Это нам поможет или, наоборот, помешает?

Всё-таки КОНТАКТ ДВУХ РАЗНЫХ МИРОВ, каждый для другого – в чём-то необъяснимый, загадочный и непредвиденный.

Мостик, связующий разделённое, арка, перекинутая с берега на берег, и посредине мы, представители не родственных сущностей…

Картина вполне годится для финала эпичного блокбастера.

Но нам-то не роли играть, а самые что ни на есть реальные судьбы в точке встречи соединять.

15. Цель поиска

И снова – люди в серых, как пыль, металлических сочленённых «доспехах», и снова – сонное полотно пейзажа, похожее на дырявое одеяло. А над людьми птицы кружатся, то есть не птицы даже, а чёрные тени, в этом мире в них превратились воробьи, ставшие падальщиками, повсеместно отыскивающими трупы. Ветер, закручивающий пыльные вихри; ветер, обмывающий лица, подобно тому, как вода обмывает камень. Свет, ложащийся полосками на чёрствый асфальт. Пыльное, бархатистое от старости солнце, чей свет, подобно теплу старого сердца, продолжает согревать холодный мир; кончики его лучей кружатся, бегают в танце с тенью, тень – извечный партнёр и соперник. Обломок балки в форме двухгранного угла, торчащий из земной поверхности, – чёрный кусок железа высотой полметра. Рядом кусок пониже, отблёскивающий антикварно-серебряно… Пучки травы буро-жёлтого цвета, прорывающиеся из-под грязновато-коричневой земли в цилиндрах ям. Одинокие цветки, хотя что им тут делать… И – внезапно – пенные скульптуры облаков в вальяжно-спокойном бездвижном небе. Выкорчеванная кем-то берёза-мутант, погибающая, но прорастающая ветками сквозь престарелый асфальт. Горы металлолома, когда-то бывшие смертоносными машинами, обломки этих павших в бою кораблей звенят, подобно мятой бумаге, под ногами. Бесхозные сервисные механоиды, потерявшие своих хозяев и бессмысленно обретающиеся в поле видимости. Аномальные искажения, почти незаметные, но всё равно выдающие своё присутствие. Звуки завываний, периодически прорывающиеся сквозь ветер, звуки эти животного происхождения. Устойчивая аура смерти, повисшая над всем-всем-всем… Забытые могилы, никем никогда не навещённые, некоторые разрытые. Прах тел погибших, рассыпанный под ногами, он же примесью содержится в тех самых вихриках пыли, закручиваемых ветром. Царапины от пуль на дороге, трещины и разломы от взрывов, как будто бы город находится под непрекращающимся обстрелом. Бурые, засохшие пятна крови, асфальт и земля настолько пропитались кровью, что кажется, им от природы был придан такой дополнительный красноватый оттенок.

…Первые двое были убиты мгновенно – каждому стрела через глаз вошла точно в мозг. Андрей отметил, насколько мастерски сработано. Стреляли явно с дальнего расстояния. Они потом нашли позицию, с которой были совершены выстрелы, и там – мёртвого снайпера. Ничего особенного, только незнакомая татуировка в виде змеи на правой руке. Похоже, здесь был целый отряд. Какие-то бандиты?

Андрей перевернул тела двух заводских спецназовцев, облачённых в такие же металлические защитные комплекты, как у него. Времени с момента смерти прошло много, больше двух дней, и запах стоял ну просто мерзкий. По разъеденным лицам уже было не определить, кто это именно, но по косвенным признакам Андрей установил, что эти двое Гена и Влад… Судя по положениям, в которых они застыли, у них были автоматы, но сейчас огнестрелы, конечно, исчезли. Скорее всего оружие забрали нападавшие, если кто-то из них уцелел, а если даже нет, тогда кто-то другой взял, такое добро долго бесхозным не валяется.

Далее Андрей увидел Романа – и вокруг него много тел. Он почему-то сразу понял, что это закадычный друг Рома, за снайперскую меткость прозванный Бойко, хотя ещё не подходил к нему. И тут же – Боря, а дальше Семён и Гоша – с противоположной стороны. И вон там Яр… Андрей сразу всё понял: что рейдеры побывали за пределами основной территории города, вернулись оттуда, из пригородных руин, и прошли сквозь Радужный, их атаковали, они рассредоточились в разные стороны… и понял, что проводник скорее всего предал заводских.

Вопрос – почему? Сам захотел или был кем-то перекуплен?..

Андрей и Виталя осмотрели место гибели Романа и Бориса, где рядком лежали два бойца с тату-змеями на руках, и определили, что был третий боец. Вит исследовал следы дальше и установил, что скорее всего там прятались ещё двое, четвёртый и пятый. Тело Ромы в отличие от других падальщики почти не трогали, а так как он лежал в укрытии, на месте не очень приметном, при нём (пока) осталось его оружие. Андрей подумал-подумал, что с ним делать, поднял лук, подержал в руках. Ну не оставлять же оружие верного друга, чтобы его кто-то забрал! Хоронить побратимов сейчас они не могли. Слишком долго, за это время виновные могут уйти совсем далеко. Поэтому лишь на обратном пути…

В то, что он будет возвращаться домой, в трейлер под липовым деревом, к Весне и маме, молодой командир верил твёрдо, ни на миг не сомневаясь.

Странно, что нападавшие не забрали оружие и не сняли с жертв доспехи. Если не могли сразу унести с собой, то хотя бы спрятать могли в укромном местечке, а потом вернуться. Оставалось предположить, что убийцы куда-то настолько торопились, что сочли эти трофеи не стоящими возни. Или… взяли у заводских что-то, перевесившее по ценности всё прочее? Ответа на этот вопрос пока нет.

Андрей снял колчан с плеча Ромы, надел на себя. В отличие от друга он не стал мастером-лучником, хотя мечтал совершенствоваться и в этом умении. Но Рома Бойко всегда его опережал. Друг показывал ему, что настоящая меткость – это когда все стрелы ложатся в цель с любого количества шагов. Глаз-алмаз, точность от природы, подарок Властительниц…

Теперь это всё осталось в прошлом.

Андрей натянул тетиву, выпустил стрелу и… попал с двадцати шагов в ветку дерева. Ту самую, в которую метил. Печально улыбнулся. Механически растянув губы, обнажил зубы.

Потом улыбка пропала, и он снова опустился рядом с Ромкой, взял его руку в свою. Она была твёрдой, словно высеченной из камня, и мечник держал её долго, долго… Наконец Черномор, как будто надеясь вдохнуть жизнь в мёртвую статую, тронул его за плечо.

Тела Семёна и Гоши были изувечены взрывом. Нападавшие не походили на простых бандитов. Их группа явно превосходила числом отряд заводских. Правда, немало из них погибло, но и выжил кто-то, судя по следам, уводящим в сторону Занавеса. Следы были очень слабочитаемыми – из-за того, что миновало столько времени, плюс дождь размыл. Но какие-то Вит всё-таки смог различить, его отец был отменным следопытом и научил сына важным премудростям. Там, где Андрей ничего не прочитал, медбрат увидел многое.

Троих бойцов из отряда Семёна поисковики не обнаружили. Видимо, те погибли раньше, в рейде, ещё до возвращения к Радужному и бойни, здесь разразившейся. Именно туда, за Занавес, получается, Андрею и