— Здрасте, — растерянно пробормотала я, переводя взгляд с поднявшегося из-за стола Даниэля на растянувшуюся на полу рыжую девицу и обратно.

Ковер, как и в другой комнате, был ворсистым, каблуки девицы — неприлично высокими; неудивительно, что она столь эффектно навернулась. А учитывая смешную длину ее платья, глубину декольте и то, с какими намерениями она подбиралась к столу декана, жалости к ней я не испытала. Ну вот просто ни капельки.

— Ой, магистр Иридайн, простите, не думала, что вы так заняты, — с изрядной долей яда, которого сама от себя не ожидала, пропела я, не сводя с Дана взгляда. Жаль, молнии им метать не умею. Ох, как же жаль…

В целом вполне трезвую мысль, что мне вообще-то не должно быть до происходящего никакого дела, я отмела сразу же. Это мое дело. Мое, и точка. Кто даже мечтать о личной жизни запретил? Ну так пусть и сам установленных им же правил придерживается! Ж-ж-жених, забодай его демон! При живой невесте стоит и пялится на ноги бесстыжей девицы, не торопящейся подняться с пола и лишь хлопающей густо накрашенными ресницами! Ну… ладно, откровенно говоря, сейчас Дан смотрел только на меня, но… Что было бы, не появись я здесь?! И почему он, кстати, молчит?

— Тебя стучаться, милочка, никто не учил?! — капризно надула пухлые, подведенные алой помадой губки девица и все-таки соизволила подняться.

Поправила юбку ярко-синего, под цвет бесстыжих глаз, платья, не прикрывающего колени, передернула плечами и недружелюбно уставилась на меня. И, судя по выражению глаз, увиденное ей не понравилось. Ну да, не всем же в миниплатьях да на шпильках ходить. Есть и те, кто предпочитает удобные брюки, ботинки и рубашки. В них, по крайней мере, меньше шансов попасть в нелепую ситуацию.

— Нет! — жизнерадостно улыбнулась я. — У отца не было времени, он меня обеспечивал, между прочим, а мой жених еще более невоспитан, чем я, и ничему хорошему научить не смог!

Дан издал невнятный тихий возглас и, откашлявшись, решительно сказал:

— Госпожа Варди, вам пора. Возвращаться не рекомендую, ничего не изменится. Студентка Лэрэй, раз уж пришли, не загораживайте дверь. Вы мешаете госпоже Варди выйти.

Я мешаю?! Да я ей даже дверь распахнуть готова и платочком вослед помахать. Чтоб уж точно не вернулась.

Девица оскорбленно поджала губы, обожгла взглядом Дана и почему-то меня и, задрав нос, походкой от бедра прошествовала на выход. Зря она так. Видно, одного раза мало было…

Когда в смежной комнате раздался знакомый грохот, Дан даже не дрогнул. Прошел к двери, закрыл ее на ключ, вернулся на свое место и, буквально упав в кресло, закрыл глаза.

— Спасибо, — прозвучало в повисшей тишине, и я не сразу собственным ушам поверила.

— За что? — поинтересовалась, подходя ближе к столу. Подумала и устроилась на краешке кресла для посетителей, сложила ладони на коленях.

— За то, что умеешь удивительно вовремя появляться, — со странной усмешкой отозвался Дан.

Или удивительно не вовремя. Не уверена, что, будь у меня выбор, хотела бы услышать то, что услышала.

— И не стыдно тебе?! — выпалила я, посчитав, что и так долго сдерживалась. Думала дать Даниэлю шанс оправдаться, только, похоже, он в этом абсолютно не нуждался.

— С чего это? — удивился он, открыв-таки глаза. Честные-пречестные, разумеется.

Вот же… наглость какая! Я его, можно сказать, почти с поличным застукала, а он!..

— С того, что тут у тебя полуголая девица не столь давно валялась, — напомнила я.

— Я ее не ронял, — справедливо заметил Дан. — К тому же за поведение посторонних лиц, никак не относящихся ни к академии, ни ко мне лично, я ответственности не несу и нести не собираюсь.

Никак не относящихся к нему лично? Ну-ну, сделаем вид, что верим.

— Это вообще кто? — не сдавалась я, заранее настраиваясь на то, что ответа не получу.

— Не бери в голову, — предсказуемо отмахнулся Даниэль. — Тебя она волновать не должна.

— А тебя? — выдала я прежде, чем прикусила язык.

— Что — меня? — не понял или же сделал вид, что не понял, Дан.

— Тебя волнует? — мрачно уточнила я.

— А тебя волнует, волнует ли меня? — приподнял брови он.

Издевается. Причем в открытую!

— С какой бы стати? — взяв себя в руки, безмятежно улыбнулась я. — Тебя может волновать кто угодно. Только знаешь что… Тогда и я буду иметь право волноваться из-за кого-то другого.

— Смелое заявление, Грейси, — еще безмятежнее моего улыбнулся Даниэль. — Только совершенно невыполнимое.

— Почему это? — прищурилась я.

— Ты знаешь ответ, — хмыкнул этот, спасибо папочке, жених.

Никаких ответов я не знала и, если честно, знать не желала. Он никогда ко мне серьезно не относился. Вот и сейчас подначивает, как в детстве. А я, глупая, до сих пор ведусь. Обиженно прикусила губу и отвернулась от господина декана, вознамерившегося играть в непонятные игры. Ну вот это уж точно без меня.

— Грейс, — позвал Дан, когда молчание затянулось. — Ты чего-то хотела?

И почему в его вопросе послышался другой? «Чего ты опять натворила?» Интонации творят чудеса, и чудеса эти подвластны магистру Иридайну в полной мере.

— Хотела, — преодолев детское желание крикнуть: «Я с тобой больше не вожусь» и сбежать, подтвердила я. Обиды обидами, а дело есть дело. — Я была на крыше. И видела, как вниз прыгнула женщина…

— Но не видела, как она приземлилась, — закончил Дан. Я ошарашенно кивнула, а он продолжил: — Что ж, тебе повезло. Или же, наоборот, не повезло, это с какой стороны посмотреть.

— Посмотреть на что? — поторопила я задумавшегося Даниэля. — Что это вообще такое было? Ведь не моя же галлюцинация?

— Не твоя, — покачал головой Дан. — Это легенда академии. Призрак не призрак, видение не видение… О ней все знают, но никто ее так и не видел. Почти никто. Ты — одна из немногих, кому она сочла возможным показаться.

— Кто она? — спросила я, затрудняясь определиться, рада ли подобной чести или же нет.

— Леди Эллан, — ответил Дан. И посмотрел на задумавшуюся меня так, словно я непременно должна знать, кто это.

Звучало знакомо, да… Но вспомнить не получилось; я нахмурилась и пожала плечами, признавая поражение в схватке с собственной памятью.

— Грейс Эллан, — не стал тянуть с ответом и дальше Даниэль. — Та самая, в чью честь академия получила неофициальное имя.

Я изумленно выдохнула. Ого… Неожиданно. И очень-очень странно. Жена Эгана Эллана, благодаря которому стены этого замка стали приютом для будущих магов. Она умерла здесь, отдав свою жизнь ради того, чтобы жили другие. В причине такого поступка легенды расходились, кто-то говорил о выплеске силы, который не удалось вовремя погасить, кто-то — о прорыве грани и нашествии чудовищ, кто-то — о запрещенных ритуалах, в которых что-то пошло не так… Версий было много, и сходились они лишь в одном: если бы не Грейс Эллан, академию, вероятнее всего, попросту стерло бы