– Ок. Доклад каждые десять минут. У вас в запасе пять часов максимум! Собрать образцы оружия, минералов и так далее по протоколу «Новая лока».

– Ясно.

– Удачи, бойцы. Ждем назад в полном составе и с большой добычей.

К этому времени Клест и вновь непонятно откуда взявшаяся Голди стояли рядом и буравили меня взглядами. Не выдержавший Клест нетерпеливо спросил:

– Рос, а что на третьем островке? Куда мы не успеваем…

– Да мне откуда знать?

– Не знаю, откуда, но откуда-то ведь знаешь…

– Да я наугад брякнул! ЧБ, ты-то мне веришь?

– Ну, раз я пока не пошла собирать поющих летучих рыб – значит, верю, – протянула Баронесса. – Угадал ты поразительно точно… вплоть до могил…

– Да я с самого начала брал то, что наиболее ожидаемо! Тропический остров – значит, туземцы-людоеды, все как у Робинзона Крузо. Разве что без Пятницы. Если черные мрачные тучи – сразу напрашивается нежить и прочие темные твари – ведь им на солнечном свете худо приходится. Вот и брякнул, опираясь на прочитанные книги и игровой опыт. И угадал…

– Наши аналитики также прогнозировали темных тварей на самом «затученном» острове, – согласилась и Голди. – Причем нежить самый вероятный вариант. Им ведь даже экосистему продумывать не надо, наименьший геморр для разработчиков.

– Угу, – кивнул и я. – Просто и легко. Запусти пятьсот скелетов и десять личей, натыкай везде могилок с гробами пустыми, спрячь кувшины с золотом и каменьями, добавь каменных горгулий, черных мертвых деревьев и зловещий шепот ветра. Навесь сверху побольше черных облаков и готов – можно запускать смертников. Сами же понимаете.

– Понимаем, понимаем, – часто замотал головой Клест. – Пятьсот скелетов, да? Сколько-сколько личей? Десять, говоришь?

– Издеваешься?

– Да что ты, что ты, сокол ясный. Совпадение обычное. Голди, передай нашим – скелетов несколько сотен! Личей не меньше десятка.

– Клест!

– Да я забавы ради. Напугаем их шуткой зловещей, ха-ха-ха…

– Ну вас, – оскорбился я и пошел к любимому и считай что обжитому уголку командного мостика. Уселся на скамью, набросил на плечи плащ, встряхнул страницы «Вестника» и продолжил чтение.

Мысли невольно возвращались к встреченным островам. Второй остров сделали и заселили спустя рукава. Халатное отношение к работе. Нежить – один из самых легких типов монстров для заселения. Экосистемы им не надо – ибо мертвяки либо не едят ничего веками, либо же едят тех, кто к ним забрел. Посему не нужно мучиться и продумывать пищевую цепочку, типа: черви едят землю, смешанную с гуано, червей едят медведицы, медведиц лопает медведкоед жемчужный, которым любит лакомиться ушастый нетопырь, что часто серит на землю гуано… С нежитью подобное без надобности. Опять же легко продумывать окружение – заброшенный замок, старое кладбище, глубоченный могильник, расположенный на дне туманной пропасти или внутри пустотелой горы… Там и сям добавить золота, пятен крови, тихих стонов и готово…

Вот здесь так и поступили. Я же брякнул наугад и второй раз попал в цель. Теперь попробуй доказать, что ты не верблюд… хотя смешно – глупость ведь, потому и доказывать нечего.

– Мы нашли золото! – ликующий крик донесся именно с того экрана, что показывал второй остров, населенный нежитью.

– Чертовы штамподелы! – яростно прорычал я, едва не разорвав несчастную газету.

– И что с того? – заорали в ответ с мостика. – У тебя денег нет?! На кой черт нам золото! Ищи артефакты!

– Фактор Роса, – пробормотал Клест, и я обреченно застонал, дав себе зарок больше не высказывать мудрых мнений и не гадать на морской гуще.

Бытие игровой легендой дает вживую понять, каково это, когда появляются несуществующие детали твоей биографии. К примеру, боюсь, теперь поползут слухи о том, что я способен делать пророчества о грядущих опасностях. Вранье враньем, но многие могут и поверить. А мне лишних эпических деталей не требуется – я и без того у всех на слуху, а сейчас достиг своего пика.

И еще мне немного страшно.

Потому как буквально с час назад Баронесса мимоходом обмолвилась, что следующий выпуск-молния «Вестника» будет на семьдесят процентов посвящен некому Росгарду Великому Навигатору с окончательным срыванием покровов и так далее. Торжественное представление Великого Навигатора многомилионному игровому сообществу. Оставшиеся тридцать процентов места отойдут размышлениям о столь важной персоне Вальдиры, как Черная Баронесса. ЧБ также сказала, что в принципе мой секрет уже не серьезней секрета Полишинеля. Поэтому «Вестник» не вскроет ничего нового или секретного, а лишь донесет информацию до самых широких масс населения. И посему мне лучше не отменять блокировку почтовых сообщений. Ибо завалят миллионным спамом.

Интересно, как там сейчас поживают Гоша и Влас?..

За остаток дня не произошло ничего скверного, хотя на периферии случилось несколько баталий, удививших очень многих и заставивших Баронессу витиевато ругаться и поминать имена аналитиков и разведчиков в особо красочных выражениях. Впрочем, удивляться нечему – вот это настоящий секрет, сумевший остаться тайной до нужного мига.

Суть – в тылу возникло три пенных следа, мчащихся к нескольким особо крупным грузовым судам-калошам, плетущимся в кильватере быстроходных соседей. Скорость неизвестных гостей была так велика, а их появление столь неожиданным, что не осталось возможности для маневра. Будь это в реальном мире – однозначно торпеды, идущие к целям и несущие нехилый заряд. Команды среагировали, сбросили за борт кучу предметов вроде антиабордажых сетей с грузилами, активировали магические щиты и прочее. Но не помогло. Непонятные штуки, идущие под водой, на полной скорости канули ко дну, извернулись и свечкой взмыли вверх, угодив точно в брюха грузовых судов, пробив корпуса насквозь и явив дневному свету игловидные рыла блестящие металлом, но снабженные вполне живыми вытянутыми глазами, что полыхнули дьявольской вспышкой-усмешкой, а затем засевшие в кораблях штуковины попросту взорвались…

Во все стороны разлетелись осколки, сам взрыв вскрыл корпуса еще основательней, внутрь с ревом хлынула забортная вода, завалились мачты. Следом из эпицентра взрыва ударило несколько боевых массовых заклинаний начавших пожар, внезапное гниение, а заодно проклявших кучу моряков и накрывших корабли-жертвы пологом мертвенно-серого тумана. Оставшиеся в живых члены команд не успели дух перевести и сказать нечто вроде: «твою же…», как из клубящегося на месте взрыва дыма появился десяток самых настоящих призраков, что с насмешливым хохотом и завываниями принялись шинковать моряков и такелаж на кусочки. Вскоре два корабля ушло ко дну, причем призраки продолжали драться и там, убивая все живое – включая водоросли и рыбу. Третий корабль выстоял благодаря расторопности и опытности команды, начавших ожесточенное противодействие. Судно набрало в трюмы воды, просело, потеряло такелаж и часть груза, но уцелело.

Так вот, самый смак в том, что никто из клана Неспящих не располагал информацией о подобном чудо-оружии.

Знали ли они о живых торпедах – да, знали. Скоростные рыбы, снабженные гарпунами, – не редкость в мире Вальдиры. Их давно используют в морских сражениях. И защищаются от них