– Но вы же можете донести мои слова до ушей вашего руководства? Вас послушают. И гораздо внимательнее, чем нашего посла в Москве. В конечном итоге нам есть что предложить!

Русский только головой покачал.

– Хотите правду, Джейсон?

– Разумеется!

– Кто-то из ваших политиков в свое время сказал, что у Англии нет постоянных союзников, зато есть постоянные интересы. Мы долго не могли этого понять и принять, но вы оказались хорошими учителями! Вам, точнее вашему правительству, нечего нам предложить. От слова «совсем». Вы можете разочаровать лорда Хантера – ему придется лично отвечать за «разбитые горшки» в Портсмуте. Я понимаю, что ответ от него требует не только премьер-министр, ведь так? Не сочувствую… И не завидую!

– Но… вы же не можете не понимать…

– Понимаю. Но это ваша страна, мой друг! А у моей – есть свои интересы, которые нам представляются гораздо более значимыми. И это – отнюдь не мое собственное мнение!

Павлов встал и поднял со стола шляпу.

– Напоследок могу дать вам ценный совет – чисто по-дружески. Вы всегда были мне симпатичны.

Рейс ошеломленно молчал. На его глазах происходило обрушение вековечных устоев – Британия оказалась ненужной!

– Когда на головы ваших руководителей падет неминуемая расплата, они вполне могут кое-что припомнить и вам! Как у нас говорят – «чтобы жизнь медом не казалась»! И, если вы не хотите стать козлом отпущения, вас может спасти только физическая неспособность отвечать за допущенные ими ошибки. Надеюсь, вы правильно меня поняли?

После того как за собеседником захлопнулась входная дверь, Рейс еще какое-то время сидел молча. Он искал и не находил несостыковки в словах русского. Что же будет?

Бармен вдруг прибавил громкость у висевшего на стене телевизора.

– …наш корреспондент взял интервью у героев портсмутской катастрофы! – На экране возникло лицо телеведущего. – Майор Нимейер и кэптэн Джеффри не спасовали перед лицом грозного противника! Тридцатимиллиметровая пушка патрульного корабля и восемь танков майора – вот и все, что смогла противопоставить грозному врагу Британия! К сожалению, мы не можем сейчас услышать еще одного героя битвы – лейтенант Роуз сейчас проходит лечение в военно-морском госпитале. А ведь из всех стволов британского флота только его орудие добилось попадания по вражескому кораблю! Но это вина политиков! А мы послушаем наших героев…

Этим же вечером, возвращаясь домой, капитан Джейсон Рейс не справился с управлением собственной автомашиной и врезался в стену пакгауза. В бессознательном состоянии его доставили в больницу, но, несмотря на все усилия врачей, он смог внятно отвечать на вопросы только через десять дней. До истечения этого срока врачи только разводили руками – сотрясение мозга… бывает и не такое! Вроде бы человек относительно цел – а ничего не понимает и не помнит… Так что когда он, наконец, пришел в себя, лорд Хантер уже не имел никакой возможности задавать вопросы кому бы то ни было. А срочно ушедшего в отставку премьер-министра волновали уже совсем другие проблемы.

Да и вообще – в Британии за это время столько всего произошло, что слова какого-то там капитана контрразведки уже никого не интересовали…

Свисток!

– Пошли-пошли-пошли!

Скрипнули, разворачиваясь, кран-балки. Взвыли электромоторы, вытравливая тросы.

И заскользили вниз моторные катера.

Они тут совсем не похожи на привычные спасательные скорлупки. Легкая броня, вполне достаточная, чтобы стандартная «метла» ее не пробила бы даже в упор. Мощный мотор, заставляющий этот катер передвигаться достаточно шустро. Спаренный с крупнокалиберным пулеметом «АГС-40» – тот еще неожиданный сюрприз для кого угодно.

И пятнадцать человек десанта со всем положенным вооружением.

А учитывая, что таких вот «подарков» у нас на борту шесть штук… то визит подобных «гостей» может прийтись сильно не по вкусу кому угодно.

Сейчас мы отрабатываем посадку-высадку личного состава в катера. И бегаем как ошпаренные уже дней десять.

И попутно осваиваем наш боевой корабль.

Я не силен в морской науке. Но, со слов знающих людей, мне удалось кое-что выяснить про наш новый дом. Да, именно дом – теперь он таковым станет надолго…

Это не был привычный для всех крейсер или эсминец. На линкор он тоже не тянул. Кто-то обозвал данный корабль канонеркой… Но, насколько я в курсе, так именовали относительно тихоходные суда с мощной артиллерией.

И если с пушками тут было все в порядке – десять двухсотсорокамиллиметровых длинноствольных орудий грозно уставились в море, то вот относительно тихоходности…

– Никакой крейсер нас не догонит! Да и фрегат – тоже не всякий! – пояснил мне Слон. – Это, если хочешь знать, вообще новое слово в кораблестроительной науке!

Ну, может быть… я не спец.

Со слов подполковника выходило, что здесь впервые применили трофейные технологии «наковален». Да так, что их прежние хозяева пять раз бы поперхнулись, увидев, во что воплотились их идеи.

На корабле не было массивной брони. Разумеется, важные узлы и агрегаты прикрывались бронелистами. Но вот массивных орудийных башен не имелось. Установки были относительно «нетяжелыми», если так вообще можно сказать про пушку калибром 240-мм. Да там один снаряд почти метр в длину! И весит около ста семидесяти килограммов!

Пушки – что немало меня изумило – немецкие! И выпущены совсем недавно.

Основная защита корабля – генераторы поля.

И вот тут-то и таилось основное отличие от «наковален».

Там – единое поле, прикрывающее весь корабль. Стреляют носовые пушки или кормовые – одноногственно, – поле снимается везде. С носа стрельнул – с кормы ответка пришла… И ничего не поделать – оптика через поле видит плохо, навести орудия невозможно.

А тут…

Да, единое поле есть.

Но помимо него установлены и дополнительные генераторы. И вот они уже работают абсолютно автономно от основной системы.

Не знаю, как там исхитрялись наши умники, но результат мы видели воочию.

Серо-стальной борт возвышался над водой в двух километрах от нас. А непосредственно рядом с нами стояли мониторы, на которые выводилась подробная