К чести артиллерийского офицера – он сориентировался одним из первых. А единственная серьезная пушка тотчас же развернулась в сторону противника.
– Огонь!
И все восемнадцать снарядов в течение нескольких секунд вылетали в сторону «черного корабля». Все же артустановка могла выпустить двадцать пять снарядов в минуту – это очень много! А двадцатикилограммовый снаряд – это далеко не детский снежок!
Увы…
В «Наковальню» удалось попасть только тремя…
Часть снарядов бесполезно рванула в воде, некоторые не смогли пробить защиту противника, расплескавшись в воздухе черными бесформенными пятнами.
Больше выстрелить не удалось – механизм заряжания не работал. Изготовленная из армированного пластика башня артустановки не являлась серьезной защитой от осколков. Вот один из них что-то там и повредил… А может быть, в этом был виноват снаряд скорострелки – по башне они ведь тоже стреляли.
И практически все вооружение современного боевого корабля превратилось в нагромождение всевозможного бесполезного железа и пластика. А полыхавшие пожары невозможно было потушить, ввиду неработающих насосов пожарных помп. И все по той же причине – нет электричества! Да, аварийная команда напрягала все силы, и кое-где электропитание удалось восстановить. Но… было уже слишком поздно. А тут еще парочка двухсотмиллиметровых снарядов ударила ниже ватерлинии, проделав в борту громадные пробоины.
Уже через несколько минут после начала боя на борту прозвучал приказ покинуть корабль. Ибо шансов на то, что расстреливаемый в упор эсминец сможет в данном положении предпринять хоть что-нибудь против столь серьезного противника – практически не имелось. Быстро накренившийся на левый, вспоротый осколками, борт, эсминец уже не мог использовать и торпеды. Даже если бы удалось развернуть в сторону врага торпедные аппараты – их трубы уставились бы прямо в воду, не давая возможности прицелится просто по-пистолетному. Дистанция это вполне позволяла! К чести английских моряков – они попытались это сделать, но полыхавший поблизости пожар пресек эти попытки.
Не повезло…
Находившийся мористее «Клайд» обстрелу из тяжелых орудий не подвергался – для них имелись куда как более интересные цели в порту и на берегу. Но вот вездесущие «бофорсы» его своим вниманием не обделили!
Исход дуэли нескольких скорострелок «черного корабля» и единственной тридцатимиллиметровки патрульного судна можно было предсказать достаточно легко. И никаких неожиданностей не последовало и здесь.
Разумно оценив все шансы, капитан дал команду отвернуть в сторону берега – еще имелась надежда укрыться за скалами или войти в Чичестерский канал. Вооружение «Клайда» еще годилось для борьбы с пиратами, но против сильно бронированного линейного корабля оно было практически бесполезным. А уж супротив «Наковальни»… С аналогичным успехом можно стрелять по ней из пистолета – эффект ожидался почти аналогичный.
И «Клайду» относительно повезло!
Двенадцать попаданий, девять убитых, двадцать шесть раненых, один пожар и две течи в трюме – но вот уже встали между ним и противником белые меловые скалы. И есть шанс дойти до берега! А за такой несерьезной добычей противник не свернет…
Он и не свернул.
Двухсотмиллиметровые снаряды обрушились на рейд Портсмута. Артиллеристы «черного корабля» не стремились потопить какой-то конкретный корабль – били по всем. Сталь пробивала тонкие борта и стены портовых сооружений, тяжелые болванки сносили портовые краны и переворачивали грузовики. Вспыхнули пожары – в порту всегда есть чему гореть! Особенно если противник имеет подробное описание – где и что здесь находится. Этот нападавший таковое явно получил – и вовсю этим пользовался.
Разумеется, берег не остался безответным и безучастным – оттуда ударило все, что только могло стрелять!
Но если дальновидные американцы в свое время озаботились усилением и перевооружением береговых батарей – то практичные британцы этого не сделали. Зачем тратить средства и ресурсы, если можно решить вопрос иным путем? И до последнего момента так оно и было… во всяком случае – так многие думали. Вот и не появились новые орудия на береговых батареях. Да и сами батареи в подавляющем большинстве случаев были давно уже упразднены, вооружение демонтировано, а укрепления засыпаны землей или перепрофилированы в туристические объекты.
Вот и сотрясали воздух выстрелы самого разнообразного оружия. От пулеметов до корабельных орудий – стреляло все!
В порту грузили на борт транспортного судна танки – их пушки тоже вплели свои голоса в общий хор. Хоть и не сразу, но все же хорошо тренированные экипажи боевых машин постарались принять участие в обороне базы. Прошло, разумеется, некоторое время, пока они сумели разыскать боеприпасы, но, как только это было сделано – огонь с их стороны начался тотчас же!
Да вот толку с этого было относительно немного…
Силуэт «Наковальни» временами словно бы «размазывался» – и снаряды с берега бесполезно разрывались в воздухе. А потом грозные очертания башен снова становились четкими – и по берегу били тяжелые снаряды. Вот в этот момент и можно было попробовать нанести атакующим хоть какой-то урон.
Но между «попробовать» и «нанести» – имелась существенная разница!
Дымные хвосты стартовавших ракет вынырнули откуда-то из глубины базы – земля нанесла неожиданный удар!
С хорошо предсказуемым эффектом, увы…
Хорошо еще, что не все стартовавшие ракеты рванули в жилых и промышленных кварталах!
«Черный корабль» стрелял с обоих бортов – снаряды рвались не только в Портсмуте. Не обошли своим вниманием и противоположный берег. По суденышкам, которые стояли у причалов Райда, тоже прилетело несколько болванок.
Но основной огонь велся все же по военной базе.
– Сэр, он развернулся! Уходит в сторону моря!
Под бетонным сводом защищенного командного пункта было относительно тихо. Сюда не проникал грохот разрывов наверху. Не слышались и крики погибающих. А беззвучные картинки на мониторах видны были далеко не всем.
– Обстановка? – повернул голову в сторону связиста оперативный дежурный.
– Эсминцы «Ланкастер», «Дункан», «Кент» – потоплены. Последние два – прямо у причальных стенок, даже швартовы не успели отдать. Искатель мин «Брокерсби» – горит. Пожар на «Куин Элизабет», там имеются обширные повреждения. Есть многочисленные разрушения и на прочих кораблях,
