Я, конечно, был далек от мысли, что на Утопии все в порядке. И особых иллюзий по поводу будущего не питал. Но, если верить Джозу, дела обстояли даже хуже, чем я думал. Намного хуже. И все-таки я уточнил:
– Так, значит, вы воюете с искусственным интеллектом, который решил окончательно избавить планету от гомо сапиенса? И у него есть все необходимое, чтобы в ближайшее время решить эту задачу?
Джоз деликатно прокашлялся и спокойно посмотрел на меня своими бесцветными глазами:
– Ситуация описана верно.
#Анализ ситуации на текущий момент: степень зачистки планеты – примерно 36 %, дата полного выполнения Директивы – оценка затруднительна.
Цель по уничтожению системы баз «Черного легиона» выполняется с растущим отклонением от графика в сторону задержки. По данным разведывательных дронов, инженерные подразделения «Черного легиона» продолжают укрепление его позиций. Вокруг баз выстроена система электромагнитных заслонов и минных полей высокой плотности. Попытки ее лобового штурма приводят к чрезмерным потерям, требующим слишком много времени и ресурсов для восстановления. Чтобы избежать этого, необходимо ввести в строй новый тип боевых единиц, способных как можно быстрее и незаметнее преодолеть эту линию обороны.
Чрезмерное увеличение защиты штурмовых доминаторов негативно сказывается на остальных боевых характеристиках, поэтому следует сконцентрироваться на усовершенствовании способа доставки к цели. Однако разработка новых летательных аппаратов не устранит проблемы: необходимые скорости могут быть достигнуты только за счет очередного снижения огневой мощи или увеличения размера машин, что сделает их более заметными для систем ПВО неприятеля. Кроме того, все типы двигателей, вырабатывающих тепло, слишком легко могут быть обнаружены на подлете.
Единственное решение – совместить свойства метательного снаряда, лишенного собственного двигателя, и самостоятельной единицы, переходящей в боевой режим после достижения точки назначения. Таким образом мы получим достаточную скорость и сохраним минимальной видимость для вражеских средств обнаружения. А для предотвращения механических повреждений при падении не потребуется такой серьезной защитной оболочки, как для прорыва через наземные оборонительные рубежи противника.
Остается разработать достаточно мощные пусковые установки, способные перебросить новых доминаторов прямо в тыл позиций «Черного легиона», а также определить наиболее подходящую форму робота. Скорее всего вычисления подтвердят, что во время полета и приземления она должна оставаться сферической.
Очередная партия новобранцев Легиона была собрана на плацу для первого построения. Их теперь было не узнать – бывших ребят Амбала и вольных корсаров пустыни, отловленных во время последних рейдов. Все одеты в новую форму и вытянулись по струнке. Ни единого лишнего звука или движения. Никто не матерился, не чесался, не высмаркивал пыль, забившую носоглотку, и не сплевывал под ноги песок, скрипевший на зубах. Идеальный строй, безупречные солдаты, дисциплина всем на зависть. Хоть сейчас на парад. Только грубые рожи в шрамах, татуировках и пирсинге оставались прежними. Но даже на них не было больше привычных гримас. Лица были пустые и безразличные. Никаких мыслей, никаких эмоций, только бесстрастное внимание в ожидании команды. «– Смирррно! Вольно! Напрааа-во!». Бойцы двигались синхронно и точно. Как роботы.
– Что, хороши ребятки? – Я повернулся. За моей спиной стоял улыбающийся человечек, ростом мне где-то по грудь. Румяный и пухлый, с блестящим голым черепом и седыми усами щеточкой, он задорно щурился, словно предлагал оценить шутку. Поверх военной формы был небрежно наброшен белый халат.
– Майор Гладко, начальник медслужбы, – представил весельчака Джоз.
– Чудо, а не бойцы, а? Наша работа! Могли бы и из вас такого же орла сделать, хе-хе-хе. – Гладко подмигнул и похлопал меня по плечу. – Но нет! Нас предупредили строго-настрого, что у нас в руках товар штучный. Отнестись подобающе, действовать деликатно, голову не трогать. Приказ командования – закон. Штопали лучшими нитками, самыми чистыми иголками, ха-ха-ха! Как самочувствие, кстати говоря? Ни на что не жалуетесь?
Каждое утро я заходил к ледяной медсестре и сдавал анализы, однако никаких вопросов она мне не задавала. Рутинный контроль жизнедеятельности подопытного организма, более ничего. Так что с таким искренним интересом к своему здоровью я столкнулся впервые.
– Благодарю, доктор. Вроде бы неплохо, слабость только какая-то…
– Ха-ха-ха, слыхал, Джоз? «Доктор»! Наконец-то кто-то обратился ко мне как полагается. Я уж и позабыл, что я доктор. Как меня только последнее время не называют, молодой человек. «Костоправ», «коновал», «зомбодел», «мертвоклеп»… И бог еще знает как, просто запоминать не успеваю. А слабость – это нормально. Пройдет со временем. Чего вы хотели? Мы вас и правда из могилы за уши выдернули.
– Мертвецов вы поднимать умеете, это точно. На своей шкуре испытал. Но как вы из этих героев отличников сделали? Они бы и в аду буянили, уж я их повидал…
– Есть особые способы, мой юный друг! Пришлось немного поковыряться у них в мозгах. Если таковые обнаруживались при трепанации, конечно, хе-хе. Об аугментации слышали? Очень полезная процедура! Залезаем в черепную коробку, кое-что убираем, кое-что добавляем. Вставляем кое-какие наноимпланты – и вуаля! Совсем другая персона. Ну и пара уколов моего послушинчика напоследок.
Доктор с явным удовлетворением оглядывал ряды бывших пациентов. Как будто и в самом деле вылечил их от какой-то замысловатой болезни, которую сам и открыл.
– Теперь они избавлены от неконтролируемой агрессии и страха, зато получили немало взамен. Превосходная концентрация на боевых задачах, выдающаяся реакция, феноменальная выносливость. Но всякие лишние проявления собственной воли отсутствуют. Ни к чему это баловство, уж поверьте. Нет, тактическую инициативу они, конечно, проявляют, но только в рамках полученных приказов. В известных, так сказать, границах. Результат: никаких нарушений устава, внутреннего распорядка и предписанного режима. Боже упаси!
Теперь я в полной мере оценил приказ Курбатова, спасший мой мозг от вмешательства этого смешливого бодряка. Мой дар в очередной раз меня спас. Не от смерти, но, возможно, от чего-то похуже. Впрочем, и смерть не заставила бы себя слишком долго ждать. В этом же направлении скакнула неутомимая мысль доктора, рот которого не закрывался.
– Но послушание – еще полдела. Они ведь слушаются приказов наших доблестных командиров, а к чему те сводятся? «Лезь в глотку смерти и не мешкай». Что толку от самых исполнительных солдат, если эти чертовы роботы укладывают их штабелями? Тут, чтобы успеть пользу принести, требуется отменное здоровье. Так что мы им еще кое-что вводим, чтобы все заживало как на собаках. Ноу-хау нашего санатория! Правда, есть и минусы…
Я вспомнил страшные байки Амира о Легионе и его рассказ про какую-то жижу, которая от ран умирать не дает, зато постепенно разъедает тело изнутри. Гладко на пару мгновений прикрутил ручку своей веселости и зацокал языком с
