Он демонстративно и громко пошлёпал хвостом и плавниками по каменной поверхности. Тогда как поощер решил подать голос, вполне справедливо догадываясь, что кто-то же из разумных устроил эту ловушку:

– Эй! Есть здесь кто?! Отзовитесь! – Вначале никакого отклика. – Или мы попали в природную аномалию?!

Потом звук всё-таки донёсся, очень напоминающий попытки прокашляться. А чуть позже и слова, звучащие глухо в странном, пусть и разжижающемся киселе, донеслись до товарищей:

– А вы кто такие? И почему без спроса к нам сунулись?

– Что значит без спроса?! – возмутился Труммер, уже почти продышавшийся и избавившийся от странного жжения в горле и на коже. – Плаваем себе, путешествуем, никого не трогаем, а тут такое вульгарное и несуразное гостеприимство! Отпускайте нас немедленно! Не то мой товарищ задохнётся в этом вашем киселе!

– Ух, какой шустрый! И наглый! – В тоне невидимого собеседника прорезалось ехидство. – Вас сюда никто не звал. Поэтому ведите себя вежливо, деликатно и немедленно рассказывайте: кто такие и откуда?

Тем временем кисель, превратившийся в туман, рассеялся настолько, что можно было вполне сносно осмотреться. Вокруг оказались полукруглые стены громадного куполообразного ангара. Причём часто-густо по стенам змеились толстенные кабели разного колера, торчали какие-то шляпки и утолщения, темнели отверстия разной формы и диаметра. Ну и в одном месте выступал этакий балкон с перилами, на котором стояло шесть человек, вполне обычных на первый взгляд людей, четверо женской внешности, двое – мужской. Разговаривал с гостями мужчина весьма и весьма преклонного возраста.

Что ещё следовало отметить, так это бетонный пол, пролегающий полосой, от стенки до стенки, на которой и оказались пленники. А по сторонам этой полосы плескалась вполне себе обычная вода. То есть при желании и должной сноровке можно скатиться в неё и нырнуть, но вот что дальше-то?

Потому и пришлось продолжать переговоры. При этом Поль не стал делать попыток достать хозяев своими воздействиями. Раз уж они сумели пленить как-то существо, умеющее телепортироваться, то наверняка и от фокусов какого-то поощера смогут отделаться. Вон заговорщики в княжестве отделались, да ещё и Труммеру подарили особый наручь, который назывался «эстака».

Прежде чем начать отвечать, Поль уловил сомнения Тилиуса:

«Ты это… Не спеши признаваться, что собираешься куда-то переправлять большую группу беженцев. Вначале сам всё хорошенько выясни. Вдруг мы совсем не на Златоран попали?»

Дельная подсказка. От неё и стал отталкиваться:

– Объясняю второй раз: мы – путешественники, пусть и не совсем обычные. Узнали, что где-то здесь находится знаменитый остров Златоран, вот и решили на нём побывать. Посмотреть, как здесь разумные живут, чему хорошему поучиться, да своими умениями поделиться.

– Умениями? – подвигал бровями старик. – Это хорошо. И как именно добирались к нам? Сразу с материка телепортировались?

«Скажи, что в десять шагов уложились, – подсказывал кит. – А между островами просто плыли, рассматривали их».

Труммер так и сказал, уточнив:

– Слишком далеко переноситься у нас не получается, максимум километров на сто зараз.

– И кто именно из вас телепортёр?

– Только совместно получается. Определённые наслоения умений друг на друга дают нам такую удивительную способность, – А’перв продолжал общение, пользуясь советами своего громадного товарища. – Наш тандем сложился, когда мы встретились на родной, островной плоскости. Там почти везде побывали. Затем решили осмотреться на божественной, но быстро пришлось оттуда убраться. Вот к вам заглянули…

Видно было, как лица шестерых слушателей вытянулись от удивления и какого-то недоверия. Да и в ментальном плане Тилиус уловил от них довольно чётко:

«Завистью от них так и прёт! Можно сказать, что твои слова привели эту шестёрку в состояние шока».

Но если его коллеги только выпученными глазами моргали, то старикан очень старался говорить в прежнем тоне:

– А что у вас не сложилось на божественной плоскости? Почему вы оттуда, так сказать, убрались?

– Да какие-то в Пранном океане чужаки появились из неизвестной вселенной. Жабокряками их назвали. Так они не только дельфинов, косаток, черепах и китов едят, так ещё и человечину употребляют в пищу. Жуть что творят! И по этой причине там сейчас начинаются военные действия. Вот нам и не понравилось.

– А дэмов вы видели? – спросил местный и затаил дыхание.

– Ха! Чтобы их увидеть, надо жить в секторе. Ещё лучше – стать знаменитым спортсменом, прославленным полководцем или великим учёным. Все эти лица живут в Крепости и даже общаются с дэмами. Ну а всяким рыбакам, морякам и путешественникам встретиться с божествами – исключительно сложно. Уж на что мой приятель большой, и то на него никто из владык внимания не обратил.

Оба товарища прекрасно понимали, что надо говорить правду, и только правду. Потому что местные умники, сумевшие устроить подобную ловушку, наверняка и ложь сразу улавливают в разговоре с чужаками. А вот не всю правду договаривать – так это всегда полезно. Особенно пока не поймёшь, в какой ситуации оказался. А чтобы не быть вечными отвечающими, следовало и самим задавать вопросы:

– Теперь ваша очередь отвечать: мы попали всё-таки на Златоран или нет?

– Раз уж вы к нам попали… То подтверждаем: вы попали по назначению. Другой вопрос, что нам надо определить ваш статус: враги, шпионы, нелегальные иммигранты или в самом деле безобидные путешественники.

Только сейчас стало заметно, что все шестеро людей, стоящих на балкончике, соприкасаются руками. Ну и раз они молчат, даже не глядя друг на друга, то скорей всего при контакте между ними существует ментальное общение. О нём Тилиус выдал предположение:

«Только общаются они по какому-то иному принципу. Потому что подслушать их никак не удаётся. Что ещё странно, из воды тоже никаких звуков я до сих пор не услышал. То есть разумных обитателей океана в этой ловушке вроде как нет. Ну и спроси у них, нельзя ли мне скатиться в воду, а то кожу стало стягивать от сухости».

С этого Труммер и начал:

– Моему приятелю крайне некомфортно вне воды. Хотелось бы как-то устранить эту несправедливость с вашей стороны.

Не успел он это договорить, как полоска бетона дрогнула и стала опускаться вниз. В течение минуты вода обступила и накрыла кита почти полностью. Оставался наверху только кусочек спины с дыхательным отверстием и с восседающим там а’первом. Благодарно кивнув, Труммер продолжил:

– Что мы не враги и не шпионы – это не подлежит малейшему сомнению. Да и оставаться у вас здесь жить мы не собираемся и не собирались. Хотя эта сторона ваших сомнений вызывает у нас искреннее недоумение. Как мы уразумели, Златоран – земля обетованная. На которую стремятся попасть все самые умные, честные, правильные и свободолюбивые обитатели континента. И мы от них же слышали, что вы в своё государство равных возможностей принимаете всех желающих с раскрытыми объятиями. Ещё и сами порой стараетесь спасти самых лучших и наиболее умелых