— Она у тебя что, первый раз дракка видит?
— Ну… да. На Севере слишком холодно для дракков, поэтому там их не разводят, только крокков.
— Но это же такие монстры!
Ждана кисло улыбнулась. Монстры для неё были здесь и сейчас, совсем рядом — их друг за другом выводили из ангаров и ставили рядком, как военных на плацу. Рум в очередной раз оценил выдержку человечки — не закатила истерику и не кинулась бежать, хотя, судя по лицу, очень хотелось… Нет, стоит, натянуто улыбается и даже руку его сжимает не так уж сильно. Умничка. А он — в очередной раз тупая головешка, мог бы предупредить, картинки объёмные показать, у сестрёнки их навалом… Забыл.
— Дракки — полуразумные животные, приручённые нами с древнейших времён, — шёпотом просветил Рум. — Согласно легендам, они первыми вышли из Первородного Пламени и довольно долго были единственными жителями нашего мира. Мы, демоны, появились позднее. Сначала дракки охотились на нас, потом мы на них, а потом, с ростом магических способностей, мы научились подчинять их волю с помощью особых амулетов, и теперь они служат нам в качестве универсальных перевозчиков на дальние расстояния. Магические затраты в разы меньше, чем от использования ехолётов, грузоподъёмность на порядок больше…
— Ты хочешь сказать, что к ёльфам мы полетим на них? — обречённо уточнила девушка. Нет, логично, конечно, не привели же их просто полюбоваться этими чудовищами на дорожку… — Один плюс — теперь я знаю, как выглядят летающие динозавры. Или драконы, только очень жирные. И как такая туша вообще взлетит, да ещё и с нами на хребте?
— Легко, — улыбнулся Рум и обнял её за плечо. — Сама увидишь. Советую не бояться — дракки летают довольно плавно, беспрекословно слушаются магического кристалла с заданными параметрами маршрута, им даже возница не нужен. А то, что он, как ты говоришь, «жирный» — наоборот, очень удобно. Спина широкая, вместо сёдел на ней умещается комфортная для полёта конструкция. Видишь, ставят?
— Похоже на полупрозрачную палатку.
— Она прекрасно защищает от холода и ветра. Два стандартных спальных места с магическим подогревом, стол, разумеется, удобства… Дракк без остановок спокойно летит в течение полусуток — как раз отсюда до границы с ёльфами. Существует несколько двусторонних туннелей, мы направимся не к самому ближнему, но зато оттуда уже рукой подать до конечной цели, я вчера специально на карте посмотрел. Перед туннелем — досмотр и проверка документов, по нему — только пешком, но совсем недолго, на выходе нас встретят уже ёльфийские межграничники, тоже проверят и пересадят на своих дракков. Изначально они в Ёль-Фили не водились, ёльфы их покупали у нас за очень большие деньги. Научились разводить, дрессировать как-то по-своему. Любопытно, в чём разница. Ёлки-Палки, их старейший университет, находится сравнительно недалеко от границы, ещё три часа — и мы на месте. Жду не дождусь!
— И я тоже, — вздохнула Ждана.
Ничего, вот залезут, полетят — и можно поспорить, что ей понравится. Ехолёт же понравился, а дракк — он куда круче ехолёта!
— Ждан, давай вместе полетим! — К ним подошла Ильга. На «ты» они перешли ещё во время проливки принца. Не до этикета было… — Камилэ в жениха вцепилась, а больше не с кем. Не хочу с парнями, приставать будут, я их знаю. И с куратором вашим не хочу, Конт сказал, он в дороге всегда спит и жутко храпит.
— Сочувствую, но ничем помочь не могу! Ждана летит со мной! — не слишком вежливо отрубил Рум. — Не знали, что я жуткий тиран и собственник? А вот.
— Иль, а давай с тобой Тамик полетит? С ним точно не заскучаешь! — предложила Ждана. — Он так смешно шутит, и ещё у него всегда с собой куча еды — по-моему, идеальный попутчик!
— Который вдобавок в меня влюблён? — фыркнула ёльфа.
Упс… Заметила всё-таки. С другой стороны, не слепая же она!
— И что? Зато он очень порядочный и ничего себе не позволит. Он же знает, что ты с другим встречаешься. Он мне сам сказал, что чужая женщина для него — табу. Ну не веришь — лети с куратором.
— Бе-е… Ладно, уговорили. Но если что — вы двое будете виноваты!
И она направилась к бурому от счастья Таму.
Ждане и Руму досталась багрово-чёрная зверюга с пронзительно-жёлтыми глазами и таким же режущим глаз пузом.
— Наши фантасты и обкурившись бы такую жуть не придумали…
«Жуть» между тем флегматично подставила пассажирам длинное кожистое крыло, по которому они легко поднялись до палатки, и сосредоточила своё внимание на проверяющем навигационный кристалл маге. Ждане стало не по себе — он сейчас ковырялся у самой дракковой морды, одно движение — и мням, извините, не удержался…
— Не волнуйся, система давно отлажена. У них уже в подкорках заложено нам подчиняться, искусственный отбор, если понимаешь, о чём я.
— Представь себе!
— Пойдём внутрь, скоро старт.
Это потом Ждана скажет, что на дракке трясёт меньше, чем в автобусе. Во время взлёта она сидела бледная и судорожно цеплялась за поручни раскладного кресла. И далеко не сразу решилась посмотреть вниз. Но уж когда решилась…
Всё-таки она удивительная! Страх сменился чистейшим восторгом, и она ещё час бегала от одного смотрового окна к другому, ахала и от избытка чувств то и дело тормошила довольного демона. Который в конце концов не выдержал, трансформировал своё кресло в кушетку и завалился туда с возмущённо взвизгнувшей девушкой в охапке. Ха, она щекотки боится! Э-э, а
