Ждана коварно улыбнулась.

— А я знаю, кто это сделал! У него на руке магическая метка из туннеля появилась, за плохое поведение, Иль, смотри!

Один из парней машинально спрятал руки за спину — и получил от негодующей ёльфы душевный пинок под зад. А товарищи добавили, за напраслину.

— Ты у меня такая умная! — восхитился Рум. — Как ты догадалась, что это он?

— А никак. Ты же видел — никакой метки не было, я её только что экспромтом придумала. У нас есть такая старая поговорка — «на воре и шапка горит», как раз про то, что виновный от неожиданности может сам себя выдать, на рефлексах. Надо его только немного подтолкнуть — и порядок.

— Ох, и хитрые вы, людишки!..

— А то!

Процедура досмотра зеркально повторилась, с той разницей, что вместо суровых демонов были суровые ёльфы. Вернее сказать, высокомерные — они так пренебрежительно смотрели на прибывшую компанию (и даже на Ильгу!), что у всех, включая куратора, синхронно зачесались кулаки. Впрочем, взгляды были единственным зримым неудобством — работали межграничники чётко и быстро, мурыжить никого не стали и даже выдали положенный тоник. Впрочем, многие отказались, в том числе и Ждана с Румом — они чувствовали себя на удивление бодрыми.

Ёльфийские дракки отличались от даемарских меньшими габаритами и спокойной, не режущей глаз окраской. А ещё видимым отсутствием амулетов подчинения! Рум молча обалдел и всю дорогу периодически сканировал своего летуна, пока не словил от него ощутимую волну недовольства. Дела…

— Видела фильм про природу Сибири — очень похоже! — Ждана с любопытством рассматривала окружающий пейзаж — Леса, леса… У вас больше гор, вулканище какой-то огромный вдалеке был, чистый сюр, а здесь на первый взгляд всё привычнее. Зато эти голубые-ушастые — чую, будет, как в наших фэнтезюшных сказочках про эльфов. Которые на всех смотрят так, словно ты не человек или там демон, а кусок говорящей грязи. — Она весело хихикнула. — Судя по тем же книжкам, любая уважающая себя попаданка обязана чисто случайно познакомиться с эльфийским владыкой, нахамить ему от души, закатить пару истерик — и вуаля! — он у её ног со всем своим владычеством в придачу!

— Ты хочешь замуж за ёльфийского басилевса? — помрачнел Рум. — Думаешь, он лучше нашего принца? Или тебе просто мало принца, нужен только сам правитель?

Девушка смотрела на него с явным недоумением.

— В смысле? Эй, ты чего, шуток, что ли, не понимаешь? На фига мне ваши древние мужики?! А уж я-то им с какого боку нужна… Ром, я по-шу-ти-ла!

— Хорошо, я понял. Но если вдруг передумаешь — хотя бы предупреди. А то я подумаю, что это опять шутка, а это уже всерьёз…

— Блин, какой такой «серьёз», ау, в танке! Ром, ты что, ревнуешь, что ли?

— Вот ещё, — пробурчал он и демонстративно отвернулся к окну. — Просто я за тебя отвечаю. Поэтому должен знать, если ты вдруг захочешь тут навсегда остаться…

— А что, я могу? Хм, интересненько, ты раньше не говорил, что это возможно!

Рум мысленно обозвал себя трепачом и как можно беззаботнее пожал плечами.

— Теоретически да. Вдруг ты и в самом деле в кого-нибудь влюбишься? Я не тиран тебя насильно домой отправлять, чисто из вредности! Придумаем что-нибудь, может, и есть способ тебя здесь магически заякорить. Чтоб не исчезла в разгар брачной ночи, хе-хе…

Ждана фыркнула и, похоже, вполне удовлетворилась этим объяснением. А вот ему было не до смеха. Людь побери, а ведь он действительно ревнует! К неведомому ёльфийскому басилевсу, который сидит себе в столице и вряд ли осчастливит своим визитом далёкие Ёлки-Палки, к настойчивому Базару и куче демонов и ёльфов попроще, которым Ждана может понравиться… Да ему даже думать об этом противно! Что кто-то из них так запросто подойдёт к его девушке, облапает, сунет свой наглый нос ей в волосы, прикоснётся к губам… Куснёт за ухо, оближет шею, расстегнёт Магнитку… Р-р-р!

Ждана удивлённо обернулась от окна:

— Не поняла. Это ты рычишь или наш дракк с ума сошёл?

Летун выдал волну возмущения, заметную, к счастью, только демону. Подслушивает, гад! Рум молча велел ему не встревать и активней махать крыльями, и эта мстительная зараза «послушалась» — рванула так, что их с Жданой буквально впечатало друг в друга.

— Вот же ненормальный! То рычит, то несётся…

— Ага. Не бойся, я с тобой.

— С тобой точно не боюсь.

И девушка поудобнее устроилась в его объятиях. Вот это правильно…

Прилетели даже быстрее, чем думали. Ёльфийский Палльский Университет — островок синих крыш и серебряных шпилей в лучах заката — с высоты драккьего полёта показался чем-то воистину волшебным. Леса, леса, огромное озеро и порожистые речки, а потом раз! — и эта рукотворная красота, вся такая воздушная и продуманно-гармонично сливающаяся с окружающим пейзажем. В чувстве прекрасного ёльфам не откажешь!

А вот с элементарной любезностью дело обстояло куда хуже. Гостей встретили не то чтобы совсем холодно, но без видимого радушия и тем более без неуместных для чужаков улыбок. Отстранённая вежливость и ничего более. Ну и ладно.

Сразу к про Лёту их никто, разумеется, не повёл — поздно. Встречающие — глава крошечного отделения магхимии и завхоз — проводили их до гостевого домика с десятью отдельными спальнями, всё показали, снабдили памяткой «о поведении на территории Университета» и с явным облегчением откланялись до завтра.

Куратор Брог велел не расходиться и для начала зачитал вслух эту самую памятку. То и дело морщился, а потом и вовсе запулил её в камин. Как выяснилось, в столь милом на вид местечке практикуются воистину дракковские методы дрессировки… студентов! Да и преподам, кхе-кхе, не намного легче живётся.

— Шаг вправо, шаг влево — выговор с занесением, прыжок на месте — гауптвахта, попытка возразить старшему по званию — расстрел… то бишь отчисление, — со вздохом прокомментировала Ждана. — Что-то я уже не так рада, что сюда напросилась…

— Да и мы как бы тоже, — кивнул куратор. — А что делать? Мы теперь почётные заложники, которым в любом случае придётся соблюдать местные порядки. Придётся, ясно вам? Мне от всего этого не