«Не переживай, дружище! Если человека поместить в пузырь на глубину в двести метров, то и оттуда быстрое всплытие ему не повредит. Главное, чтобы воздуха в лёгких хватило до поверхности. А такой, как ты, и с километра всплывёт, не почешется!»
Решили рискнуть, телепортируясь под плот на глубину шестьдесят метров. Именно такой максимум оказался сравнительно доступен для человека. Но и для этого они с китом ныряли вначале резко на означенную глубину, а потом на такую же телепортировались в другое место. И сразу Тилиус выдувал солидный пузырь воздуха, с которым Труммер и поднимался довольно быстро на поверхность. А чтобы не отстать от воздушного шара, приспособили для этого кусок лёгкой парусины. Вот тот в виде парашюта и вытягивал пловца на поверхность. И пока диверсант поднимался, успевал получить подробную консультацию о месторасположении каждого врага.
Три раза пробовали, и вполне удачно. Потом Поль стал промерзать и решительно прервал тренировки:
«Рискнём! Закидывай меня под намеченный к смене остров. Ну и сам сразу опускайся как можно глубже».
Ещё во время первых своих наблюдений за жабокряками Тилиус подметил, что раз в трое суток находящийся в заслоне остров сменяют. Так как ночей на божественной плоскости не существовало, ориентировка суток соответствовала наличию в пределах чёткой видимости всего одного солнца из трёх. Вот это и считался вечер. После него и приходила смена. И после прихода оба острова ещё долго стояли вместе, вместе вели рыбную ловлю, вместе ели, и только потом сменившиеся дозорные спешили к своему плавучему континенту.
Вот во время такого возвращения пара диверсантов и оказалась под ними на глубине шестьдесят метров. А начавший всплывать Труммер с ходу стал получать так жизненно необходимые сведения:
«Пять секунд – тревоги нет!.. Восемь – пока спокойно… Двенадцать – забеспокоились. О! Началась тревога! Забегали, как взбесившиеся крабы! Несколько особей нырнули в воду. Осматриваются. Кажется, тебя заметили! Будь осторожен: они что-то сбрасывают в воду!»
Предупреждение прозвучало после тридцатой секунды, когда подвсплывший а’перв уже сам чётко видел цели для своей атаки и мог до них достать своими воздействиями.
Первыми замерли оглушённые пловцы. Они так и не успели расправить подводные мешки для дозорных и запустить по всплывающему человеку шары-иглы. Вторыми стали заваливаться жабокряки, стоящие у бортов. А вот одному из них удалось сбросить в воду опасный сгусток полуживого вещества, который мог и стальной корабль продырявить взрывом. Но утончиться в стрелу и набрать скорость Поль ему не дал, легко превратив его в расплывающуюся взвесь, словно остатки от раздавленной медузы.
Последними попадали с ног командир плота и главный кормчий. То есть тот, кто управлял этой живой громадой. Но у Труммера уже имелся опыт переподчинения плота, так что вскоре эта махина развернулась и двинулась в обратном направлении. И человек посоветовал Тилиусу:
«Всплывай и пристраивайся к корме. Думаю, что там тебя оставшиеся в дозоре жабокряки не заметят».
Оставшихся в воде пловцов он поднимать на борт не стал. Просто умертвил окончательно. Как и сброшенные мешки сделал непригодными для использования, частично разрушив внутренние связи живой плоти.
Остальных пленных оставил с искорками жизни и упрятал в полости, которое гигантское существо раскрывало по требованию своего поводыря.
Конечно, можно было попытаться обойти и проскользнуть мимо оставшегося нового дозора. Но зачем плодить сложности там, где их можно легко ликвидировать? Вот и диверсант всё устроил на борту плота так, словно сменившиеся с поста жабокряки уснули и перестали контролировать маршрут своего движения. Приходилось сомневаться: случаются ли такие дисциплинарные нарушения у морских каннибалов? И может ли в принципе плот самостоятельно повернуть в обратном направлении?
«Вряд ли! – отстаивал своё мнение кит. – Раз уж ваши дэмы не могут справиться с этой напастью, то сбоев в управлении не должно быть по умолчанию. И учитывай, что один плот мы уже умыкнули. Вряд ли это осталось без соответствующих выводов. Вполне возможно, что приняты особые меры предосторожности и ведущие себя непредсказуемо соплеменники будут банально уничтожены издалека».
«Не попробуем, не узнаем, – рассуждал Поль, вглядываясь в морскую даль. – А чтобы нас меньше подозревали, разложу-ка я нескольких пленных на самых видных местах. Мол, в самом деле утомились и крепко спят. И ещё у меня есть идея…»
«Прячься за выступом! До цели километр! – последовало предупреждение от товарища. – Пока особой тревоги не наблюдаю. Но три жабокряка стоят у борта и внимательно всматриваются в нашу сторону. Если начнут атаку…»
«…то ты телепортируешься! – продолжил за него а’перв. – Но! Не куда-то далеко, а в десяти метрах над их плотом. Падаешь на них, и пока они пытаются всплыть и разобраться, что к чему, уже и я начинаю действовать. Как тебе моя идея?»
«Не годится! – Тилиус зарезал подобную инициативу на корню. – Пока я буду царапаться о разные острые предметы на плоту, с трёх выдвинутых вперёд дозоров атакуют шарами-иглами. И я могу не успеть собраться для следующей телепортации».
«М-да, риск, конечно, немалый, – закручинился Поль. – Тогда будем ждать реакции противника. Если атакуют издалека, телепортируемся с тобой на глубине, но непосредственно под дозорными в мешках. Думаю, что успею справиться с ними, потому что внимание будет отвлечено на эту каракатицу».
Сплошная импровизация, где всё зависело от действий жабокряков.
Но, несмотря на вполне обоснованные опасения, расстреливать своих дозорные со второго плота не стали. Хотя рычать и свистеть в сигнальные флейты и трубы стали заблаговременно. Потом начали движение своего плавсредства вперёд, чтобы уравнять скорости и избежать жёсткого столкновения. То же оказалось на руку диверсантам: тем самым они продвинулись вперёд, к одному из подводных дозоров.
А Труммер уже действовал, не дожидаясь швартовки. Все, кто был на разгоняющемся втором плоту, попадали. Ещё через минуту удалось оглушить дозорных первого поста. Остальные два оказались слишком далеки от воздействия.
Тогда кит телепортировался вместе с человеком, разделяя себя и его в пространстве полёта. Сам он рухнул мордой на второй дозор, а Поля забросил ближе к первому. Естественно, что поощер быстро разобрался с врагами в кругу его досягаемости. А затем и проплыл к оглушённым дозорным второго поста. После чего только и оставалось, что собирать тела и трофеи на идущие в верном направлении плоты.
С этим справились быстро. Как быстро справился Труммер и с укрощением второго живого плавсредства. Что выяснилось чуть позже: скорость плотов, двигающихся слаженным тандемом, на треть выше, чем у одиночки. Весьма приятный бонус на
