«Клянусь клыками Великого ледяного, это сборище скучнее всех песков пустыни! – ворчала про себя Хладна. – Мать с отцом и тётушка Глетчер должны узнать, сколько времени я тут трачу зря. Что нового тут можно узнать – что даже ветераны войны могут быть жалкими невротиками? Что ледяные превосходят любое другое племя? Это нам и так давно известно! Или что сжигать драконов нехорошо, иначе кучка сентиментальных слабаков начнёт пускать слёзы и читать бесконечные нотации? Тьфу!»

Луна задумчиво наклонила голову набок. Признание своей вины? Трудно пока делать выводы.

«Не забыть ещё сказать, – продолжали течь мысли ледяной, – что на Холода эта компания действует разлагающе. Слабоват у него характер, чтобы общаться с иноплеменниками… Послушать его, так они нам ровня! Рассказать ему, что ли, про Града? Или не стоит? Вряд ли он станет меня удерживать, но вдруг… зачем лишние проблемы…»

Кто такой Град? Как жаль, что нельзя прослушать ещё раз!

Хладна нетерпеливо переступила лапами, и брат бросил на неё предостерегающий взгляд. Она закатила глаза: «Сколько можно пережёвывать одно и то же? Ну, погибли двое драконов, и что с того? Я в одной только битве убивала по десятку! Какой смысл болтать? Найти того, кто поджёг пещеру, и прикончить – не торопясь и с выдумкой… К примеру, заставить слушать этого их Звездокрыла сто лет подряд…»

Глина и в самом деле уже сменил ночной дракончик и принялся подробно рассуждать о психологических травмах и их излечении. Луна тихонько выскользнула из-за спины незнакомой земляной и завертела головой в поисках Вихря. Поймав наконец его взгляд, снова покачала головой. Пренеприятнейшая особа эта Хладна, но кактусов она, похоже, не взрывала.

Песчаный дракончик слегка кивнул и чуть заметно махнул крылом в сторону дальней стены, где, полускрытая тенью, маячила красная чешуя Жара.

«Небесный», – подмигнул Вихрь.

Слегка пожав крыльями, Луна стала пробираться к дракончику со шрамом на морде. С уступа к толпе уже обращалась Цунами, обещая поймать преступника и призывая всех, кто что-то знает, помочь в поисках. Луна невольно представила, как подходит и начинает: «Я тут подслушивала мысли и сны, и вот что выяснила… Правила ведь не запрещают шпионить за друзьями?» Бред!

Она старалась приближаться незаметно, шаг за шагом с долгими паузами, но Жар всё равно заметил и сердито вскинул голову. Застыв на месте, Луна старательно смотрела в другую сторону, на Цунами, и в то же время прислушивалась к мыслям небесного. Не заподозрил ли он, что за ним следят?

Если и так, понять было трудно. Казалось, враждебность дракончика со шрамом поперёк морды направлена на всех подряд, и незнакомая ночная просто попалась на глаза.

Тёмная злоба отравляла его разум подобно облаку чернильной желчи. Едва заглянув, Луна невольно покосилась на свои лапы, словно проверяла, не запачкалась ли.

«…даже после такого – прилетит ли она забрать меня? – лился мутный поток мыслей небесного. – Да ни за что! Так и бросит тут среди дураков и поджигателей, чтобы не заботиться больше, даже после того, что проклятые ночные сделали со мной, и та песчаная, и проклятые Когти мира… Ей положено заботиться, но ей наплевать, всем наплевать – она даже не забеспокоится, когда узнает… потому что ей противно моё уродство, как противно мне самому… Оторвать бы у всех песчаных эти поганые шипы и воткнуть ночным прямо в их самодовольные морды!..»

У Луны подкатил к горлу ком, будто она наелась гнилых фруктов. Чужая ярость нахлынула волной, не давая дышать, окутывая, как липкая слизь – увязшего в ней жука. Не выкарабкаться, не очиститься – всюду тьма без единого проблеска света.

Может, и он, запросто. Даже в мыслях о погибших – «ха-ха, поджарились на славу, идиоты, повезло им – всё лучше, чем красоваться недобитым уродцем, как я» – не было ни капли жалости или простого сочувствия. Ненависть Жара не делала ни для кого исключений, заполняя разум целиком и не оставляя места размышлениям о вчерашнем пожаре и его виновниках.

Задыхаясь в ядовитой слепящей мгле, Луна с трудом смогла повернуть голову к Вихрю, но тот уже снова высматривал подозрительных и не обратил внимания на её страдальческий взгляд.

Внезапно в переплетении тёмных мыслей мелькнуло: «Жаль, не я это сделал, меня бы сразу приняли всерьёз! И прятаться бы не стал – вот бы вышел плевок им всем в морды!»

Нет, не он. Теперь – срочно выбираться из этого ужаса, пока не утонула совсем. Но как?

«Помоги!» – шепнула она мысленно.

«Представь, что сидишь на холме, собираешь его мысли и лепишь из них большой тяжёлый ком, – тут же ответил Мракокрад, – а когда ком вырастет, столкни его вниз».

Луна принялась мучительно отдирать от себя липкую чёрную паутину, но тут же заметила краем глаза, как небесный дракончик тревожно вздёрнул голову.

«Кто здесь? – мысленно прорычал он, вздыбив гребень. – Кто ты?»

И в то же мгновение ослепительная вспышка свирепой ярости выбросила Луну из его разума.

Глава 19

«Не подавай виду!» – предупредил Мракокрад.

Луна замерла, преодолевая желание броситься вон из зала. Ощущение было, как от полученного пинка. Между тем Жар продолжал злобно озираться, высматривая вокруг ночных.

«Как он понял? – удивилась она. – До сих пор никто меня не замечал!»

«Едва ли в точности понял… Не хочу лезть глубже, пока он настороже, но думаю, только лишь почуял… какое-то неясное присутствие, не более того. Он не может быть уверен, что его мысли читали – особенно если ты сейчас не выдашь себя. Держись спокойнее».

Луна вздохнула. Как тут успокоишься, когда все вокруг на нервах?

Однако к её облегчению Солнышко вскоре объявила:

– Вот и всё, что мы хотели сказать. Пожалуйста, подходите к нам, если решите вернуться домой или захотите что-нибудь спросить. Сегодня занятий не будет, но желающие могут отправиться на охоту или просто полетать-поплавать. Залы для рисования и музыки тоже для всех открыты. О планах на завтра мы сообщим позже.

Она отвернулась и заговорила с Глином. Собравшиеся зашевелились, в зале поднялся гул голосов, и Луна смогла, не привлекая внимания, оставить Жара и пробраться к Вихрю.

– С тобой всё в порядке? – озабоченно спросил песчаный дракончик, приглядываясь к ней.

Он отвёл её в уголок, стараясь не касаться чешуи, и раскинул крылья, чтобы отгородить от толпы, но страхи, тревоги и жалобы продолжали бурлить у Луны в голове. Сосредоточиться и оттеснить их на задний план не получалось, слишком потрясена она была вспышкой ярости небесного.

Мысли Вихря, как всегда, стремительно мелькали: «Похоже, чтение в мозгах изрядно выматывает. Интересно, эти способности растрачиваются при использовании или, наоборот, делаются сильнее, как мышцы от тренировки? Мне бы они пришлись кстати дома, когда приходилось отбиваться от Сирокко и Куфии… А может, удалось бы и мать расположить