– Ладно! – Макс снова оборвал начинающиеся разговоры и поднялся с земли. Глюк послушно запрыгнул хозяину на шею. – Пойдемте домой, брат, наверное, заждался.

– Не то слово, – любуясь серебристым зверьком, тихо произнесла Таша.

Сиуран не изменился ни капли. Те же здания и вроде бы даже тот же десятник на входе. Только Макса-полусотника и Хранителя Великого Леса немного по-разному втсречали. Он и раньше-то не жаловался, но немного непривычно было видеть всех встречных солдат падающими на колено. Впрочем, это их право, они не его приветствуют, а то, что он сейчас представляет.

Поднявшись в приемную лорда, он с ходу проорал трем ожидающим его сановникам, что, если хоть кто-то упадет на колено или изобразит еще какую-нибудь фигню, он просто уйдет. Ирвайн, Филатрим и Говорящий с Тишиной Редклифф, которые непонятным образом оказались в кабинете его кровного брата, вида не подали, поздоровались нормально, лишь немного побледнели при виде его необычного фамильяра. Глюк без церемоний запрыгнул на одну из стоящих вдоль стены скамеек и занял выжидательную позицию.

– Я хотел бы объясниться, – на правах старшего выступил вперед Ирвайн. – Я совсем не враг своему народу, как ты мог подумать в прошлый раз, Серый…

– Да перестаньте вы уже, – со вздохом пожал плечами Макс. – Я все прекрасно знаю и без вас. К слову, этой ночью Призрачный Лес успешно отразил атаку измененных Древними тварей. Урхант жив, хоть и слегка потрепан, Древние туда уже не пройдут, но плохо то, что на сторону Титанов переметнулся Ургот…

Макс сел на скамейку рядом со своим горностаем и вкратце поведал историю битвы за Призрачный Лес.

– Урхант когда-то считал, что они с Серым погибнут в Призрачном Лесу, но никто тогда не принимал в расчет его, – кивнув на Глюка, тепло улыбнулся Редклиф. – А поганцу Урготу понятна выгода от гибели отца нашего. – Шаман повернулся к Максу и неожиданно спросил: – А ведь ты собрался уйти? Я же вижу это по твоим глазам!

– Ты о чем? – удивленно приподнял брови Макс.

– Я хорошо знал Тальверуса, – вздохнул Редклиф, – и знаю, что у тебя появилось дополнительное Очко Вечности – возможность три раза атаковать, пожертвовав при этом собой.

– И что?

– Пойми, – чуть севшим голосом произнес шаман, – Лесу нужен Хранитель! Даже если Титаны дойдут до Крайтских гор, все еще можно будет восстановить! А если ты погибнешь – шансов не останется никаких!

– Я еще ничего не решил, – покачал головой Макс. – Буду действовать по обстановке.

– Я очень надеюсь на твое благоразумие, Хранитель. – Редклиф опустил голову и вздохнул: – Но указывать тебе я не могу.

– Если вы закончили, – Ирвайн подошел к столу и расстелил на нем карту, – то давайте обсудим детали предстоящего сражения.

Глава 14

– Я вот, когда замок себе поставлю, тоже рвом его окружу и крокодилов в него запущу, хотя бы надувных. – Фантик прикурил от ветки из костра, кинул ее обратно и вопросительно посмотрел на Рииса: – Ну вот скажи, какой ров без крокодилов?

– Лучше надувных, – согласно кивнул ему маг. – Их кормить, по крайней мере, не надо.

– Ты бы лучше мяса пожарил, фантазер, – глянув на Фантика, хмыкнула Масяня.

– Разве сегодня не твоя очередь готовить? – уточнил сидящий рядом с ней Пончик.

– И что? У этого лысого кадра все равно вкуснее получается, – легко пожала плечами охотница.

– А тебе штандарт нужен, вышитый, – не обратив внимания на ее слова, озабоченно посмотрел на разбойника Фантик. – И если твоя рукожо… в смысле, рукодельная супруга не сможет его сшить, то я могу попросить свою.

– Мы у мастера геральдики закажем, если что, – вступился за подругу Пончик.

Разбойник повернул голову и тут заметил меня.

– Ромка! – радостно заорал он. – Ты чего так долго?!

– Да пока вас тут найдешь… – спрыгнув с Мрака и пожимая руку улыбающемуся Кану, усмехнулся я.

Поздоровавшись со всеми, я уселся на одно из бревен и облегченно вздохнул: «Все! Я снова со своими!»

Когда я читал «Войну и мир» Толстого, мне и тогда-то не очень было понятно, кто в каком месте находился перед сражениями. Но великий русский писатель описывал битвы с разных точек и глазами многих своих героев. Здесь же…

Наверное, каждый легко может представить себе стотысячную толпу в виде заполненного болельщиками стадиона. А если всех этих болельщиков разделить на отряды? Кого-то рассадить на лошадей, кого-то на варгов. Командирам выдать штандарты наподобие римских, а потом разогнать всю эту толпу по территории в несколько квадратных километров, распределив между ними боевые задачи… Обычный человек просто потеряется. И хорошо, что я точно знал, что мои ребята будут находиться где-то в расположении двух прибывших легионов герцога Дарского. В противном случае искал бы я их до морковкина заговенья.

Над холмистой равниной, где объединенная армия орков ожидала нашествия нежити, повисло багровое, похожее на огромный поплавок солнце. Примерно в пяти километрах впереди проходила граница Даркана. Системный лог надрывался призывом на защиту Степи, но все, кто хотел, прибыли сюда и так. Игроков было много – едва ли не треть собравшегося на равнине войска. От сотого до двести тридцатого уровня. Мотивация у всех, понятно, разная: кто-то ждет повышения по социальной лестнице, кто-то – обычных наград, но вот в глазах… Они все реально готовились драться насмерть. Этот мир уже настолько изменил нас, что попавшие в него стали забывать про игру, в которую когда-то играли. Степи грозит армия Вилла, и свой дом нужно защитить во что бы то ни стало. Там, в Каргаларе и других клановых столицах, большую часть желающих просто отсеяли. Оставили на защите городов, как когда-то в древности на Земле оставляли женщин и детей. В Великой Степи объявлено перемирие, Кровавое Копье приняло послов Рхана и присоединилось к Великой Орде. Герцог Ричард прислал в Степь два легиона и прибыл сам. Всего орков и людей собралось около ста двадцати тысяч. Таких глобальных событий игровой мир еще не знал. Нет, подобное происходило в древности и осталось в памяти живущих здесь НПС, но для игроков это было лишь прописанной разработчиками историей. Сейчас же все по-настоящему. Орки готовятся отстаивать свой дом и своих богов.

Пока я добирался к своим, меня провожали удивленными взглядами. Еще бы – двухметровый мужик двести восемьдесят пятого уровня на огромном кабане выглядел достаточно необычно, но вот вопросов не задавал никто. Не принято тут задавать пустые вопросы.

Грон ан Горт принял знак своего отца. В Кровавом Копье зарезали тридцать жертвенных быков и объявили праздник Памяти. В Каргалар отправили послов, и уже утром на Каэринской равнине стало собираться войско. Я не лез с вопросами к Грону по тактике и стратегии предстоящего сражения, все равно ничего бы не понял. Но свою задачу я знал точно. Ночью меня навестила