Натиск замедлился, и стало понятно, что мы берем верх.
– Надо уходить! – крикнул Каден. – Пока не явилось подкрепление!
Рейф скомандовал не совсем глухонемому оруженосцу расчистить лестницу, а мне велел следовать за ним, одновременно нанося смертельный удар чивдару Дитрику, который кинулся на нас, полный решимости не дать мне уйти.
– Сюда, девочка! – наместник Обраун, взяв меня за руку, подтолкнул к лестнице. К нам присоединился еще один человек. Я услышала, как Джеб назвал его Тавишем, а немого оруженосца Оррином. Последним шел Рейф, прикрывая отступление. Оглянувшись назад, я в последний раз увидела Кадена, Гриза, Фейвелла и двух стражников – они сдерживали тех, кто еще оставался на террасе. Да помогут им боги выстоять, когда к тем подоспеет подкрепление. Сейчас, наверное, по тревоге уже подняты солдатские казармы.
Мы сбежали по лестнице на второй уровень и оказались у ворот. Все шло не по намеченному плану, события вышли из-под контроля. Как только мы вбежали, тяжелые ворота с грохотом захлопнулись за нами. Обернувшись на звук, я увидела, что Каланта запирает их на засов.
– Каланта? – я была поражена.
– Быстрее! – крикнула она в ответ.
– Ты не можешь оставаться здесь. Бежим с нами!
– Со мной все будет хорошо, – ответила женщина. – Никто не знает, что я здесь. Иди.
– Но…
– Здесь мой дом, – отрезала она.
На уговоры не оставалось времени, а в ее лице я увидела решимость, которой не было прежде. Мы в последний раз сочувственно взглянули друг на друга. И я побежала.
Теперь нас вел Рейф, я шла сразу за ним. Мы пробирались по длинному темному коридору, шаги отдавались по нему громогласным эхом, но затем звук изменился – и мы поняли, что навстречу нам по коридору бежит стража.
– Вниз! – крикнула я, сворачивая в ответвление, по которому как-то ходила с Астер. – Этот ход ведет в катакомбы.
Я вела их по извилистому проходу, потом вниз по длинному лестничному маршу. Оказавшись внизу, я услышала громкие шаркающие шаги. Кто-то приближается, – выговорила я беззвучно, одними губами. Джеб, оттеснив меня, скользнул вперед. Я попыталась его остановить, но Рейф жестом показал, чтобы я этого не делала.
На миг Джеб попал в луч света, и я увидела, как он на глазах преображается в серого незаметного метельщика. Дождавшись, когда появится стражник, он с жалкой улыбкой пошел ему навстречу. На вопрос, не видел ли он кого, «метельщик» показал в сторону. Стражник повернул туда голову, и Джеб молниеносным движением сломал ему шею.
– Все чисто, – раздался его крик. – Он был один.
Мы пробежали через тесный лаз, катакомбы и снова вниз по лестнице, ведущей в пещеры. Разумеется, книжники, сидя глубоко в подземелье, и не догадывались, какая война разыгралась у них над головами. Те немногие, что увидели нас, останавливались и обескураженно смотрели нам вслед, не понимая, что происходит. Они только вызывали войны из прошлого, но не сражались. Я свернула в проход с черепами.
– Эта дорога выведет нас к реке, – сказала я.
Наконец, мы услышали рев порогов, и тот, кого называли Тавиш, выдвинулся вперед, чтобы показывать нам путь к плоту. Пройдя с сотню ярдов, мы шагнули из туннеля в водяную дымку, поднимающуюся от реки. Почва под ногами была скользкой и холодной, как лед.
– Сюда! – позвал Тавиш, пытаясь перекричать шум воды. В это мгновение из другого туннеля прямо на нас выскочили четверо солдат, и завязалась новая схватка. Рейф, Джеб, Обраун и Тавиш бросились на них. На нашу с Оррином долю тоже достались противники – из того лаза, по которому мы сами сюда попали, выскочили еще стражники, видимо, бежавшие за нами по пятам. Я отступила в сторону, скрывшись из вида, и, когда первый поравнялся со мной, прыгнула и обхватила его за шею. Оррин занялся следующим, а третьего мы прикончили сообща. Я ударила его под дых, а когда он согнулся пополам, Оррин нанес удар сзади.
Рейф крикнул, чтобы мы бежали к плоту, а они нас догонят – и Оррин потянул меня по каменистой тропинке. Сзади, прикрывая, бежал Тавиш. Когда мы остановились у каменной россыпи, меня вдруг охватил панический страх. Я не видела плота. Но Тавиш прыгнул. Мне показалось, что он летит прямо в воду – и только тогда я наконец рассмотрела плот, почти невидимый за пеленой и камнями.
– Прыгайте! – скомандовал он.
– Без Рейфа не буду!
– Он догонит! Скорее!
Плот был привязан веревками у самого берега. Оррин подтолкнул меня, и мы оба прыгнули.
– Ложимся! – распорядился Тавиш и велел мне держаться за веревку с узлами, чтобы не упасть.
Плот ходил ходуном, даже на спокойной воде у самого берега. Я легла, как сказал Тавиш, и уцепилась за веревку. Даже сквозь туман я видела высокие утесы над головой, стражников и солдат, сломя голову несущихся по тропам вниз. Их становилось все больше – казалось, вокруг нас вьется безумный рой растревоженных насекомых. Они были повсюду, куда не посмотри. Они тоже заметили плот, и в нашу сторону полетели стрелы, но не долетали, падая на берег. Подбежали Джеб и Обраун и спрыгнули на плот рядом с нами.
– Рейф на подходе! – сообщил Джеб. – Готовьтесь рубить канаты!
Плечо у него было в крови, кровь струилась и по руке Обрауна. Оррин и Тавиш схватились за канаты, за которые был привязан плот.
– Подождите! – закричала я. – Еще рано! Дождемся Рейфа!
Солдаты, которые так и сыпались по скалам к берегу, приблизились настолько, что их стрелы падали в опасной близости, но вдруг навстречу им тоже полетели стрелы. Это Оррин выпустил из арбалета целую очередь стрел. Солдаты срывались с уступов и падали. Оррину удалось на время замедлить их наступление, но на место упавших сразу же заступали другие.
Сквозь водяную дымку раздался душераздирающий крик, и от тяжелого предчувствия у меня застыла в жилах кровь. Я видела, как Джеб с Обрауном тревожно переглянулись.
– Руби канаты, – приказал Обраун.
– Нет! – завопила я.
Но в ту же минуту из тумана показался Рейф, он со всех ног бежал к нам.
– Давай! – крикнул он, и Тавиш обрубил канаты. Земля содрогнулась от мощного взрыва. Рейф вскочил на плот, который уже двигался вдоль берега, выруливая на середину реки. Нас осыпал град камней. Рейф схватился за ту же веревку, которую сжимала я. – Теперь они не смогут пользоваться мостом по меньшей мере
