Труммер, конечно, поспешил, но неприятный осадочек остался. Каким-то образом он прочувствовал, что супруга чувствует долгое расставание. А с чего это и как? Пришлось предполагать уже в пути:

«Неужели вновь придётся мне изменять жене с Азнарой Ревельдайной?»

В Имении, прямо возле выхода из рукотворного леса, его уже ждал кто-то из курьеров. Только и махнул а’перву:

– Следуй за мной! – после чего повёл за собою по совсем незнакомому маршруту.

Ну и минут через двадцать быстрого перемещения они оказались не столько в подземной, сколько в подводной части комплекса. Здесь помещения выступали далеко в море, а над прозрачной крышей переливалась в свете солнц океанская синева. Курьер дождался незаметного жеста от дэма и ушёл, а вот у Поля вначале поинтересовались:

– Ну и какой дворец себе ты выбрал?

– Я в этом не слишком-то разбираюсь, – признался Поль. – Поэтому положился на вкус своей супруги, и она скомбинировала нечто, нечто…

– Да ты что?! – с недовольством воскликнул повелитель. – Где же твоя мужская солидарность?!

– Мм? – враз онемел поощер.

– А то ты не знаешь, что волю в таких крупных тратах женщинам давать нельзя? Она же меня по миру пустит! Она же там невесть чего наворочает, а мне никаких средств не хватит, чтобы все её капризы удовлетворить. А мог бы сам чего поскромней выбрать, тем самым сделав и мне приятное.

– Так я… это, – начал с раскаянием разводить руками Труммер. Но в то же время он видел, что властелин не злится, скорей ёрничает над смертным. Потому горестно вздохнул и посетовал: – А что я мог сделать? Это тебе хорошо, ты не женат, живёшь, ни в чём себе не отказывая…

Рисковал, конечно, чего уж там. Иных людишек всё тот же Надариэль и за меньшую дерзость испепелял на месте. Но всё-таки выбранный тон оказался правильный. Его божественный собеседник не рассердился, а наоборот, рассмеялся. Шутка пришлась ему по вкусу.

Но коротко отсмеявшись, резко вернулся к деловому тону:

– Ладно, с замашками какой-то там заевшейся жены я разберусь позже. Сейчас давай вернёмся к твоей миссии: как к прошлой её части, так и к предстоящей. Вначале о сегодняшнем дне и сложившейся обстановке. В курсе?

– Откуда? Я и пообедать-то успел чисто случайно.

– Так вот, в двух словах. Воевать с собратом, который на тебя сбросил десант, мы с Коброй не стали. Он грамотно оправдался тем, что, наоборот, спасал чужое Имение от идущих на штурм плотов. Дескать, защищал всех нас от нашествия жабокряков.

Услышав это, Труммер скривился, непроизвольно пошевелил некогда отстреленными руками и только тяжело вздохнул. Политика! Да он и изначально понимал, что за смертного никто мстить не станет. А вот героев – награждают. И если вспомнить о строящемся замке, воздвигаемом для простого поощера, то Поль не просто герой в квадрате или в кубе, а в десятой степени.

Это понимание вновь его сильно насторожило. Ибо не могло любое геройство настолько щедро вознаграждаться. Следовало смотреть правде в глаза. Значит, получалось, что щедрость оказывается авансом? Или по ошибке? Если первое, то ладно, можно отработать в будущем. А вот если второе – то при выяснении ошибки замок сровняют с землёй, не успев его даже достроить. Вместе с хозяином. Ну, или как-то так…

И теперь вот приближался момент истины.

– Жаль, что тебя не защитил плащ-артефакт, созданный Азнарой… Но всё равно ты молодец. Пригнанные тобой плоты добавили в нашу копилку знаний очень много чего ценного и полезного. И на основании этих ценностей ты чуть позже получишь новое задание. Только вначале подробно мне доложи: где ты пропадал, чем занимался и как снова оказался возле жабокряков?

Пришлось рассказывать. Очень долго, осторожно, но не теряя бодрости и многословия. Начав со знакомства с китом и последовательно подавая всю намеченную правду. Тем более что Поль помнил краткий пересказ Галлиарды о вещем сне Ласки и как она потом прорывалась к дэму с тревожным сообщением. Следовательно, дэм отправился на поиски и мог вполне пройти по верному следу. Особенно при подсказках младшенькой Труммер. И мало ли какой след оставляет в пространстве аура человека? Да ещё и специально помеченная сразу двумя дэмами!

Так что было рассказано о скелете поднятого со дна самолёта, в котором мерцали какие-то артефакты. Потом про сражение с глубоководным монстром и непроизвольную телепортацию того за грань Излома. О том, как добывал себе воду и сушил матрас, благополучно опустил. Как и сам факт лично устроенного взрыва на пароходе. Только и было сказано:

– Я попытался спрятаться под днищем, а пароход возьми и взорвись. Вот меня и оглушило. А я ведь голый, потому и приняли за спасшегося моряка. Затем меня вычислили местные заговорщики по простой причине: полное незнание тамошних реалий. Но я оказался им жизненно необходим…

Подробный пересказ о существовании «плавающих» полей сопряжения воистину поразил Прогрессора. Он, конечно, старался держать себя в руках, но его многочисленные уточняющие вопросы выдали необычайный интерес. Ещё больше он занервничал, когда узнал о существующем острове Златоран и о населении, там проживающем. Но когда услышал о том, что а’перв вместе с китом забросили в первый сектор сразу двенадцать членов Совета острова, не удержался от грозного крика:

– Труммер! Ты чего творишь?! Да как ты вообще до этого мог додуматься?! Как тебя вообще угораздило?! Что ж ты за человек-то такой?!

Показалось, что вопросы прозвучали риторически. Поэтому поощер, несмотря на враз вспотевшую до самых пяток спину, позволил себе тактично промолчать и только скорбно развести руками. Мол, не виноватый я, так обстоятельства сложились. И, к огромному собственному удивлению, оказался прав: его не ругали и не готовились испепелить или порвать на части, им банально… поражались! А может, и восхищались?

Потому что следующие слова казались мыслями вслух:

– Нет, я знал, что мы лодыри, шланги и тупицы! Знал! Но не обследовать ДОМ до самого последнего островка? Не отыскать все артефакты древности?.. Не искать, куда провалился этот проклятый Тра?.. Ха! Зато строить козни друг другу – тут нет нам равных во всех Вселенных!.. Идио… Недоросли!.. Недоум…

Потом резко оборвал своё ворчание и вновь уставился тяжёлым взглядом на смертного:

– Никому этого ещё не рассказывал?

– Никому. Клянусь!

– Даже супруге своей?

– Нет. Не смею.

– Слушай, Труммер, – тон дэма резко сменился на дружеский и участливый, – а ты жену свою любишь?

– Конечно. Больше жизни!

– А дэму Ревельдайну обожаешь?

– Как самое великое божество во вселенных!

– А как же ты… – Бенджамин в недоумении покрутил перед собой пальцами, пытаясь изобразить невероятно сложные, запутанные отношения.

– А какая разница? – ответил вопросом на вопрос смертный. При этом он хлопал глазами, пытаясь выставить себя тупым одноклеточным. Скорей всего не прошло, судя по понимающей ухмылке опекуна. Но самое главное, что