– Так Шепота внезапно пристрелить захотелось! – признался я, посылая болт почти наугад, но, на удивление, попадая в цель – уже в третий раз подряд. Терновая пуща замерцала и пропала, явив нашим взорам закрутившегося бронированного морского жука.

– Боевой маг должен быть разноплановым, – нравоучительно заметил Злоба, щелкая пальцами.

Жук подпрыгнул и лопнул, как проткнутый шарик с водой. На лужу зеленовато-бурой слизи упали арбалетные болты.

Намек Злобыча я понял – жалок тот боевой маг, что для уничтожения врагов пользуется не собственной магией, а заемной силой или того пуще – механическим вооружением вроде мощного арбалета. Позор такому магу. А также крайне важно использовать различную магию – что доказали жуки-секаторы на практике, банально выкосив мою терновую пущу и ничуть не пострадав от ее шипов и яда.

Вняв совету, я опустил на время арбалет на перила, прижался к ним же животом и, выставив перед собой ладони, принялся извергать собственную магию – огонь и лед. Бил все так же по жукам. Порой хватался вновь за арбалет, посылая болт в особо удачно подвернувшуюся клыкастую и когтистую тварь.

А еще я не забывал любоваться ужасающей панорамой штурма насекомых, накинувшихся на флагман, как орава муравьев на громадную гусеницу. Вот только гусеница оказалась той еще добычей – давшей жестокий отпор и продолжающей идти вперед. Самая страшная и массовая драка была впереди – вокруг и на тупом носе «ЧК», на ярусных палубах передней части корабля. Ведь нос продолжал таранить огромное поле «саргассов», а с них прибывали и прибывали новые враги, лихими прыжками несясь вперед и легко преодолевая вертикальные поверхности.

По сути, нос корабля я вообще не видел! Над передней частью флагмана повисла сплошная завеса из яростно полыхающих цветов боевой и защитной магии, поднимались вверх десятки столбов дыма, расползались облака пара, какофония звуков била по ушам диким ритмом кислотной музыки, а мелькающие в этом задымленном аду защитники казались умелыми танцорами, дергающимися под рваную музыку, подпрыгивающими, крутящимися с клинками, приседающими и кувыркающимися. Подобный кошмар действовал гипнотически – хотелось забить на все и смотреть, смотреть на этих циркачей-танцоров, вытворяющих немыслимые трюки. И только остатки трезвого разума напоминали – это не танцы и не веселье. Там идет жестокая битва…

К центру корабля-исполина обстановка уже чуть потише, многие игроки вообще не вмешивались в драку, стоя в резерве и готовясь. Ближе к корме – единичные случаи.

– Помнишь правило про мостик? – крикнул мне Злоба, поджаривающий на медленном малиновом огне злобно верещащее чудовище.

– Помню! Но это тебе помнить надо, а не мне, – парировал я, перегибаясь через перила и посылая отвесно вниз, прямо по корпусу, яростно гудящую магическую струну.

Волшебная нить легко подрубила несколько бронированных лап, и два жука с негодующим треском ухнули вниз, где их тут же кто-то сожрал с радостным хрустом и жадным чавканьем. Подводное подкрепление не спит – вон как дергается поле «саргассов» и медленно превращается в растительное решето. Снизу его злобно рвут на части войска ахилотов, раздирая монстра на части. Поразительно видеть гигантскую белую акулу, вцепившуюся в огромный клок водорослей и начавшую крутиться вокруг своей оси, буквально вывинчивая зеленую «плоть» из общей массы. Зверюга какая…

Правило мостика гласит следующее – если мостик, где находится навигатор, займут враги, то навигаторскую вахту продолжить невозможно до тех пор, пока площадка не будет очищена от посторонних. Поэтому допустить врага к мостику защитники флагмана права не имели. Но мне на правило было по фигу – ибо нигде не сказано, что навигатор должен самолично защищать рабочее место.

– Видим сердце! – Громкий клич, усиленный магией, донесся сверху, где находился дозорный, вооруженный точно таким же арбалетом, как у меня. А еще той самой особой подзорной трубой с оком бродячего мухомора. – Картинку передаю!

Возникшее в воздухе видение показало отчетливую картину ритмично пульсирующего кристаллического сердца в самом центре плавучего «саргассова» поля. Оттенки быстрой цветовой пульсации преобладали красного и багрового цветов – монстр в ярости. Сам шарообразный кристалл, названный сердцем, скрыт слоем водорослей, но беспрестанно нападающие сверху драконы изрядно избороздили поле и содрали его покровы. Впрочем, слой водорослей и мелких плотно утрамбованных голышей над сердцем сохранялся, но благодаря особой подзорной трубе его удалось рассмотреть.

– Точечный удар немедленно! Сердце вырвать! И принести сюда… не разбивать! Надо изучить этого растительного гаденыша…

– Есть! Два изумрудных дракона загрузить сетями! Пятерку фениксов и тройку алых драков на защиту. Ща мы вскроем этой твари грудину!

– Остальным не зевать! Продолжать бой!

– Твою мать! – рыкнул я внезапно и врезал Злобе локтем под дых, отчего тот промахнулся с ударом молнии и воззрился на меня с изумлением. – Там!

Ткнув подбородком вверх, я продолжил творить атакующую магию. А Злобыч, наоборот, перестал магичить – остолбенев, он яростно ругался, одной рукой тыча в плечо Баронессы.

– Что?!

– ОГО! – заорал кто-то из наблюдающих. – Звезды в небе!

Да, так и есть. Звезды в дневных небесах. Прямо над нами пролетал угрюмый косяк древних звездообразных стражей числом в семь рыл. И летели они туда же, куда шли мы. Что-то мигнуло, воздух подернулся мерцающей пеленой, и стражи исчезли. То ли телепортировались куда-то, то ли попросту закрылись миражем. Зашибись…

– Не к добру такая звездопляска! – пробурчал Злоба и вернулся к избиению панцирных чудищ. Я поддержал его огнем и словами:

– Это точно!

– Вы это видели-и-и?! – тонкий девичий крик доносился с одной из основных мачт.

Там, прижавшись к каменной колонне, что лишь по недоразумению называлась мачтой, придерживаемая верным гномом-защитником, стояла и махала нам руками Кэлен, чей взор пылал таким огнем, что можно было на нем зефир жарить. Прикрывающему девушку Крею было не до пылающих взоров – он с проклятьями пинал бронированными бутсами по костяному рылу лезущего вверх жука. Прицелившись, я вжал спуск и наградил монстра бронебойным болтом в спину, отчего тот обиженно застрекотал и рухнул вниз. Крей жестом поблагодарил и попытался отодрать Кэлен от мачты, чтобы стащить ее вниз. Теперь уже Крея пинали женскими сапожками в бородатую гномью харю и протестующе визжали. Гному пришлось сдаться. Бравый боевой журналист продолжила созерцание поле боя. Грядет новая статья о жестоких баталиях на воде…

По палубе промчался косматый черно-белый волк и с бешеным рыком вцепился клыками в холку жука-подранка, принявшись его трепать, как тряпку. На спине волка восседало столь же лохматое чудо, размахивающее дубиной и подбадривающее волка боевыми кличами. Твою мать! Следом за волком и его наездницей на палубу вырвалась полностью покрытая броней валькирия Кирея, тут же метнувшая меч, пробивший панцирь и вонзивший в грудь очередного врага, что не сумел напасть на волка с тыла.

– Вы меня доведете! Вот точно доведете! Уже довели! – заорал я так громко,