– А ведь и верно, – удивленно хмыкнул я, глядя, как лысый эльф деловито спускается по широкой лестнице на палубу, бережно удерживая бутыль с драгоценным содержимым. – Все как в книге. Светлые силы объединились и дали решающий бой темному владыке с его поганым воинством. Вскоре черная цитадель будет разрушена, а пылающее Око падет, дабы никогда больше не подняться… звучит…

– Барад-Гадур никогда не был взят! – Звенящий голос Баронессы разнесся эхом по боевому мостику. – Никогда! Барс, Аль Дра Дас чуть восточней нашей кормы. У тебя в запасе несколько часов. Бери абордажные отряды, драконов, птеров, фениксов – да бери кого хочешь! И прямо сейчас прыгайте к острову! Уничтожьте боевые суда противника! Остров должен выстоять!

– Понял!

Спустя секунду громадный полуорк мчался по палубе, ревом созывая бойцов.

– Клест! Вызывай бога! Но посылай его не сюда – на Аль Дра Дас! Я не собираюсь терять остров-тюрьму! Передашь божественный рупор Барсу – он укажет, куда направить десницу божью и по чему шарахнуть со всей дури. И пусть шарахнет как следует! – но не по крепости! Периметр не жалко – пусть сносит все к чертям адовым, но не забыв эвакуировать уцелевших местных. И передай-ка Барсу вот еще что – пора дернуть за красный рычаг. Как доберется до кельи той заветной – пусть дергает не раздумывая. Раз уж начались такие танцы – я робко у стеночки стоять не буду. Раз уж угроза произнесена – я дам понять, что услышала ее.

– Принято.

– Что за рычаг такой? – не утерпел я.

Клест молча пожал плечами, торопливо шевеля пальцами в искрящемся воздухе, спешно набивая приказы и распоряжения рассерженной владычицы.

– Ничего особого, – прошипела зло Баронесса, топая ногой. – Всего лишь затопит одну нижнюю тюремную камеру раскаленной лавой и все там сожжет дотла. Мелкая пакость любящего ребенка.

– Мудрец Ктулху ответил на вызов! – подскочил один из помощников, вручая Баронессе развернутый свиток, покрытый убористыми рукописными строчками. Название «Мудрец Ктулху» я увидеть успел – никто особо ничего не скрывал.

– Давно пора! Выводи! – кивнула глава Неспящих, вглядываясь в свиток.

В воздухе над мостиком появилось отчетливое изображение светловолосого игрока-эльфа, и я с трудом сдержал неуместный смешок – на плечах эльфа действительно был красный плащ, украшенный золотой и серебряной вышивкой, коей было столько много, что она буквально резала глаза.

– Баронесса, – церемонно произнес Ктулху.

– Ты укусил руку, кормящую тебя, – широко и опасно улыбнулась глава Неспящих, стоявшая расслабленно, опустившая глаза к документу.

– Как говорили и говорят – ничего личного, сестра, – улыбнулся в ответ эльф. – Это всего лишь бизнес. В свое время вы поступали так же, верно? Я внимательно читал подшивки старых «Вестников».

– Мы это мы. А вы это вы, мелкие твари, – хмыкнула ЧБ. – Я даю тебе шанс, Ктулху. Один-единственный шанс. Убери КЛАУД с неба над нами, навесь его над теми, кто переманил тебя, нанеси удар.

– Переманил? А может, я сам по себе? Может, мы, Извечные, решили, что хватит шестерить на тех, кто считает нас за мусор. Может, нам надоело работать по схеме «принеси, подай, пошел к черту, не мешай». Об этом ты не думала, о всесильная Баронесса? М? Я основал клан не для того, чтобы служить Неспам!

«Он слишком много и долго говорит», – мелькнуло у меня в голове. И увидел, что эта мысль пришла в голову не только мне. Баронесса, Клест, еще двое или даже трое игроков за столами позади экрана – они все напряглись, задумчиво начали вслушиваться и поглядывать украдкой по сторонам.

Ну да – он же простой игрок, такой же, как я, разве что чином и статусом повыше. Я бы не стал разговаривать в стиле мафиозных разборок. Здесь же прямо настоящий «Крестный отец» разыгрывается. Долгий, грозный и обещающий большое кровопролитие.

Баронесса решила уточнить этот момент быстрее всех нас и, резким взмахом руки прервав говоруна, сказала:

– Ты тянешь время. Плевать ты хотел на мои слова. Ты просто тянешь время. Но для чего? Мы уже знаем про твой КЛАУД, и ты знаешь, что мы знаем и что приготовили противодействие удару. Так для чего ты тянешь время?

– Чего-чего? – насквозь фальшивым голосом произнес Ктулху, широко разводя руками и высоко поднимая брови в недоумении. – О чем ты? Ты сама вызвала на разговор, спросила про мотивы. Я объясняю. Я же не берсеркер кровавый. Хочу расставить точки и запятые. Ты послушай, сестра, я же говорю – слишком уж долго мы разметали дорогу перед вами. Может, пора и нам вальяжно ступать по дороге славы? М? В свое время вы поступали куда хуже, и не вам судить нас…

– Заткнись, ничтожество, – оборвала его ЧБ. – Мусор. Пустое место с нулевыми достижениями как в мире реальном, так и здесь. Безработное чмо, уволенное год назад из-за своей некомпетентности. Любитель рыжих пышнотелых дешевых шлюх, с которыми предпочитаешь говорить, а не дело делать. Все плачешься им о том, какой ты важный и умный, но тебя никто не ценит – и все, мол, козни завистливых врагов. Пустозвон! Лжец! Выжимаешь каплю дохода из своего несчастного клана, созданного благодаря нашей помощи, и при этом раздуваешься так, будто зарабатываешь миллионы. Послушай меня, Ягли Нивлис, я не прощаю подобного! Либо твой КЛАУД потухнет сейчас, либо… – короткий рубящий жест Баронессы был принят правильно, и связь резко оборвалась – с нашей стороны. Помощник просто накрыл светящийся кристалл плотным покрывалом.

Ктулху, наверное, сейчас размышляет о том, что же именно хотела сказать ЧБ после последнего «либо». Едва он понял, что глава Неспящих рассказывает ему о его же реальных, а не виртуальных неудачах, его лицо стало жалким и испуганным. Куда делся величавый эльф в красном плаще… вернее, плащ-то остался, а вот величавость пропала бесследно. Когда же Баронесса сказала «Ягли», так он буквально затрясся…

М-да…

Подняв лицо, я вгляделся в небо. КЛАУД Тварей продолжал светиться и набирать обороты.

– Почему он тянул время?! – рявкнула ЧБ в голос. – Ну?! Чего он хотел выигрышем в несколько лишних минут? Они могут нанести удар уже сейчас?

– Нет. Их КЛАУД еще не готов, – растерянно ответил помощник. – Черт… но он точно тянул время…

– Проверить дно! Просканировать и проверить разведчиками глубины во все стороны от нас. Нет ли впереди провала, где может скрываться что-то опасное? Ищите! Копайте как можно глубже – и что-нибудь да найдем!

На мостике ненадолго воцарился оживленный и деловитый хаос. Все кричали, бегали, махали флажками, писали сообщения и трубили в медные дудки. Несколько кораблей рыскнули в стороны и, ломая общий строй, пошли напрямую к подступающим к нам облачным стенам. Глубоко под водой полыхнули зеленоватые огни – новые светляки, беспощадно уничтожившие