– Да нет, ничего, – поёжился дракончик, – даже удобно для скорости… Щук успел поцапаться и с Хвостом, и с Сердоликой. Только он мог хотеть смерти обоих.

– Так точно подгадал? – Луна с сомнением покачала головой. – Как узнать, кто окажется в пещере, когда взорвётся кактус?

– Кактус? – недоумённо переспросил Вихрь.

Гонг пробил дважды, и они двинулись в главный зал, держась позади толпы, чтобы никто не мог подслушать. Луна тихонько поведала о «драконьем пламени» и его семенах, следя за поворотами мысли в разуме песчаного. Не забыла упомянуть и о королеве Пурпур с её присниллом.

– Ой, – вдруг спохватилась она, замедляя шаг, – Солнышко же просила никому пока про кактус не рассказывать!

– Мне – можно, – заверил Вихрь, – я должен знать все факты, чтобы сопоставлять их. Не волнуйся, всё останется при мне… – Сама, наверное, видишь, что не вру. – Дракончик усмехнулся, скрывая неловкость и страх, и тут же почувствовал себя глупо – что тут скроешь? – Да, выходит, что действовал небесный… – продолжал он, – или, по крайней мере, кто-то по приказу Пурпур. Возможно, хотели просто помешать работе академии и ни на кого особо не нацеливались. Похоже на то, но вовсе не обязательно… опять же, мы все слышали, как Щук угрожал Хвосту за обедом.

– Было такое, – согласилась Луна. – Злобы у него внутри хватает.

– Можно подумать, – иронически хмыкнул песчаный, – что снаружи её меньше.

– Он чуть не погиб вместе с другими морскими, когда напали на Летний дворец… – Луна вдруг нахмурилась. – Тогда Щук тоже мог знать о кактусовых бомбах!

Раздался последний, одиночный, удар гонга, и пришлось ускорить шаг. Луна с Вихрем вошли в главный зал Яшмовой горы в числе последних. Здесь собралась вся академия, включая пятерых преподавателей и Вещунью, которые смотрели на толпу с высокого уступа скалы. На Луну накатила волна общего настроения, которое, впрочем, ощущалось и без всяких особых способностей по одному виду собравшихся.

Вконец расстроенная Солнышко, пышущая яростью Цунами, горюющий об убитых Глин. Звездокрыл напряжённо гадает, как такое могло произойти. Вещунья беспокоится за Звездокрыла и уже не уверена, что идея академии того стоила. Ласт вздыхает с облегчением – он опоздал в класс к ученикам и благодаря этому выжил.

В душах самих учеников бушевал настоящий ураган чувств. Приблизившись к толпе, Луна пошатнулась, настолько силён был напор страха. Давешнее появление Беды не шло с ним ни в какое сравнение.

Каждому дракончику казалось, что он умрёт следующим, и от их ужаса у Луны словно когти примёрзли к полу, а изнутри что-то подталкивало: «Беги!»

Вихрь заметил её потрясение и шагнул ближе, прижимаясь тёплой чешуёй.

– Не забывай – это их страх, – шепнул он, – ты его просто чувствуешь.

«Держись за кого-нибудь, кто спокойнее, найди себе якорь, – подхватил Мракокрад, – не позволяй их переживаниям тебя захлестнуть».

«Тебе легко говорить», – огрызнулась Луна, но послушалась и выбрала Цунами. Морская принцесса была вне себя от гнева, но хотя бы не дрожала от ужаса.

– Приветствую всех! – начала Солнышко с подавленным видом. – Я знаю, вы все, как и мы, переживаете из-за вчерашнего трагического пожара, но хочу сказать сразу: академия не закрывается, во всяком случае, пока. Мы поймём, если кто-то из вас решит её покинуть, сюда уже летят драконы, готовые сопроводить их домой. – В её мыслях мелькнули Ореола, Потрошитель, какой-то шестипалый песчаный и большой земляной, похожий на Глина.

– И всё-таки мы надеемся, что вы не станете торопиться, – добавил Глин. – Подумайте день-другой, а мы за это время постараемся понять, что произошло, и схватить убийцу. Если не сможем… если окажется, что оставаться здесь слишком опасно… тогда, видимо, придётся академию распустить.

Луна вдруг ощутила глубокую печаль, чему сама немало удивилась. Ещё три дня назад известие о том, что всё отменяется и можно спокойно лететь домой, её бы скорей обрадовало, а сейчас, даже несмотря на сложные отношения с друзьями, до боли хотелось остаться и учиться дальше.

«Эй, Луна! – подумал кто-то совсем рядом. Обернувшись, она встретила пристальный взгляд Вихря. – Можешь пробраться туда? – незаметно кивнул он. – Вон он, Щук».

Продолжая одним ухом слушать Глина, она протиснулась сквозь толпу и встала за спиной у морского дракончика. Осторожно отодвинула мысли Цунами и окунулась в поток сознания окружающих:

«Улететь домой? А будет ли там безопаснее?..»

«Убийца сейчас здесь – может, даже рядом со мной. Да хоть вот эта – какая-то она уж очень самодовольная. Вот дрянь – так бы и укусил!..»

«Говорят, от взрыва потолок обрушился… А что теперь – рухнет вся гора? Что за идиотизм жить под землёй со всеми этими камнями над головой!..»

«Будь здесь королева Ореола, нашла бы способ нас защитить…»

«Хорошо хоть нашей морской принцессы в той пещере не было…»

Ага, вот он, Щук! Луна постаралась сосредоточиться на его мыслях, рваных и запутанных. Они мчались вперёд напролом, как бешеный носорог, и вдруг спотыкались, перескакивая на другое:

«…если бы пострадала Анемона… королева Коралл права – мёртвый я не смогу никого защитить… пусть только попробуют, я выпотрошу им… бедная маленькая радужная… сейчас бы в Глубокий дворец, там уж точно ничего не загорится!.. так и не подрался с тем ночным, я б ему задал, надолго бы запомнил… И слизняков ему в постель не напихал… А что толку от мёртвого врага?.. Вон она, Анемона, не слишком ли близко от того ледяного? Прогнать его, что ли… Кто же из этих придурков запалил пещеру? Найти и…»

Луна обернулась к Вихрю и покачала головой. Щук злой и, скорее всего, тайно приставлен королевой Коралл к дочери – но никак не поджигатель.

Песчаный дракончик хмуро оглядел толпу, высматривая подозреваемых. Мысли в его голове мелькали с бешеной скоростью. Всех радужных он отмёл сразу, с чем Луна согласилась, вот уж от кого она в жизни не слыхала злобных мыслей. Охр? Слишком предан Глину, подумал Вихрь. Торф? Слишком нервный и нерешительный. С этим Луна согласилась тоже – судя по паническому ужасу в глазах земляного, его стоило бы уложить в лазарет рядом с сестрицей Стерх.

Кто-то из ледяных? Песчаный перевёл взгляд на надменную парочку, стоящую в стороне. Трое других выстроились в ряд, ограждая принца с принцессой от общей толпы.

«Нет, не Холод, – подумал Вихрь, – вчера он весь день был рядом со мной до самого взрыва. Может, Хладна?»

Вплотную приблизиться вряд ли удастся… Луна осторожно двинулась в сторону ледяных, но тут же спряталась за широкую спину какой-то земляной, потому что Холод вытянул шею и стал высматривать кого-то в толпе – конечно же, подозрительную ночную.

«Сегодня до полуночи, – подумала она. – Либо найду настоящего убийцу, либо придумаю гениальную ложь… иначе обвинит перед всеми».

В колючем искрящемся разуме ледяных, сгрудившихся вместе, узнать Хладну оказалось совсем непросто. Мысли отражались в сверкающих гранях, сплетаясь друг с другом, но постепенно, как следует