Новая порция ударов, щедро приправленных магией, пришлась на спешно выставленный щит. Пальцы сводило от непривычных нагрузок, но, стиснув зубы, я всё же смогла сплести замысловатый узор. И держала его, не обращая внимания на пот, катившийся градом по лицу и спине, и то, что в душе оставалось всё меньше надежды на счастливый исход.
Я хотела дозваться, докричаться до Сеш’ъяра. Но дракон вознамерился во что бы то ни стало уничтожить то, что казалось ему изощрённым издевательством со стороны Хранителей. Уничтожить меня. Он явно так и не понял, кого видит: лича, умертвие, марионетку, иллюзию или что там ещё может быть. Поэтому бил всем, чем мог, всем, что знал. В полную силу и без пощады. Ну а я…
Я кружилась, не упуская его из виду и не нападая в ответ. Не потому, что силы слишком неравны, даже если это и так. Один, пусть и убийственный, удар я смогла бы нанести. Знаний и умений его применить мне хватит. Но я ждала, выгадывала тот миг, шанс, когда он подойдёт ко мне ближе. Вот тогда…
Додумать мысль не хватило времени. Несколько сильных ударов, точно по слабым, уязвимым местам – и щит лопнул. Едва успев уйти от очередного удара, я была вынуждена вновь подметать собой пол, сглатывая подступающую к горлу тошноту и горечь. Спустя пару минут к ним добавился и привкус металла на языке. От напряжения пошла носом кровь, и я едва нашла возможность вытереть её рукавом, в который раз уходя перекатом в стороны. Осознавая, что я почти добралась до предела своих нынешних возможностей. Сеш же…
Я хмыкнула, припадая на одну ногу и выставляя перед собой ещё один щит. Мой дракончик на мелочи не разменивался. Он пускал в ход всё, что только знал, порой применяя такие заклинания, от которых даже у закалённых учёбой в Академии адептов бледнели лица от осознания, на что же на самом деле способен милый и доброжелательный директор. Воздух в аудитории стал вязким от остаточной магии, и мне порой казалось, что наши движения утопают в нём. Некогда ровный пол всё больше походил на разбитую взрывами землю. Плиты покрыли трещины, часть оказалась расколота, часть оплавлена. А ещё часть стала мелким крошевом. Стёкла в аудитории вылетели от ударной волны, несмотря на выставленную защиту. Невольные заложники в лице адептов едва успели выставить щиты, спасаясь от острых осколков и вихря молний, кружившего по помещению.
Впрочем, за этих детишек я не переживала. Их проблемы вряд ли стоили моего внимания. Судя по тому, как распалялся Сеш’ъяр, всё больше упирая на сырую, голую силу, всё только начинается. И если мне не удастся достучаться до него, далеко не факт, что разрушения ограничатся лишь этим местом.
Щиты лопались один за другим. Из носа текла кровь, я перестала её вытирать на третьей минуте, дабы не упустить из виду своего противника. Время неслось вскачь, превратившись в бесконечную череду атак со стороны дракона, всё чаще пробивавших мою защиту. Силы были на исходе, в сознании я держалась исключительно на своём упрямстве и силе воли… Просто отступать и сдаваться было нельзя. В любом случае.
Словно в ответ на мои размышления, последний удар на голой силе пробил щитовые чары. Швырнув меня к стене и приложив со всей дури спиной о грубый камень. Я задохнулась, царапая пальцами гранит. В глазах потемнело от шока и боли, огненной волной разливающейся по телу. Спина горела. Голова кружилась, но, сделав жадный судорожный вдох, я всё же смогла медленно подняться, опираясь на стену. Ноги дрожали и подгибались, отказываясь подчиняться. Упрямо стиснув зубы, я встала, старательно отгоняя навязчивую мысль, что ещё один такой удар просто меня добьёт. И несмотря на всё старания Древнего и Ней’рата, я всё же отдам Гекате душу. Прямо здесь и прямо сейчас.
Я выдохнула, вытерев трясущимися пальцами кровь с лица. И улыбнулась, с трудом растягивая непослушные губы. Не отводя глаз, глядя прямо в золотые, полные ненависти глаза Сеш’ъяра. Тот, кажется, был удивлён. Настолько, что моргнул, смаргивая нестерпимый янтарь, и глянул на меня прежним, завораживающим своей чернотой взглядом. Недоумённо, удивлённо. Даже рот открыл, собираясь задать какой-то вопрос.
Не стал, стоя напротив меня и сжимая кулаки.
Я прикрыла глаза, не обращая внимания на текущие по щекам слёзы. А когда сумела разлепить тяжёлые веки, поняла, что не могу, больше не могу ни щит поставить, ни уклониться от нового удара. И прежде чем в голову пришло что-то дельное, хоть какой-то план действия, я тихо, устало спросила:
– Ну же, дракончик… Чего ты ждёшь?
Кажется, за дверью в повисшей тишине кто-то очень эмоционально высказался на тему моих умственных способностей. И кто бы знал, как я сейчас согласна с чёрным драконом. Но мне надо было, чтобы Сеш оказался рядом, чтобы я могла коснуться его. Глазам он не верит, связи он не ощущает, и всё, что мне осталось, – это физический контакт, без щитов и без ограничений. Это мой единственный шанс докричаться до моего дракона. И да, я дура, действительно дура. Влюблённая, соскучившаяся, едва не свихнувшаяся от тоски и боли. Только вот никто и не говорил, что я идеальна, на самом-то деле…
Янтарь вновь сменил привычную тьму. Сеш тихо, жутко зарычал. Он застыл, напрягшись, и по телу прошла видимая волна дрожи. Только чудом он удержался, не перекинувшись полностью. Ограничившись когтями и тяжёлой, душной силой, и без этого пригибавшей к земле. На миг мне даже показалось, что тень за его спиной превратилась в огромного дракона, расправившего крылья и готовившегося к последнему броску.
– Люблю тебя, – шепнула я тихо, почти беззвучно.
Я улыбнулась чуть шире, когда рык стал громче. Я всё ещё улыбалась, когда по аудитории прошлась волна магии смерти, сдавившей горло и грудь ледяными когтями. Я улыбалась ласково и нежно, когда чуть громче, старательно пряча дрожь в голосе, подначила доведённого до края мужчину:
– Давай, Сеш… Дай волю своим чувствам! Давай же, ну!
– Сумасшедшая… – выдохнул кто-то из адептов.
Ругательства Ней’рата и ёмкое «идиотка» страдальческим тоном только подтвердили слова юного некроманта. И спорить с ними я не собиралась. Зачем? Я ведь действительно открыто провоцирую мужчину, заставляя кинуться на меня. Действуя, так сказать, в лучших традициях всех самоубийц. Вот только мне, в отличие от них, было за что бороться. Было, есть и, я надеюсь, будет. А цель, как говорит мой отец, оправдывает средства. Не всегда, но всё же.
Сеш бросился внезапно. Да, я
