Холл постепенно пустел; кто-то вышел на улицу, остальные разбрелись по коридорам. Мы с девчонками направились в комнату. Не знаю, что намеревались делать они, а мне нужно было разобрать вещи, прикинуть, что может понадобиться, подоставать Дана, раз уж он сам напросился… Изучить план академии, чтобы однажды на потеху господину декану тут не заблудиться. Да и вообще, стоило бы как следует подумать, как быть дальше, чтобы в один вовсе не прекрасный день мой сегодняшний сон не стал печальной явью.
Я не сомневалась, что через два года, когда получу возможность путешествовать без разрешения опекуна, сбегу из Арстона куда подальше, поступлю на боевой и все-таки осуществлю свою мечту. Чего бы это ни стоило. Но до того времени… Два года — немалый срок. И, пожалуй, можно попытаться получить хотя бы теоретические знания. Библиотеку-то Даниэль от меня не закроет, как бы того ни желал.
— Вот ведь… — тоскливо выдохнула Лэн, едва мы оказались в комнате, и плашмя рухнула на протестующе скрипнувшую кровать. — Столько планов поломали!..
— Если тобой закусит нечисть, твоим планам тоже придет конец, — рассудительно заметила Радиша, убирая с глаз длинную челку и пытаясь закрепить ее невидимкой на макушке.
— А ты, я смотрю, совсем не расстроилась, — прищурилась целительница, приподнявшись на локтях.
— А чего расстраиваться? — пожала плечами Радиша. — Стража и маги справятся с угрозой, скорее рано, чем поздно, тогда и наверстаем.
— Ты тоже так считаешь? — переключилась на меня целительница, и я едва не поежилась от ее грозного взгляда. Вот ведь… Повезет же ее будущим пациентам. От такой никто не уйдет живым… то есть невыпеченным.
— Допустим, — повторила я жест Радиши и так же, как она, присела на край кровати.
— Близняшки, — фыркнула Лэн, вновь падая на постель. — Мало того что внешне похожи, так еще мыслят и реагируют одинаково!
Ее слова как ледяной водой окатили. Мы с Радишей уставились друг на друга, словно впервые видя. А ведь и в самом деле… То-то показалось, что где-то я ее уже видела! Да в зеркале и видела. Цвет волос, разрез глаз, рост, телосложение, черты лица — не один в один, конечно, но очень и очень похоже. Особенно это стало заметно сейчас, когда Радиша убрала скрывавшую пол-лица челку. Глаза у девушки, пожалуй, были чуть потемнее, чем у меня, да кожа более светлая, будто и вовсе солнцем не тронутая. А в остальном, если сильно не приглядываться… Я, да и только.
Ничего удивительного, если подумать. Говорят, у каждого из нас есть двойник. Но увидеть почти что свое отражение вот так близко… Это немного пугало — и одновременно приводило в восторг. Как и то, что ни я, ни она не увидели этого сразу.
— Ну наконец-то заметили, — проворчала Лэн, насладившись нашим изумлением. — Забавно получилось. Жаль, что вы не на одном факультете учитесь, могли бы разыгрывать преподавателей и сокурсников.
Еще как жаль. И вовсе не потому, что о розыгрышах можно забыть… Но сейчас меня это совершенно не волновало.
— Откуда ты? — спросила я у растерянной Радиши, которая, казалось, скорее испугалась, чем удивилась.
— Норстейг, — тихо ответила она.
Белый город, Город метелей, столица Рэстана, северного соседа Арстона. Ясно теперь, почему Радиша такая бледная, — солнце там нечастый гость.
— А здесь чего забыла? — в своей грубоватой манере поинтересовалась Лэн. — В Норстейге замечательная академия, подготовка боевых магов там, как я слышала, на самом высоком уровне.
— Родители переехали, — вздохнула Радиша с такой тоской, что мое сердце невольно сжалось. — Я хотела остаться в Норстейге и учиться там, но мне не позволили.
— Так они теперь в Террее? — не унималась Лэн.
— Нет, они живут в Дарле, — покачала головой Радиша. — Едва уговорила их отпустить меня сюда…
Я невольно вздрогнула. Надо же… Жизнь щедра на странные совпадения. Дарл не столь уж и велик, гораздо меньше Терреи, и мы с Радишей ходили по одним и тем же улочкам, но так ни разу и не столкнулись. Зато обе оказались в академии. Причем в одной комнате общежития. Интересно, не отпусти родители Радишу, осталась бы она дома? Или же подобно мне сбежала бы? Спросить хотелось, открывать свои тайны — нет. Но Лэн, закончив мучить первую жертву, принялась за меня.
— Я тоже из Дарла, — ответила я. — У меня есть только отец.
Отец, который пока еще не знает, что непослушная дочь, нарушив все наказы и обещания, сбежала из дома. А еще жених, от которого неизвестно чего ждать. Жених, о котором даже упоминать нельзя, да и не хочется. Наверное.
— А мама? — спросила Радиша.
Лэн метнула в нее укоризненный взгляд, да она и сама сообразила, что затронула не самую удачную тему, и прикрыла рот ладошкой.
— Все в порядке, — вздохнула я. — Мама давно погибла. Она была боевым магом. Это ее и погубило.
И губит меня. Отец ужасно боится, что я повторю ее судьбу. И это кажется несправедливым. Стать заложницей чужого страха — чего уж хуже. Я хочу иметь возможность самой выбрать свой путь. Пусть он будет нелегким и полным опасностей, но… Это моя жизнь. И я хочу прожить ее так, как посчитаю нужным. Жаль, что отец до сих пор так и не услышал меня. Возможно, позже, когда я стану взрослее, сильнее и смогу показать, на что способна, он поймет… и простит сегодняшнее своеволие.
— Сочувствую, — сжала мои ладони Радиша.
А я и не заметила, как она оказалась рядом. Глаза, так похожие на мои, и в самом деле были полны печали, и я улыбнулась, пытаясь прогнать горькие воспоминания.
— Ты поэтому поступила на бытовой? — разрушила магию момента Лэн.
Да что же это такое? Моя невнимательность сегодня бьет все рекорды! И Радишу не заметила, и то, как Лэн оказалась рядом, присев с другого бока, — тоже.
— Это была воля отца, — мрачно сказала я, лишь самую малость покривив душой.
Более чем уверена, что он затею Даниэля целиком и полностью одобрит. Сам ведь предлагал поступить «на что-нибудь полезное и безопасное». Вот уж куда безопаснее. И полезнее. Буду им с Даном всю оставшуюся жизнь рубашки штопать…
Не выдержав, я шмыгнула носом.
— Эй, ты чего? — заволновалась Радиша. — Тебя наш разговор расстроил, да?
— Скорее уж твоя бестактность, — поджала губы Лэн. — Заставила вспомнить ее о маме…
И я все-таки разревелась. Наверное, это было глупо, но держать все в себе больше не осталось сил. Да и желания, если уж на то пошло, — тоже. Раньше я никогда не позволяла себе подобных слабостей при посторонних. Только при Дане, но он — другое дело. А сейчас… Я же совершенно не знаю этих девушек,
