— Мы скормим ей Рингтэя и, пока она будет жрать, убежим, — мрачно улыбнулась целительница.

Карл тяжело вздохнул, но возражать не стал. Я бы на его месте тоже промолчала, потому как смотрела Лэн весьма кровожадно, даже меня проняло.

Через несколько шагов коридор свернул, о чем лично я узнала, когда Карл вписался спиной в стену. Лэн, разумеется, не сочла нужным предупредить его об этом, а на сдавленное ругательство лишь довольно усмехнулась. За поворотом мы немного расслабились, словно то, что призрак остался за стеной, могло нас спасти.

— И что теперь? — спросила Радиша. — Так и будем здесь скитаться, пока нас не найдут?

— Вопрос только, кто первый: преподаватели или эта тварь, — уточнила Лэн.

Судя по выражению лица Карла, лично для него разница была невелика. Для меня, впрочем, тоже.

— Мы ее уничтожим, — наконец решительно заявил он.

— Позволь узнать как? — прищурилась целительница. — Вместе с академией, разнеся своими заклинаниями подвал? Полагаю, в третий раз у тебя обязательно получится!

Карл досадливо прикусил губу и взлохматил волосы, что вкупе с лихорадочным блеском глаз придало ему немного безумный и вместе с тем трогательно-беззащитный вид.

— Выбора нет, придется рискнуть, — встала на его сторону я. — Только скажи, что нужно делать…

— Скорбянки сами по себе не заводятся, — получив нежданную поддержку, приободрился Карл. — Для этого нужен ритуал, а для привязки сущности к определенному месту требуется особый знак… Вернее, несколько знаков, сплетенных в один. Такое под коврик не спрячешь, особенно в подвале. Вот то, что нам придется отыскать.

— И что дальше? — не воодушевилась Лэн.

— Я попробую это стереть.

— Так просто? — удивилась Радиша.

— Не слишком, — уклончиво ответил Карл. — Предлагаю решать проблемы по порядку. Для начала нужно найти знак.

— Причем до того, как найдут нас, — зябко повела плечами я.

Насчет того, что коридор здесь один, Карл ошибся. Вскоре мы добрались до небольшого округлого зала, из которого вели три коридора — помимо нашего. Тщательный осмотр стен, пола и даже потолка ничего не дал. То есть нацарапано на камне было много чего, от банального «здесь был Васиэль» до глубокомысленных выражений, отражающих всю тщетность студенческого бытия, вот только искомого знака не имелось. Что, впрочем, неудивительно: кто бы ни притащил такую мерзость, как скорбянка, в академию, упрощать задачу по ее обезвреживанию он, само собой, не планировал. Оттащив вознамерившегося увековечить свое пребывание в подвалах Карла от более-менее чистого участка стены, мы недолго думая свернули в левый коридор.

В слабом свете фонаря осматривать стены было непросто. Дело осложняло еще и то, что из нас четверых только Карл знал, как выглядит знак. Парню приходилось проверять каждую нашу подозрительную находку, что замедляло и без того небыстрый процесс.

— Что это за тварь такая? — пропыхтела Лэн, приподнимаясь на цыпочки и вглядываясь в высокий потолок — скорее для очистки совести, нежели из необходимости, потому как неизвестный злоумышленник вряд ли бы смог до него дотянуться.

— Дважды восставший дух умершего насильственной смертью человека, — пробормотал Карл, поднимая фонарь повыше. — Прибил бы того, кто эту дрянь выдумал. Вот представьте себе: упокоили вы призрака, который, конечно, жути наводит и жить нормально не дает, но реальный вред причинить в большинстве случаев не способен, и, совершив доброе дело, сами успокоились. А потом какой-нибудь… бессовестный тип проводит ритуал, вновь вытаскивает несчастного из-за грани, да еще и выворачивает его при этом так, что из безобидного клочка тумана он превращается в хищную тварь, которая горазда не только выть, но и кусаться… Вместе с кровью всю душу за один присест высосет и только голоднее станет… Извращенцы демоновы! — в сердцах выругался парень, пиная стену, и зашипел уже не от злости, а от боли.

— Полегче, — поморщилась Лэн. — Сломаешь ногу — нести тебя на себе не станем, уж не обессудь.

— Без меня все равно не выберетесь, — непривычно мрачно отозвался Карл. — Впереди еще одна развилка. Демоны все побери… Здесь до скончания веков бродить можно, и все без толку!

— Ты что же это, сдаться вознамерился?! — прищурилась Лэн, шагнув к тяжело дышащему Карлу. — Нашел время, ничего не скажешь! А ну соберись! Тебе нас еще вытаскивать.

— Ты сама сказала, что я скорее академию разрушу, чем нас спасу, — криво улыбнулся он.

— Погорячилась, — невозмутимо отозвалась целительница. — Дури в тебе много, но мозг, надо признать, тоже наличествует. Временами. Так что сделай милость, включи его — и действуй. Я в тебя верю.

На мгновение показалось, что Карла удар хватил — он застыл на месте с широко распахнутыми глазами и странной улыбкой и даже, кажется, дышать перестал. Похоже, такого он от Лэн еще не слышал. Впрочем, надо отдать парню должное, пришел он в себя быстро. Попросил нас отойти подальше и принялся вычерчивать что-то прямо на полу, слегка касаясь его мерцающими кончиками пальцев. Силовые линии ложились на камень одна за другой, а я, сжав кулаки, припоминала все известные мне молитвы, прося бога и богиню о помощи. Судя по тому, как побледнели Радиша и Лэн, слова Карла об искаженном магическом поле они тоже хорошо расслышали. Оставалось надеяться, что он знал, что делает. Я припомнила, что по милости Карла академия дважды едва не рухнула, и поняла, что на надежды и молитвы полагаться неразумно.

Но окончательно испугаться я не успела — Карл выпрямился, держа в вытянутой руке клубок бледно-золотистых ниток. Клубок светился и еле заметно пульсировал, словно сердце неведомого существа.

— Это что? — благоразумно не спеша подходить к Карлу, спросила Лэн.

— Проводник, — выдохнула я, разглядывая покоящиеся на ладони парня чары.

Я умела делать нечто подобное, но созданное Карлом было во сто крат сложнее. Не знаю, какие значения он вложил в формулу, но силы и концентрации это потребовало гораздо больше, нежели мое баловство.

— И как он поможет уничтожить скорбянку? — не понимала целительница.

— Никак, — хрипло ответил Карл. — Он выведет нас отсюда.

— Если есть другой выход, — добавила я.

— Он есть, — кивнул боевик. — Я это учел.

— А то, что скорбянка может подстерегать нас по пути? — не сдавалась Лэн.

— Как правило, эти твари не настолько умны, — покачал головой Карл. — Знак может быть где угодно, настроить проводника на него я не могу, и шансов найти его не так уж и много. Скорбянка осталась позади, исчезать в одном месте и появляться в другом, как обычные призраки, она не способна. И если мы поторопимся…

— Идем, — решила я за всех, поняв, что выяснять отношения можно до бесконечности — или до явления голодной скорбянки.

Клубок подпрыгнул на ладони парня, завис на мгновение, закрутился волчком и, оказавшись на полу, покатился вперед, оставляя за собой мерцающий в полумраке след. Мы пошли по нему, соблюдая осторожность и не забывая перед тем, как завернуть за угол, проверить, нет ли там кого. Карл на ходу вертел головой по сторонам, все