– По-твоему, я его создавал, глядя на себя в зеркало с дикого бодуна? Посмотрите внимательно, ваше темнейшество, протрите глаза, будьте так любезны! В нём… – Не обращая внимания на попытки химеры слинять обратно на нагретое место, алый дракон ухватил несчастного Рыка поперёк туловища и поставил на задние лапы. Тот жалобно заскулил, но его владелец оказался ещё той бесчувственной ящерицей. – В нём, как минимум, три генетических набора, взятых с представителей совершенно разных видов. Настолько разных, что в природе давно убили бы друг друга. Так что не тебе учить меня генетике, ошибка алхимического ритуала! Она – человек!
– Демон!
– Человек!
– Демон! И не пудри мне мозг, ледышка! – Эльрон Кейн самодовольно фыркнул и свистнул у проходящего мимо официанта поднос с запечённым окороком. Оторвал от него кусок и ткнул им в Арта. – Не путай божий дар с яичницей! Где твоя эпически обнаглевшая химера и где она?! – Шизофреник аж подпрыгивал на месте от жестокого приступа негодования.
– Принцип одинаковый, – сказал Арт как отрезал. И попытался отобрать у меня бутылку с остатками алкоголя. Рык, воспользовавшись моментом, смылся под стол и обосновался на моих сапогах. – Ра-ат… Хранители завещали делиться.
– Хранители завещали, Хранители пусть и делятся, – не моргнув глазом откликнулся я, вылил остатки в свою стопку, залпом осушил её и, громко икнув, щёлкнул пальцами: – Официант! Ик! Повтори! – И уставился мутным взором на своих собутыльников: – Ну и в чём, собственно, суть спора, гос… Ик! Господа ящеры? Не поделитесь с обделённым мозгами и чувством такта собратом?
– Этот психически нестабильный элемент утверждает, что Равная магистра Реес’хата – демон, – недовольно поморщился Арти’нар, вызвав у меня приступ лёгкой зависти к нашему неугомонному шизофренику.
Под давлением обстоятельств и… Я снова икнул, чувствуя, что алкоголь добрался не только до души, но и до мозга. И, с трудом собрав собственные мысли, вновь уставился на алого. Так вот, под давлением обстоятельств, кипучей деятельности Кейна и энного количества горячительных напитков, по крепости давно перегнавших даже спирт, этот дефективный дракон расщедрился на эмоции. Ограниченно так… Но вышло, мягко говоря, занимательно. Потому что на трезвую голову спорить с Кейном я бы точно не стал. Впрочем, я и на пьяную не решился бы на такой подвиг, отчётливо отдающий прожжённым суицидом. Мне, знаете ли, мои нервы дороже.
– Да, утверждаю, – тут же вклинился в нашу беседу Кейн, пылая праведным негодованием. – Утверждал, утверждаю и буду утверждать! Ты их сына видел, ледышка чёртова? Кем, по-твоему, должна быть женщина, чтобы родить такое чудо? Эрханом! И никак иначе!
Подошедшая официантка быстро сгрузила на стол новую порцию алкоголя и закуски и поспешила удалиться. Увлечённые же спором, мои собутыльники не заметили бы даже явление Хранителей народу. Что уж говорить о той циркачке, устроившейся за столом в углу напротив нас. Она медленно тянула трубку, периодически улыбаясь и кивая на очередную реплику своего собеседника. Заметив меня, она склонила голову и мягко улыбнулась, махнув рукой в знак приветствия. И больше не обращала на нас внимания, медленно цедя принесённый напиток и пуская в потолок тонкие кольца дыма.
– Кейн, ты – идиот, – подозрительно ласково высказался Арт.
На лице алого дракона блуждала издевательская ухмылка, которая даже меня пробрала до дрожи в коленях. Уж слишком хорошо я знаю, на что способен этот чешуйчатый.
– И с чего такой глубокомысленный вывод? – Я аж выпрямился, пытаясь незаметно освободить из хищного плена свои сапоги. – Причём от второго уважаемого ящера за день?
– А кто был первым? – заинтересованно выгнул бровь Арт.
– Если это была попытка пошутить, то я всё ещё настаиваю на табличках, брат. Они тебе больше подходят и придают этакий анту… анта… – попытался я произнести неподдающееся слово и плюнул. – Короче. Не в твоём стиле без них обходиться. Так что там о клиническом диагнозе моего любимого шизофреника?
– Наш самопровозглашённый властелин тьмы и скорби, или как там ещё его величают однокурсники… Так вот. Наш властелин не учитывает один, но жутко немаловажный факт. – Арти’нар налил себе ещё самогонки и опрокинул в себя, не поморщившись и не вздрогнув.
Со стороны компании бродячих артистов, сидевших почему-то отдельно от циркачки, раздался уважительный свист.
– И какой это? – Кейн, заметив предмет своего недавнего интереса, отвлёкся на разглядывание девушки.
Сначала он к ней присматривался, потом попробовал колдануть что-то в её адрес. Та и ухом не повела, продолжая задумчиво курить трубку и водить кончиком пальца по столешнице. И по закону всемирной пакости это только подстегнуло нетрезвого некроманта на подвиги. Да так, что он даже отвлёкся от жаркого спора с Арти’наром.
Алый наблюдал за ёрзающим соперником с подозрительно самодовольной усмешкой, такой, что я невольно посочувствовал своему глупому младшему братцу. Арти’нар обладал энным количеством недостатков. И одним немаловажным достоинством: отъявленной, ничем не ограниченной мстительностью. А уж фантазией, в отличие от эмоций, его ни природа, ни Хранители не обидели. Это я ещё при первом знакомстве да на собственном опыте убедился. До сих пор как вспомню, так вздрогну и к алкоголю по привычке тянусь.
– Тебя пнуть или доставить за шкварник? – наконец, не выдержав, поинтересовался я у Кейна, уже забывшего о сути разговора вообще и о споре в частности. Его обаяние не срабатывало, попытки обратить на себя внимание тоже.
Девушка продолжала неторопливо ужинать, просматривая какие-то свитки. И точно так же спокойно игнорировала попытки всех заинтересованных в её обществе мужчин заговорить или завязать знакомство.
– Без меня не допивать, – выдал после недолгих размышлений Кейн и всё же направился совершать подвиг. Нетвёрдой походкой, напевая похабные частушки и шумно разглагольствуя на отмороженность и бессердечность некоторых чешуйчатых.
Некоторые чешуйчатые услышанными эпитетами в свой адрес не впечатлились, вернувшись к прерванному разговору. И, приняв на грудь ещё граммов сто, я с чистой, не замутнённой ничем совестью (по причине отсутствия оной) поинтересовался у Арти’нара:
– Так что за факт-то?
– А ты не знаешь? – едва заметно дёрнул бровью Арт, опираясь локтями на стол и пристроив подбородок на сцепленные пальцы. – Не смеши меня, Рат. Ты прекрасно знаешь, кто Рваная магистра Реес’хата. Как какой она расы, так и… – Небольшая пауза была наполнена молчаливой, холодной верой в собственную правоту. – Так и то, кто она на самом деле. Ты мог бы и поделиться такой… интересной информацией, Ней’рат.
Как трезветь за доли секунды, я знал. Но не думал, что подобный навык может пригодиться в обычных, почти дружеских посиделках в какой-то таверне. Хмыкнув, я прекратил изображать жертву зелёного змия и скопировал позу алого дракона, иронично выгнув
