Мы все – вновь назначенная штурмовая группа и прочие новички, прибывшие для прохождения службы, стоим на холме. А чуть левее и ниже расположилась батарея самоходных орудий. Вдалеке от холма из окопов выглядывают «сапоги»[16] – на монитор выводится еще и эта картинка. А где-то рядом притаились еще какие-то стреляющие штуки…

– Включение поля! – громогласно оповестила трансляция.

И очертания корабля подернулись радужной каймой.

Самоходки ударили залпом – аж холм содрогнулся!

И на радужной дымке появились черные пятна разрывов. Тут без шуток – долбят самыми натуральными снарядами!

За дымкой что-то мелькнуло – и на поле слева от нас встали холмы разрывов – артиллерия корабля открыла ответный огонь. При этом никакого изменения в интенсивности свечения защитного поля никто не заметил.

К общему хору подключились и «сапоги» – при испытаниях по защите «Наковальни» их усовершенствованные высокоскоростные гранаты иногда защитным полем не задерживались. Но ничего не выгорело и у них!

А под занавес по кораблю отработали чем-то и вовсе основательным – уши заложило даже и у нас!

С одинаковым эффектом – ни один снаряд до цели так и не достал.

При этом ответный огонь не прерывался ни разу.

Да, в таком решении был риск – и немалый! Поставить все только на защитное поле… А если отказ? Но, со слов наших инженеров, вероятность этого была относительно невелика, хотя и не исключалась полностью. Там были еще какие-то особенности, связанные со «взаимной интерференцией полей», но и это как-то удалось обойти. И даже чего-то на этом дополнительно выгадать в плане усиления защиты.

И в общем итоге – снизили вес, сэкономив на броне. Выиграли, соответственно, в скорости, да и много еще в чем.

А вот воспарять в воздухе «Гром» не умел… этой функции у него не имелось.

Да, я совсем позабыл!

Корабль носил звучное имя – и даже какая-то там история с этим была связана. Так что назвали его тоже далеко не просто так…

А вообще – он красивый. Я не сильный знаток морского дела, но что есть, то есть. Когда этот красавец подсвечивается восходящим солнцем – так и вовсе дух захватывает! Высокие мачты в паутине антенн, длинные стволы пушек, плавные обводы надстроек – во всем ощущается какая-то скрытая до поры мощь и стремление к скорости. Впечатляет!

А уж когда мои парни ступили на палубу… Это надо было видеть!

Все же они в первую очередь моряки. Для них корабль – это все. Дом, семья… Нам нелегко их понять, но, глядя со стороны, я видел волнение на их лицах.

Все корабли вайнов немного похожи друг на друга, там не так-то уж и много вариантов постройки. Есть большие, есть и чуть поменьше – но, в принципе, существенной разницы между ними нет.

А вот «Гром» – он другой. Вообще не напоминает ни одну из «наковален».

Те – угрюмые, насквозь утилитарные механизмы, и не более того. Ни красоты, ни прелести – как говорила моя бабушка. Все подчинено одной задаче – воевать с максимальной эффективностью. Чего стоит лишь один факт – излучатели защитного поля никак не прикрыты броней. Это не самым лучшим образом влияет на эффективность их работы. И в том же севастопольском бою, когда шрапнель башенной батареи ударила по палубе, их прикрывали своими телами члены экипажа «черного корабля». Сколько их там тогда легло… так до конца никто и не сосчитал. Но все осталось по-прежнему. Водолазы, осматривавшие потопленные около Австралии корабли противника, никаких изменений в конструкции не нашли. Излучатели по-прежнему ничем не защищены.

Тут, правда, сорока на хвосте принесла, что эти самые корабли потом отчего-то оказались сильно подпорчены подводными взрывами… Да так, что исследовать там что-нибудь было сильно затруднительно. Причем рвануло там уже после того, как корабли легли на дно. Как и почему – бог весть… Да и глубины там – совсем не для воскресного ныряния. Уж точно не с трубкой и ластами туда лезть. Так что, когда хорошо оснащенная экспедиция ВМС США наконец-то соизволила прибыть на место недавнего боя, ловить там было уже нечего. Разве что в Сети показали исковерканные подводными взрывами груды железа – вот и весь навар. Нам, правда, совсем другие фото демонстрировали… Кому-то там по итогам данного бардака нехило прилетело по ушам, а кто-то и денег неслабо срубил. Зато – все при деле!

Так вот, про «Гром».

Кубрики, отведенные моим хорнам, не являлись, разумеется, гостиницей. Но от привычных им казарм отличались весьма существенно! И народ это просек моментом! И выводы сделал соответствующие.

У нас – три кубрика, каждый рассчитан на пятнадцать человек. Так что свободных мест хватает.

Наших «техников» – ронгов – с нами нет, они на берегу пашут. Я и вижу-то их через день, да на третий – с ними плотно работают наши научные дядьки. Собственно говоря, и пусть работают, в бою от ронгов толку немного. А по своей линии они на суше куда как больше пользы принесут! Формально – я их командир. Вот и направил всю банду в командировку – опыт передавать. Учитывая, что ребятки занимались обслуживанием энергогенераторов и защитных устройств, им самое место в наших НИИ. А один из них, как выяснилось, оператор установки переноса – этого вообще сразу же утащили так быстро, что я только рот изумленно раскрыл. И увидел после этого только один раз – чтобы лично приказать ему работать именно там, куда его уволокли.

Парни мои, освоившись на месте, испросили разрешения осмотреть корабль. Пришлось идти за этим к капитану «Грома».

Кап-раз Иванов – мужик суровый и опытный. Судя по количеству орденских планок на кителе, точно не паркетный флотоводец. Да и два ранения, одно из которых – тяжелое, на паркете заработать затруднительно… «На пролитых чернилах поскользнулся» – это уж точно не про него!

Командир корабля меня внимательно выслушал, кивнул и выделил нашей команде троих сопровождающих. Чтобы те досконально ответили на все возможные вопросы. Впрочем, это, скорее, мне нужно – хорны-то тут куда как более подкованы.

Так что, возвратившись после осмотра в кубрики,