного дядьку, дабы одеть подобающе. В отличие от дочери, со мной ему пришлось повозиться, но к концу дня, когда был запланирован ужин (обед мы благополучно пропустили), я таки был одет, как надо, на взгляд специалиста. А вот, на мой взгляд, на мужской одежде кружева могло быть и поменьше. Да и одежда сама была несколько тесновата. Одни только парадные штаны, вроде плотно облегающих лосин, чего стоили, плюс тяжелый пиджак, не менее тесный, с пышным жабо, которое вечно подбородок щекочет. Приходится ходить и сидеть, будто лом проглотил. Постоянно кажется, что от неосторожного движения вот-вот начнут расползаться швы. Однако это были беспочвенные страхи, чисто субъективные.
Сам ужин прошел, так сказать, в тесной компании и дружеской обстановке. Дарина блистала нарядом, драгоценностями, белозубой улыбкой и дружелюбием. Вот
