– Едва высадились и ступили вперед, как из песка вылез здоровенный детина размером с гориллу и бицепсом с мою голову! Схватил завизжавшего Кису и упер! Кисин бурундук с воем убежал следом. А затем стрелы – ливень! И они легко пробивают магические щиты! Просто навылет шьют! Завидуйте нам! Завидуйте! Класс-то какой… все в джунгли! – спасем Кису из похотливых лап дикарей!

– Отставить спасение Кисы! Ему не привыкать, – веско припечатал голос Барса, вставшего во весь рост и выставившего перед собой квадратный огромный щит, могущий прикрыть сразу четверых. – ЧБ, у нас тут полный КАПС. Мы снова задержимся.

– Помощь?

– Не требуется. Оружие у них необычное, но уровни приемлемые. Справимся сами.

– Соберите необычные стрелы и луки.

– Само собой. И дротики у них такие же. И мечи деревянные – магщиты легко пробивают. Соберем весь доступный туземный арсенал, проведем разведку, ограбим все подчистую, может, даже Кису спасем. Затем нагоним вас.

– Принято. Не забудьте про семена, плоды и растения целиком. Если есть неизвестные деревья – вырывайте с корнем, попробуем посадить в кадки на бортах кораблей. Да ты и сам знаешь.

– Ага. Наловим рыбы, зверья и насекомых, соберем флору, оружие, проверим минералы, поищем затерянные сокровища. Ни пуха нам.

– К черту. У вас пять часов максимум. Потом придется играть в смертельные догонялки. Потому не медлить.

– Хватит и четырех.

Затем Клест и ЧБ повернулись ко мне. Поспешно состряпав невинную мину, я твердо заявил:

– Просто совпадение! Я ничего не знал!

– Верю, – кивнула глава Неспящих. – Никто не мог знать, что ожидает на островах. Никто кроме ангелов небесных, сиречь Бессмертных. Но вряд ли они тебе докладывают с веселой искренностью, да?

– Вряд ли, – вздохнул я. – Не докладывают.

– Вот-вот. А поверить в то, что сама Вальдира считывает мысли Великого Нави и сначала проецирует их, а затем материализует и все это за несколько минут… если я в такое поверю, если только приму подобную мысль за реалистичную теорию, то с тихим хихиканьем сойду с флагмана и пешей пойду по воде, перепрыгивая волны и собирая в корзинку поющих летающих рыб и подпевающих им морских коньков…

– Хо-о-о… – протянул я.

– Это просто совпадение, – замотала головой незнамо откуда возникшая Голди. – ЧБ, держись! Рос, это ведь совпадение?

– Случайная догадка, – фыркнул я. – Уф… начались теории заговоров.

– А на другом острове что может ожидать? На том, куда отправился отряд Злобы?

– Да мне откуда знать?! Обалдели?! Шли бы вы к Оракулу!

– Ты просто предположи… и все… ударь навскидку, – вкрадчиво попросил Клест, как-то загадочно шевеля пальцами, словно пытаясь меня загипнотизировать.

Поняв, что скучающий капитан гигантского каменного корабля просто так не отстанет, я сдался:

– Ну… ради прикола если…

– Да-да, только ради него. Смешной шутки ради.

– Да черт его знает… Блин… нежить! Во! Само в голову пришло. Зомби там всякие, скелеты хрустящие, кладбище древнее, даже настоящий некрополь, окутанный зеленоватым свечением, а сверху еще и накрытый толстым слоем черных туч.

– Пф… – сморщилась Голди и поспешила прочь, бросив напоследок язвительно: – Банано-банально-то как…

– Я же навскидку брякнул!

– Нежить… – усмехнулась ЧБ, перемещая взор на экран, показывающий вставшие на якорную стоянку корабли рядом с первым островом. – Избитый штамп. Куда только этих скелетов с их кладбищами не пихают.

– С туземцами было круче, – вздохнул и Клест.

– Да ну вас, – обиделся я. – Критики, блин…

– Они просто пытаются отвлечься, – произнесла мягко Баронесса, выглядящая сегодня куда мрачнее обычного. – Дела позади нас обстоят ужасно, Рос. Так, ребята и девчата! Давайте-ка займемся работой…

На том беседа ненадолго прервалась – рутина рутиной, но флот пер и пер вперед, события различной важности случались одно за другим, команда не знала продыха. Лишь я один снова потянулся к «Вестнику Вальдиры», доставленному на борт сегодня утром. Сегодня утром! Почта Вальдиры великолепна! Правда, доставивший посылку пеликан выглядел так впечатляюще, что хотелось отодвинуться от него подальше, – налитые кровью злые глаза, размер тела в три больше нормального, размах крыльев поражает, а мускулов под перьями столько, что пеликан казался стероидным качком. Ничего себе почтальон… он кадку с рыбой одним махом проглотил, а затем долго провожал задумчивым взором проплывающего мимо грузового кита и клацал страшенными когтями… ему поспешно дали вторую кадку с рыбой. А то за кита боязно…

Газетные статьи за редким исключением говорили одно и то же – старый континент восстал. Многие из Неспов язвительно называли происходящее «Восстанием обезьян». Типа старые кланы слабеньких новичков пригрели, обучили, оснастили, сплотили, взяли себе на службу. А затем новая поросль взбунтовалась и устроила бунт, что охватил огнем почти весь материк.

Чем больше я читал, чем больше я прикладывал к прочитанному информацию, полученную от Неспящих, тем сильнее меня начинало потряхивать. Становилось жутко. Вот честно. Сегодня выдался самый свободный денек, к тому же накопился багаж сведений, который я сложил вместе, а затем взглянул на куски общей и донельзя мрачной картины. Плохо дело… очень плохо…

Тридцать семь клановых флотов к сегодняшнему дню отказались от участия в походе и круто развернули корабли, положив их на обратный курс. Они трезво оценили собственные возможности и поняли, что завершить путешествие шансов в наличии не слишком много, а вот потерять с трудом захваченные земли и замки очень даже легко. И предпочли синицу в руке, отказавшись от журавля в небе.

Беда в том, что для возвращения им уже не требовалось столько грузовых судов, барж и боевых кораблей. Поэтому прямо на воде состоялись масштабные торговые сделки, в результате которых многие кланы получили в свое распоряжение десятки и сотни новых отлично оснащенных кораблей и много воинов наемников из «местных». Это несколько поменяло расклад сил на море. И поменяло в пользу не лидеров и не тех, кто дышал им в спину. Нет, это добавило шансов третьему эшелону – идущим следом за ядром основным флотам. Отстающие резко нарастили силу и скорость, начали кусать лидеров, топить их грузовые шхуны, убивать медлительных подводных созданий. Атмосфера накалилась. Военные столкновения происходят несколько раз в час и все больше дорогущих кораблей превращается в ничто.

Возникло крайне жестокое и богатеющее не по дням, а по часам пиратское и рейдерское движение, когда целехонькие небольшие флоты игроков и «местных» пиратов нападают на развернувшихся и потрепанных соискателей неведомого и без жалости добивают их, грабя и сжигая корабли. Те, кто проще и спокойней попросту «рыбачат», вычерпывая из воды бочки, ящики, ремонтный материал, боевые машины и прочее. Поднимают со дна якоря, цепи и прочие тяжелые штуки. Тралят и тралят, собирают и собирают, превращаясь из нищих бродяг в богатеев. Некоторые из них начинали с трех шлюпок и собирания плавучего мусора у побережья, теперь под их началом десятки различных судов, и они словно пираньи следуют за