– Понятно, – пробормотала девчонка, и его голос сочувственно понизился. – Она отвергла вас. И все остальные тоже. Королева Элейн получила все.
Королева вскрикнула, обхватывая себя руками, впиваясь ногтями в кожу.
– Не делайте этого. – Девчонка подтянула рукав вверх, и Королева увидела путаницу ран, новых и уже заживших. Зрелище было настолько шокирующим, настолько отличалось от того, что Королева думала, что знает о своей сопернице, что она опустила руки.
– Знаете ли, я тоже это делаю, – продолжила девчонка, – держу в узде свой гнев. Но в долгосрочной перспективе в этом нет ничего хорошего. Теперь-то я понимаю.
Дукарте ворвался в палатку с обнаженным мечом, но девчонка резко развернулась к нему, и он внезапно согнулся пополам, задыхаясь, сжимая руками горло.
– Не вмешивайтесь, генерал. Оставайтесь там, и я позволю вам дышать.
Дукарте отступил к дальней стене палатки.
Девчонка повернулась обратно к Королеве, ее глаза наполнились грустью. Подсознание Королевы ныло, она чувствовала, будто над ней надругались, словно все, что она держала взаперти, вытряхнули на пол. Она по-прежнему чувствовала, что девчонка внутри нее, просматривает ее, перебирает осколки. Королева пыталась призвать на помощь что угодно, любую из тысячи мелких уловок, которыми пользовалась в течение жизни. Она не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор, как была маленькой девочкой, запертой в комнате. Прошлое должно оставаться в прошлом. Оно не должно дотянуться до нее и утащить вниз.
– Как вас зовут? – спросила девчонка.
– Королева Мортмина.
– Нет. – Девчонка подошла и встала прямо перед ней, всего в нескольких дюймах. Так близко, что Королева могла бы ее ранить, но она даже не могла поднять руку. Она снова почувствовала разум девчонки, поддевший ее, запустивший повсюду свои щупальца, и теперь поняла, что девчонка может ее убить. Никакое оружие не было на это способно, но девчонка нашла ножи в голове Королевы. Каждый кусочек истории был отточен до предела, и Королева почувствовала, что ее душа содрогается от этого попрания, от того, что чужой человек с такой легкостью прибрал ее личность к рукам. Девчонка нашла ответ, и давление в голове Королевы, наконец, ослабло.
– Эвелин, – пробормотала девчонка. – Ты – Эвелин Рэйли. И мне очень жаль.
Королева Мортмина закрыла глаза.
* * *Когда Айса и остальные стражники зашли в Королевское Крыло, то обнаружили стражника, стоящего по стойке смирно. Даже ночная смена, которой бы уже следовало видеть десятый сон, не покинула пост. Бредшоу, маг, стоял, прислонившись к стене, лениво наколдовывал шарф, потом растворял его в воздухе и снова создавал. Маман тоже была там: Айса заметила, что она стоит по стойке смирно у входа в коридор, как всегда делала, ожидая Королеву, чтобы пойти домой. При виде нее Айсе захотелось плакать.
Булава протопал к помосту, мрачное выражение лица заранее отсекало все вопросы. Айса следовала за ним, так быстро, как только могла, держа ладонь на ноже. Это было смешно: двенадцатилетняя девочка, охраняющая Булаву, но Королева поручила ей это, и Айсе никогда не забыть той минуты, даже проживи она сто лет. Элстон тоже отнесся к приказу Королевы со всей серьезностью: он шел рядом с Булавой, готовый сообщить об угрозе, и когда заметил, что Айса делает то же самое, улыбнулся ей кривой, одобрительной ухмылкой. Пэн не особо помогал: он бродил за Булавой, словно потерянный. Он не плакал, чего Айса ожидала от влюбленного мужчины. Но мысленно он явно находился не с ними.
Наконец, Веллмер осмелился спросить:
– Где Королева?
– Ушла.
– Умерла?
Булава рыскал по комнате, пока не нашел Маман, стоящую у входа в коридор. Она покачала головой.
– Не умерла, – ответил Булава. – Просто ушла.
Арлисс ждал у подножия помоста. Когда Булава подошел, он подал ему лист бумаги и подождал, пока Булава прочитает. Арлисс не дрогнул, даже когда Булава посмотрел на него убийственным взглядом.
– Вы знали.
Арлисс кивнул.
– Тогда какого черта…
– Я работаю не на вас, мистер Булава. Я служу Королеве. По ее приказу уже разослано почти сто копий. Дело сделано: вы – Регент.
– О, Боже, – Булава уронил бумажку и, сев на третью ступеньку помоста, уткнул голову в руки.
– Что они с ней сделают? – спросил Веллмер.
– Заберут ее в Демин.
Голос был незнакомый: Айса обернулась, вытащив нож. Пятеро фигур в капюшонах стояли группкой сразу за закрытыми дверями Королевского Крыла. Булава оторвал голову от рук, уперев острый взгляд в предводителя.
– Кибб! Как эти люди попали в Крыло?
Кибб развел руками:
– Клянусь, сэр, мы закрыли за вами все двери.
Булава кивнул, переводя взгляд обратно на говорившего.
– Я знаю твой голос, подлец. Значит, ты и впрямь можешь проходить сквозь стены, как и рассказывают.
– Мы оба можем. – Предводитель снял капюшон, открывая приятное лицо, темные волосы и южный загар. – Она слишком ценна. Красная Королева ее не убьет.
Айса удивилась, почему незнакомец так уверен. Какой прок мортийцам от Королевы Келси? Они, конечно, могли попросить выкуп, но какой? Маман сказала, что Тир беден всем, кроме людей и леса, но у мортийцев имелись собственные леса, а Королева никогда не согласится отдать людей.
– Убить Королеву было бы умным ходом, – ответил Булава. – Оставить Тир без наследника и повергнуть нас в хаос.
– И все же убивать она не станет.
Булава уставился на говорящего долгим, оценивающим взглядом. Затем вскочил на ноги.
– Тогда мы должны начать сегодня.
Незнакомец улыбнулся, и улыбка преобразила его лицо из просто приятного в красивое.
– Вам нужны люди в столице. У меня много людей. Вы получите всю помощь, которую я могу дать.
Айса оглянулась на остальную Стражу и поразилась, увидев, что Пэн улыбается, хотя его глаза наполнены слезами.
– Мы должны передать сообщение Галену и Дайеру в Демине. И да, Кибб! – крикнул Булава через всю комнату. – Отправляйся в Уэллс и посмотри, что делает тот мальчик у пекаря, Ник. Пора обратиться с этой просьбой.
Кибб кивнул, украдкой улыбнувшись.
– Будет сделано. Теперь вы Регент.
– Я могу действовать в обоих направлениях.
– Сэр? – Ивен шагнул вперед, на его лице читалось недоумение, на щеках блестели слезы. Сердце Айсы сжалось при виде его. Все знали, что Ивен боготворил Королеву, и, казалось, он не понял, что произошло.
– Что такое, Ивен? – спросил Булава, его голос окрасила лишь капелька нетерпения.
– Что мы будем делать, сэр? – спросил Ивен, и Айса признала, что была не права: он все понял.
Булава спустился с помоста, тихонько похлопав Ивена по спине.
– Будем делать единственное, что нам остается. Будем возвращать ее обратно.
* * *– Мне жаль, – повторила Келси. Она чувствовала эту ужасную сторону себя, нависающую, ликующую, желающую обрушиться на стоящую перед ней женщину. Другую Келси, которая считала смерть самым эффективным решением всех проблем.
Она ожидала, что Красная
