Дочь сидит надутая. Не понравилось ей, что едет со мной. А скорее, испытывает противоречивые чувства. С одной стороны, интересно, а с другой – я со своей опекой. Разговор с ней состоялся тяжелый. Но здравый смысл, слава богу, возобладал. Поняла меня Иришка. Кроме того, что я как отец, не хотел ее оставлять, был ведь и еще один повод забрать ее с собой. Вон он, тот «повод», стоит и хмуро зыркает на отъезжающую коляску. С каждым днем от Михаила все больше и больше возникало проблем. Это понимала и моя девочка. Он, конечно, ее одноклассник и все такое, да и вообще, как она выразилась, он хороший парень, но точно не герой ее романа. Вот только парень не хотел этого понимать. Так что исчезнуть на время показалось дочери стоящей идеей. Ну и новый мир посмотреть тоже хотелось. Она хоть и мнит себя взрослой, но по сути ребенок еще, так что изрядная доля здорового любопытства присуща, как и любому подростку. Думаете, мне эта затея с оставлением людей нравится? Зря так думаете. Но ведь не разорваться мне. Придется им немного самим пожить, без няньки. Ну, понятно ведь, что изначально такого я не планировал? Что теперь поделать? Буду действовать, исходя из сложившихся реалий. А хорошо ли получится, плохо ли – время рассудит.

Если честно, то портал я представлял примерно так, как это обычно показывают в кино. Например, арку какую-либо или круглый обод с серебристым переливанием границы пространства. Однако на деле ничего подобного не увидел. Площадка метров десять в диаметре, сделанная из какого-то цельного камня, похожего на мрамор своей фактурой. На каменной поверхности был нанесен замысловатый рисунок. Вернее, он был как бы вмурован в поверхность. Что-то похожее на многолучевую звезду. На конце каждого луча с краю площадки стояли столбики и на вершине каждого же такого столба находились до отказа наполненные маной большие кристаллы. Управлял всем этим хозяйством маг-человек. Вернее, даже не управлял, а просто следил. Как я понял, в его задачу входит активация по требованию и обслуживание конструкции. Сама работа происходит без его особого участия, практически в автоматическом режиме.

Оператор, пробубнив что-то, взмахнул руками. Мана хлынула из кристаллов, наполняя собой рисунок, который ярко засветился в магическом диапазоне. Внешне же ничего не изменилось. По отмашке кучер тронул повозку, и мы проехали через центр площадки. Вот собственно и все перемещение. Только что нас окружал портовый город, а теперь тоже город, тоже портовый, но совершенно другой. Если в Бонаре строения в подавляющем своем большинстве выполнены из дерева, то здесь в основном монументальные конструкции из камня. Однако что не отнять, выглядит архитектура хоть и монументально, но очень красиво и, я бы даже сказал, изящно. Я, конечно, понимаю, что такие определения, как монументальность и изящество, плохо сочетаются между собой, но вот других ассоциаций предложить не могу. Говорю как есть. Гномам каким-то образом удалось совместить легкость и ажур изящества с добротной тяжестью монументальности.

Городские улицы мощены тесаным и плотно подогнанным камнем, тротуары же выложены разноцветной плиткой. В бордюрных камнях видны частые кованые решетки ливневой канализации. Постройки, как-то жилые дома или хозяйственные здания, тоже выполнены добротно и со вкусом. Застройка максимум в четыре этажа. Не больше. Стены построек изукрашены красивыми, мозаичными орнаментами. Везде рюшечки, оборочки, арки, колоннады, всевозможные барельефы разнообразной тематики. О типовых проектах тут либо не знают, либо знать не хотят. Буквально каждый дом, каждая постройка это отдельно взятый шедевр. Как будто хозяева соревнуются друг с другом за оригинальность вкуса своей недвижимости. Я почему-то думал, что раз гномы живут по большей части в подгорных городах, то увижу серый камень и отсутствие красок. Вместо этого полная противоположность. К довершению образа имеется много зелени.

Однако все это была лишь гостевая часть, куда мог попасть любой. Непосредственно сам клан Гардис, вернее, его суверенная территория, расположился чуть дальше, у подножия горы в достаточно полноводном притоке Руама. Вернее, в большом озере, из которого и вытекал тот приток, а само озеро пополнялось полноводным потоком, вытекающим из огромного зева пещеры, куда как бы и стягивался весь город, расположившийся по берегам водоема. На ту территорию мы попали через массивные ворота, расположенные в высокой, мощной стене, отделяющей общину гномов от остального мира. Становилось понятно, что основное поселение находится где-то под этой горой, а снаружи… да хрен его знает, если честно. Скорее всего, внутренний порт и верфи. Крепостная стена делит поселение на две части и, судя по словам Дарины, чужих на внутреннюю территорию пускают крайне редко. Если только по приглашению. Да, собственно, какая разница? Мне тут не жить. Еще надо отметить мост, соединяющий два берега внутренней территории и не абы какой мост, а широкий и разводной. Вот интересно получается. Внутренняя территория, которая находится снаружи горы. Тавтология какая-то. Но ведь по-другому и не скажешь. Короче, скоро совсем запутаюсь с местными заморочками, а потому возвращаюсь к мосту.

Я даже попросил остановить коляску, чтобы понаблюдать за действием этого сооружения. Как раз на выход из порта, в сторону Руама, направлялся пароход. Он свистнул паровым свистком, и тут же дюжие и кряжистые стражники, что стояли у въезда на мост, остановили движение, закрыв легко узнаваемый шлагбаум. То же самое, видимо, произошло и на другой стороне, так как поток транспорта и пешеходов быстро иссяк и начался собственно подъем. Весь механизм был спрятан где-то внутри. Без какого-либо шума, подразумевающего работу механизма, поднялось два пролета, пароход прошел, проезжая часть снова заняла прежнее положение, и движение по мосту возобновилось. Все четко, слаженно и без излишней суеты. Иришка тоже восхищенно смотрела во все глаза.

– Нравится? – горделиво спросила Дарина.

– Добротно сделано. Уважаю, – ответил я. – Особенно впечатляет дисциплинированность граждан.

– Тебя только это удивило? – По-моему, Даринка даже обиделась немного. – Таких мостов ты больше нигде не увидишь. Он единственный.

– В этом мире да, – соглашаюсь.

– А в твоем.

– А в моем такие сооружения не то чтобы обычное явление, но встречаются довольно часто.

– Даже так? – удивилась девушка.

Мне только что плечами пожать осталось. Ей бы в Питере побывать, вот бы где насмотрелась на разводные мосты, коих там, наверное, больше чем где-либо, если считать на душу населения.

– А по твоей дочери этого не скажешь, – не поверила мне гнома.

– Так и не удивительно. Там где мы жили, ничего подобного не было. Моя девочка еще слишком юна и далеко от дома не отъезжала. Потому и не видела ничего такого.

– А ты?

– А я работал в море. Много ходил по свету, соответственно и видел гораздо больше.

– Скажи, – вдруг встрепенулась рыжая, –