– Вы, надеюсь, понимаете, что все будет в газетах? – прорычал пузан.
– Не впервые, – вздохнул Шувалов.
Вронский посторонился, и пузан вышел из переговорной. Он с удовольствием хлопнул бы дверью, но Вронский вовремя ее придержал.
– Прошу прощения, коллеги, но я не смог вовремя удалить посторонних.
– Да еще и члена, – фыркнул Ворон, – аж целой Академии наук.
– Очередной политикан и паразит от науки, – прошипел степенный научник.
– На фоне общего единодушия давайте продолжим, – предложил Шувалов. Позади него выдвинулся экран. – На сегодняшний момент мы знаем только одного ученого, занимающегося Зоной и никак с нами не контактирующего. К сожалению, если мы заговорим о нем во всеуслышание, то окажемся на принудительном приеме у психиатра.
– Значит, воздержимся, – предложил кто-то.
– С нас требуют объяснений, – развел руками Шувалов и показал наверх.
– Политиканы, – выплюнул степенный научник, словно самое худшее ругательство.
– Им очень хочется заявить перед выборами о скором решении проблемы.
– Обойдутся, – бросил Ворон. – Говорите о самопроизвольных процессах в Периметре! Эмионики не читают газет.
– Нам придется обосновать, Игорь.
Почему-то после этого заявления все посмотрели не на Ворона, а на Вронского.
– Господин Денис, в моем кабинете вас ожидает Никита Андреевич Гранин, – сообщил тот. – Собственно, я и явился позвать вас.
– Вовремя, как и обычно, – заметил Ворон.
Вронский склонил голову со словами:
– Тронут.
– Благодарю, – автоматом спародировав интонации Ворона, откликнулся Денис и поднялся. – Я принесу вам данные, на основании чего можно будет обосновать все, что угодно, – пообещал он и сбежал.
Ворон покачал головой и промолчал. Кажется, они только что превратили серьезное научное собрание в очередной ералаш, однако это лишь пошло ему на пользу.
Глава 2
– Ты и дальше будешь кидаться на защиту своего птенца? Он ведь так ничему не научится, – проворчал Нечаев.
В заседании наметился перерыв, и они тихо переговаривались в коридоре, стоя напротив окна. Нечаев подпирал плечом стену, Ворон устроился на подоконнике и болтал ногами. Вроде ничего подозрительного не делали, говорили тихо, но всякий проходящий мимо непременно оглядывался.
– Для того чтобы встать на крыло самостоятельно, нужно не переломать кости раньше времени. И не позволить абы кому выдергивать перья, – усмехнулся Ворон. – Ну? Давай к делу.
– Нет никакого дела. – Нечаев поправил очки. – Завсегдатай клуба, с которым ты беседовал, едва ли не сразу отправился в аэропорт.
– Пьяный? Без багажа? – спросил Ворон и вопросительно приподнял бровь.
Нечаев пожал плечами.
– Видимо, не таким уж и пьяным он был.
– Видимо… – покивал Ворон. – Моя таинственная незнакомка исчезла тем более?
– Ты так описал ее, что сложно было бы не найти, но…
– Мечта романтика, – протянул Ворон.
– Светлые волосы и колдовские глаза – описание так себе. А Насть в одном Пущино…
– Твою налево, – ругнулся Ворон. – Дай карандаш.
Нечаев подал ему требуемое, а затем и блокнот. Ворон спрыгнул с подоконника и устроился за ним, согнувшись в три погибели.
– Не то чтобы я умел рисовать. Даже не помню, как это делается, – произнес он, протягивая рисунок.
– И не то чтобы похоже? – фыркнул Нечаев. С неровно выдернутого из блокнота листа на него смотрела медсестричка, ухаживавшая за Арленом. – Нет… извини, но вряд ли.
– Ясно-понятно, – скороговоркой проговорил Ворон и убрал листок в карман. – Подводя итоги: все коту под хвост.
«И ты даже не представляешь, как я подставился», – хотел было сказать он, но не стал.
– Я связывался с нашими. В общем, защиту тебе обеспечат, – пообещал Нечаев.
– С чего вдруг? – поинтересовался Ворон.
– Всех похищали.
– От ЦАЯ я хрена лысого что приму. Никакого почетного эскорта! Пусть не рассчитывают.
– По крайней мере это неразумно. – Нечаев снова поправил очки. – Мы знаем, что все, кто изъявлял желание участвовать в «игре», пропадали на очень длительное время.
– Ну пусть попробуют меня похитить, – усмехнулся Ворон. – Я не против приключений. – Он откровенно бравировал.
В конце коридора обнаружился Денис, и выглядел он встревоженным.
– Однако если я внезапно пропаду, ты подключишь Дэна. Это ясно?
Нечаев кивнул.
– То есть ты ему пока ничего не говорил?
– Не счел нужным, – соврал Ворон и обернулся к напарнику. – Где полыхнуло и почему?
– Василий Семенович еще не ушел?
– Мы прервались, только и всего.
– В кабинете его нет, я проверял. Можешь его вызвонить? – Денису, похоже, было не до шуток. – Никита сказал кое-что очень важное.
– Ящик водки и всех обратно, – проворчал Ворон и полез за телефоном.
Шувалов никуда не ушел, а лишь спустился в столовую перекусить, поскольку сделал он это в полном научном составе, то пришлось тащиться туда.
– И что это? – спросил Нечаев. Он вертел в руках айфон и рассматривал фотографию с чем-то большим и серым, покрытым всклокоченным мехом. Судя по останкам автомобиля рядом, мутант вымахал здоровущий.
– Крыска. Больше, чем те, чье гнездо мы зачищали, – заметил Ворон. – С каких пор эмионики осваивают человеческие гаджеты?
– Это Никита.
– Что многое объясняет.
– А мне нет. – Шувалов забрал телефон, воткнул в него шнур и выудил из-под стола ноутбук в веселеньком синем корпусе в желтый горошек. – Внучка подарила, – ответил он на ироничный взгляд Ворона. В нижнем правом углу прямо на стикеры производителей был наклеен красный единорожек с золотыми копытцами и атрофированными крылышками.
Все снимки запечатлевали мутантов в разных позах, держащих в лапках небольшие контейнеры. Особенно, на взгляд Ворона, удалась тварь, стоявшая на фоне главного здания Московского университета.
– Эти фотографии сделаны за сутки до возникновения дыр, – пояснил Денис.
– Я так понимаю, господин Гранин решил с нами не общаться? – поинтересовался Нечаев.
– У него много дел, – ответил Денис.
– Зазывай к нам, я ему зеркалку подарю, – предложил Ворон. – Все лучше тапка. Вы хотели доказательств причастности к дырам Сестринского, Василий Семенович? Вот вам первое.
– А Гранин не посмотрел, случаем, что именно находилось в контейнерах? – спросил Тополев.
Буфетчица принесла поднос, полностью заставленный гранеными стаканами. Судя по цвету – компот из сухофруктов. Денис покосился на него, но брать постеснялся.
– Мутанты закапывали контейнеры, – пояснил он, – затем охраняли в течение нескольких часов. По истечении этого времени тот… скорее всего взрывался. На фотографии от третьего числа видны комья земли.
Научник пролистал до упомянутой даты и через некоторое время кивнул.
– После этого крысы уходили, а через шесть часов образовывалась дыра. Упреждая следующий вопрос: от контейнера ничего не оставалось. После первого случая Никита там яму в полметра выкопал.
– А прогнать крысу он не пробовал? – поинтересовался степенный научник в круглых очках. – Насколько я знаю, все мутанты чтут эмиоников. Или к вашему другу это не относится?
– Иерархия сохраняется только у мутантов условно естественного зонового происхождения, – пояснил Тополев. – Крысы относятся к тварям, выведенным искусственно. Как удалось выяснить после допроса преступника по кличке Шрам, они реагировали на мысленные команды, озвученные одновременно со свистом. К Шраму случайно попал ультразвуковой свисток. Наши сотрудники изучили его, но он мало чем отличается от отпугивателя собак.
– Это какие же рулады он насвистывал?
– Все гораздо сложнее и вместе с тем проще, – сказал Тополев. – Шраму достаточно было
