Мой крик поддержал трубный вопль, и следом за паладиншей Кирей наверх заявилось самое косматое из чудищ – боевой мамонт Колыван с бивнями наголо. Сидящий у него на лобастой голове Орбит невозмутимо продолжал ковырять ножичком толстое белое бревно, не обращая внимания на то, что мамонт топчется сразу по двум монстрам, пытаясь превратить их в жучиный паштет с вкраплениями водорослей. Здоровая, наверное, еда… без химических примесей.

– Роску не остановить! – крикнула мне в ответ Кирея, вырывая меч из груди чудовища и нанося ему же удар краем ростового щита. – Я пригляжу! А мамонт притопчет!

– Убва-убва-убва! – радостно завопила Роска, когда Тиран напал на очередного врага. – Вишней об загривок! Седое цунами тебе в зад и встречный шторм тебе в морду! Мы вспорем ваши животы и набьем их овсяной кашей! Урррргггррррааааа! – Легендарный волк покончил с противником и помчался дальше, унося на себе вопящую наездницу. Следом потопал мамонт, на чью спину успела взобраться Кирея. А за ними бежал запыхавшийся док – похоже, как раз он-то и не успел залезть на зверя. На посохе дока уверенно держалась небольшая головастая змея.

А вон и полуорк Бом… ходит себе мирно и что-то собирает с палубы… он себя вообразил пастушкой на ромашковом лугу?

– Берегись! Архелон идет! Архелон идет! Зона подсвечена красным! Все прочь из нее!

На водорослевом поле зажегся красный огонь, сброшенный с белой большой птицы. И все тут же бросились оттуда прочь – редкие бойцы и звери, бьющиеся прямо на «саргассах». Под водой мелькнула чудовищно огромная тень, вздыбилась здоровенная волна, и на водорослевое поле рухнула такая зверюга, что на миг перехватило дух.

Черепаха. Длиной метров в пятнадцать и почти в десять шириной. Этакий неуклюжий бронированный утюг, тут же поползший вперед. Из навешанных на панцирь костяных «корзин» начали бить стрелки-ахилоты, чьи головы прикрывали водяные пузыри. И стреляли ахилоты тугими струями ярко-оранжевой кислоты, начавшей разъедать все подряд – будь то монстры, камни или водоросли. Архелон разинул пасть и с ревом исторг из себя толстенную струю такой же оранжевой жижи, накрывая кислотным ударом широченную область справа от себя. Большущий кусок водорослевого поля попросту оторвался и поплыл прочь, освобождая от своей хватки обшивку флагмана.

– Архелон идет! Архелон идет! – повторился крик. – Зона подсвечена красным! Все прочь из нее!

Новое чудовище прибыло с другой стороны от флагмана, занявшись «саргассами» столь же плотно, как и его собрат. Две исполинские доисторические черепахи медленно ползли по полю «саргассов», уничтожая вокруг абсолютно все живое. Облака оранжевого пара поднялись так высоко, что некоторое время флагман шел внутри массивнейшего оранжевого облака – мы будто плыли по воющим и визжащим умирающим небесам.

– Пике! Пике!

В настоящих небесах – тех, что над нами, а не под нами – сверкнули вспышки, в «саргассы» ударило несколько магических разрядов, а затем на поле упали два зеленых дракона, что всегда славились своей грузоподъемностью среди драконьего рода, хотя во многом уступали в боевых качествах. Боевая магия снесла камни и водоросли, кристальное сердце монстра обнажилось во всей красе, яростно запульсировало. Едва первая сеть коснулась кристалла, как все жуки-монстры прервали бой, круто развернулись и рванулись прочь с палуб. Помчались защищать самое ценное… но поздно. Двойка драконов рванулась вверх, бешено работая крыльями. А по спирали над ними кружились драконы алые и фениксы, прикрывая несунов непрестанным огнем. Стрелы, камни, огненное дыхание, ледяные шипы и прочее – все пошло в ход, создав вокруг сердца непроходимый смертельный барьер. Но жуков это не остановило – они бесстрашно бросались в пламя и кислоту, погибая десятками в попытке добраться до средоточия жизни «саргассова» поля. Еще больше тварей погибало пробегая мимо монструозных архелонов, изрыгающих оранжевую жижу… адские кислометы не щадили никого и ничего…

А затем…

Над взбудораженным океаном прозвучал резонирующий долгий крик… в небо поднимались два зеленых драка, тащащих за собой большущий пульсирующий кристалл. Неспы таки вырвали сердце из растительной груди монстра… вот ведь безжалостные звери… и что характерно – у них получилось. Трофей достался потрясающий и неведомый – я про подобных монстров раньше не слышал.

Следом за утихшим криком поле «саргассов» попросту распалось на водорослевые клочья, что мирно заколыхались на пенных волнах. Ко дну падали опутанные плетями водорослей каменюги. Провалились под воду чудовища архелоны, оставив после себя медленно расплывающиеся и бурлящие оранжевые пятна.

– Слева по курсу еще поле! Справа по курсу еще поле! А также еще два поля поднялись слева по курсу! Ого!

Резонирующий крик агонии стал сигналом. И на поверхности воды начали появляться все новые и новые «саргассовы» поля. Вскоре я видел невооруженным глазом больше десятка этих монстров. И они медленно шли в нашу сторону. Ах вы, кочки морские зубастые…

– Избегать битвы! – скомандовала Баронесса, последние минуты стоявшая молча и спокойно наблюдавшая за действиями подчиненных. – Лавируем! При невозможности – отправляем навстречу полям брандеры и клиперы с командами сдерживания! Оставим эти подарки тем, кто идет за нами. Замораживайте воду перед самыми быстрыми из растительных наглецов. Заключайте их в ледовую тюрьму и оставляйте позади нас.

– Принято!

– Картинка со дна! Вам стоит это увидеть!

На минуту наши взгляды оказались прикованы к темной, но отчетливой картинке океанического каменистого дна. Глубина очень большая, метров триста самое малое. Небольшой водорослевый лес, даже простая водорослевая рощица в наличии. Там же крутилась рыбная стайка. Каменистое дно шевелилось, вздрагивало, большие глыбы откатывались в стороны, поднялись мутные облака донного ила. Рывком выпростались на волю длинные лохматые побеги водорослей, обхватили несколько камней, поднатужились прямо как человеческие руки, потащили за собой основную растительную массу. Всего минута понадобилась на то, чтобы новое поле живых злобных «саргассов» вылезло из столь удивительного укрытия и рванулось вверх, выглядя как кошмарная медуза. По колышущимся побегам бегали жуки, уже начавшие что-то там сплетать и расчесывать.

– Вот почему мы не засекли их – пояснили несколько смущенно разведчики глубин. – Око показало землю, водоросли и живую мелочь. Обычная флора и фауна. Поле «саргассов» само по себе обычные водоросли, камни и какие-то крабы или раки. Они на самом деле обычная флора и фауна… а вот их сочетание внезапное… короче, облажались мы.

– Изучите скорее кристаллическое сердце, – велела ЧБ. – Это артефакт. Он оживляет поле, он порождает жуков – скорей всего.

– Есть!

– Изучить и поведение «саргассов» в бою. Выяснить слабые и сильные места монстра, выработать действенную стратегию противодействия твари.

– Передайте нашему флотоводцу мое глубочайшее уважение, – добавила Баронесса. – Глубочайшее.

– Есть.

– И вскоре я зайду – завершить начатую партию в шахматы.

– Ок.

– Внимание! Две трети «саргассов» позади нас. Миновали их успешно. Но отстающим кораблям