– Кхм… – Злоба вмиг превратился из пышущего гневной яростью дракона в глубоко задумчивого мыслителя. – Дар великий… – Пожмякав губами, он вновь повторил вслух, будто бы не распробовал эти слова с первого раза: – Дар великий…

– Воистину, – с готовностью поддержал я. – Дар великий…

– Кхм… неужто, к примеру, заклинание какое особое? – В меня вперились подозрительные очи.

– Быть может, – кивнул я. – А может, карта, ведущая к чему-то столь же особому, как Запределье. Или же магия особо древняя. Или артефакт могучий… В дар могучему и мудрому волшебнику Злобе, что с такой терпеливостью наставлял на путь истинный ученика своего Росгарда. А ведь и это важно – когда по миру пойдет слух, что учителем самого Великого Навигатора был боевой маг Злоба, все с еще большим восторгом взглянут на сего достойного мужа…

– Слова сладко лепишь и ровно складываешь. – Злоба потеребил пальцами подбородок.

– Я помню доброту, – добавил я. – И за доброту плачу благодарностью. Не в Баронессе дело. Я ведь понимаю, сколько дел тебе пришлось забросить ради меня – я про твои личные, а не клановые дела. Так что я обязательно отплачу. Чем-нибудь особенным.

– Ладно. Повременю с походом к горе Смертных Мук и с отловом солнечных зайчиков, – пробурчал Злоба уже куда более мягко. – А ну-ка покажи мне всю свою подноготную, ехидна. Посмотрю, можно ли из тебя еще сделать человека.

Послушно дав Злобе доступ на просмотр моей «подноготной», то есть всех данных по персонажу, я скрестил руки на груди и принялся стоически ждать вердикта. Тут ко мне и подкатил тихой сапой полуорк-охранник, глава летучего отряда и фанат монструозного дредноута флагмана.

– А мне? – с потрясающе яркой надеждой в глазах поинтересовался Блопи Мудрый.

– Что тебе? – подозрительно я на него покосился, сохраняя позу стоика.

– Дар великий… сяду я на скамейку дубовую после похода великого, наслаждаться стану… а тут и ты подойдешь… и скажешь: как ты друг мой старый и верный, хороши ли дела твои? Не желаешь ли ты дар великий? М?..

– Вряд ли, – признался я. – Уж извини.

– А если дар не очень великий? Или средней великости?

– Тоже вряд ли. Даже не обнадеживайся. Я вам не пасхальный кролик…

– Отвали от моего ученика, орясина зеленая! – с угрозой проворчал Злоба, внимательно рассматривая мои характеристики. – Своего заведи!

– А мне? – с хриплой угрозой процедил знакомый, но давно не слышанный мною голос. – Мне дар великий?

Тут я в позе не устоял. Обернулся и взглянул назад.

Шепот! Собственной персоной.

А рядом с ним Бом высится. И он сразу же заявил:

– Никаких великих даров кому попало, босс! Если некому их дать – давай мне! И кстати – Великий Нави?!

А ведь и на самом деле – это мое первое официальное представление в качестве Великого Навигатора.

Росгард – игровая легенда – превратился в еще более ценную фигуру на игровой доске. Откуда у меня такие вдруг поэтически возвышенные и необычные для простака мысли? О, мысленно озвучил их я, но именно что озвучил – ибо отчетливо прочел сии слова в жадно мерцающих очах гигантского полуорка Бома, стоящего предо мной и в буквальном смысле слова потирающего толстопалые ладони.

– Босс, да ты чего? – пророкотал Бом, удивительно легко принявший мой легкий кивок как немое подтверждение. – И за сколько продался? Поведай чистосердечно, раскрой мне сумму сделки, в которой тебя стопроцентно облапошили как дурака на четыре тумака и два пинка. За какую сумму продал душу главным злыдням Вальдиры?

– Но-но! – с не меньшей хриплостью пророкотал в ответ Злоба, отрываясь на миг от изучения данных. – Шибко не прыгай, салага, твое дело ишачить – грузы таскать и ушами мух отгонять, а не суммы выспрашивать у старшего офицерского состава флагмана. Где ты тут главных злыдней увидал?

– Прежде чем возражать, на свой ник взглянул бы, – посоветовал безмятежно Бом, демонстративно косясь на второе слово, мерцающее над головой боевого мага. – Или вы злыдни, но не главные?

– Кто-нибудь! – гаркнул Злоба, мигом войдя в роль. – Тут у нас бунт назревает! Ишаки ревут во все горло! А ну гнать их на галеры, да на весло посадить и цепями приковать! И чтобы гребли до упора!

– А еще говорят, не злыдни, – пробормотал сокрушенно Бом. – Да уж… и еще. Рос, я ведь спрашиваю про сумму здешнюю. Вальдирскую, родную нашу. Плевать я хотел на деньги, что ты в том мире получил, – это твое дело. Хотя и там тебя облапошили. И не говори, что сделки еще не было – иначе не плыли бы мы сейчас по волнам, аки гуано по глади помойной.

– Я тебе сейчас язык вырву! – возмутился Блопи, не желающий слышать оскорбление в адрес гигантского флагмана.

– А что не так? Только не говори, что мы порхаем по гребням волн аки стриж длиннохвостый…

Бома понесло. Но пока он успешно отбивался ото всех словесных атак. Выглядел несокрушимым утесом. И что необычно – у него напрочь отсутствовал пиетет перед столь могучими и столь известными игроками. А ведь Злобу знают очень многие. Во многом отличился и даже прославился сей персонаж, длинна и удивительна его игровая биография. А Бому, еще совсем новичку, как-то прямо даже по фигу. Смотрит на Злобу как на равного себе, да и на прочих поглядывает свысока и с таким выражением лица, что спесивые эльфийские короли обзавидуются. Откуда столь высокомерные замашки, причем выглядящие столь естественно?

Шепот… тихушник что-то крутил в руках. Нечто вроде очень старой мутной линзы от телескопа. Крутил с большим интересом, даже с жадностью, протирал стеклышко рукавом, дышал на него поминутно и частенько так поддакивал:

– Так их, Бомыч! Так их! Верно говоришь! Срежь их! Не продадим Роса!

– Но сделку ты быстро заключил, – качал головой «ишак», продолжая гнуть свою линию. – Чего так быстро-то? Будто кто-то тебя острыми коготками за бубенчики взял и крепко их сжал… не сама ли часом? Та, что больше всех бессонницей мучается? Не она ли часом вонзила когти?

– Кхм…

– Изыдьте все! – веско заявил Злоба, давая понять, что время забав подошло к концу. – А то испепелю! А пепел потом оскверню.

– Да щас… Станем мы выполнять твои глубинно-потаенные эротичные приказы, – пренебрежительно фыркнул Шепот, пряча линзу во внутренний карман пятнистой куртки из проклепанной кожи.

– Ну все… Буду обращать в прах…

– Так, – поспешно вмешался я. – Тут у меня вообще-то урок идет. Скоро контрольная, и учитель очень зол. Так что дайте нам времени чуток. А затем пообщаемся. О многом хочу расспросить. Затея с той могилой как прошла, кстати, если в нескольких словах?

– Могила дэва? О! Там мно-о-оги-и-ие полегли, – выразительно закатил глаза Бом. – Но их смерти стоили тех денег, что мы заработали. И не только деньги. Нашли кое-что из неплохих трофеев. Кое-что во временном пользовании