– Ладно, а откуда вся эта зелень взялась?

– Леса, что ли? Рохо нашаманил. Говорит, древняя мексиканская магия. – Главарь значительно понизил голос. – Это Амбал ему раньше не давал ритуалы проводить, а теперь он жертвы приносит, и дело на поправку пошло…

– Что еще за бред? И вы ему верите?

– А хрен его знает. Он мысли читает, будущее видит. Своей магией без ножа убьет – пикнуть не успеешь. Такой все может. Лучше верить, а то самого в жертву принесут.

– И пауков тут больше нет?

– Чего нет, того нет. И Легиона давно не видать. Говорят, Рохо с ними тоже порешал. Теперь многие тут под Рохо, многие его признали. А ты говоришь: «веришь – не веришь»… Без колдовства такого не провернешь, бро!

Я, конечно, не верил ни в какое колдовство, как и вообще в какие-либо заслуги Рохо. Но если Амбалу пришел конец, мексиканец своего шанса не упустил бы, это точно. Такой оседлает волну, кто бы ее ни поднял. Тем временем, рассказывая о Рохо, головорез и сам немного приосанился. Вспомнил, что он не простой бродяга, а представитель всемогущего колдуна.

– Так что нечего нам тут грозить. Лучше сами стволы опускайте и выходите. Миром решим – к нам пойдете, Рохо вас примет… Тогда проблем не будет!

А вот тут я уже не знал, как поступить. Разоружить и отпустить? Но они быстро доложат о нас своим, и тогда за нами может начаться охота. Взять в плен и таскать с собой? Не вариант. Кормить их нечем, а в качестве заложников их ценность нулевая – никто за их жизнь и гроша ломаного не даст. Связать и бросить здесь, чтобы выиграть время? Повисла пауза, и, чувствуя мою нерешительность, главарь начал напирать.

– Ну че замолк? Неправильно говорю, что ли? У вас вариантов нет. Или с нами, или никак. Уясняешь?

Он опять пытался рассмотреть, где я прячусь, и мне от этого было немного не по себе. Я по-прежнему не мог решить, что делать, а он тем временем сделал крошечный шажок вперед. К брошенным автоматам. Я замешкался – похоже, возглавлять даже небольшой легионерский отряд мне тогда было еще рановато. К счастью, среди нас был настоящий командир.

В кустах глухо щелкнуло, и главарь мотнул головой, как будто на ринге пропустил боковой в голову. Он крутанулся на месте и завалился назад, а его тело еще не успело коснуться травы, как остальные бросились врассыпную. Все впустую – им это не помогло. Выстрел, снесший главарю полчерепа, раздался из тех кустов, где сидел Джоз, и тут же со всех сторон затрещали автоматы и заухали дробовики.

Несколько секунд – и на поляне лежала лишь груда мертвых тел. Да уж, Легион привык защищать человечество, не размениваясь на отдельных представителей… Мне было страшно даже представить, как бы у нас прошел первый контакт с внеземной цивилизацией. Но, наверное, Джоз принял самое рациональное из возможных решений – теперь нас ничто не держало, и мы могли идти дальше. Оставался только вопрос: куда?

В тылу у нас оставались Моралес или Доминион. А может, еще тот непонятный тип с киберсобакой и его ребята. Никто из них наверняка не жаждал заключить нас в объятья, и встреча с любым из них означала смерть. Вопрос только в ее скорости и мучительности. Базы Легиона на севере и юге были слишком далеко, чтобы мы добрались до них пешком и без запасов. Впереди – бывшее гнездо Амбала, теперь Рохо.

Короче говоря, выбора на самом деле не было. С мощью Доминиона нам точно было не совладать, голодная смерть без запасов где-то в джунглях – тоже не вариант. Оставалось рискнуть и двинуться вперед – проведать старого знакомого. В конце концов, у нас было мое пси-чутье, несколько профессиональных бойцов в полной амуниции, медик. Уж лучше погибнуть в бою и прихватить с собой побольше упырей Рохо, чем быть просто раскатанными доминаторами-«циклонами».

Шанс на победу могла дать только внезапность. Если бы мы напали неожиданно, бандиты подумали бы, что это очередной рейд Легиона, и дрогнули. Как бы они там ни надеялись на колдовские силы Рохо, страх перед легионерами никуда у них не делся, я был уверен. Ребятам Амбала ни разу не удалось отбиться от отрядов Курбатова, а кому охота становиться зомбированным пушечным мясом? Нужно было блефовать и надеяться на удачу. Отчаянный план, но я другого выхода не видел. Я приказал двигаться туда, где своим пси-зрением снова видел яркого шершня среди блеклых светлячков. К логову Рохо. Кивнул ли в знак согласия Джоз? Каюсь, я даже не посмотрел.

Джозу с каждым часом становилось хуже. Он с трудом перебирал ногами, опираясь на одного из штурмовиков, а часто отрубался совсем, и тогда какому-нибудь пехотинцу приходилось тащить командира, перекинув его обмякшее тело через плечо. Мне все это совсем не нравилось, и на привале я решил прощупать почву.

– Ты как, Джоз? Как самочувствие? Может, остановимся на пару дней?

Разведчик поморщился.

– Сам видишь. Бывает и хуже… Пока идем. Нужно поглубже в джунгли зайти на всякий случай.

Джоз облизал бледные губы.

– Но я-то ладно, а эти долго не продержатся… – Он кивнул на детину, который без всяких жалоб тащил его в одиночку уже четвертый час.

Я уже и сам заметил – штурмовики, сменявшие друг друга, день ото дня справлялись со своей ношей все с большим трудом. Конечно, сказывались и усталость, и нехватка еды: свои пайки мы прикончили уже давно, сейчас растягивали консервы, найденные у убитых мародеров. А теперь еще состав крови начал давать о себе знать. Эмульсия не обновлялась – скоро наши чудо-бойцы начнут разваливаться на ходу.

Правда, самим штурмовикам, похоже, было на это наплевать. Как и на все остальное. Они даже не разговаривали, а на привалах сидели неподвижно и тупо глядели в одну точку, каждый – в свою. Оживали, только когда я давал им какую-то команду, но и тогда не показывали никаких эмоций. Нужно было идти – шли, стрелять – стреляли, и достаточно метко. Однако выражения лица при этом совершенно не меняли. Я не слышал ни обычных для любых солдат ругательств, ни сетований на жизнь, ни идиотских шуток. Настоящие зомби вроде синтетиков, только гнить пока не начали.

Понятное дело, мне от всего этого было жутковато. Я возглавил отряд полумертвецов, несших умирающего. И куда я их вел? Похоже, в пасть смерти. Что ж, это было даже логично, но неудивительно, что я впал в довольно угнетенное состояние духа. Мне уже хотелось хоть какого-то действия, пусть и опасного. Бой, который я заметил пси-зрением, пришелся