– Здравствуйте, меня зовут Аристин, и я советник Первого сенатора республики.
Не зная, как реагировать на присутствие столь высокопоставленного лица, друзья вежливо поклонились.
– Кто вы такие, я в общих чертах знаю, но хотел бы кое-что уточнить. А заодно прояснить лично для вас ситуацию, сложившуюся вокруг вашего покровителя бывшего капитана Кордила. – И, сверля взглядом своих глазок, спросил: – Меня интересует, за что вам были выплачены деньги, на которые вы смогли приобрести корабль.
Опустив голову, Саша лихорадочно соображал, что можно наплести. Несмотря на заверения Дмитрия про их безопасность, он вовсе не был уверен в том, что власти не смогут отнять корабль. В голову ничего не лезло, а обрывки вариантов, которые мелькали, легко проверялись, что могло вызвать осложнения в дальнейшем. Еще толком не представляя, что будет говорить дальше, Саша начал неопределенно, чтобы выиграть время:
– Это несколько деликатная тема, господин советник, и я не уверен, что стоит ее касаться.
– Молодой человек! – возразил Аристин, возвысив голос. – Согласитесь, выглядит довольно странно тот факт, что капитан Кордил выплатил двум неопытным матросам крупную сумму денег, достаточную для покупки судна. А поскольку затронуты интересы не только высокопоставленных лиц, но и государства, то я вынужден настаивать на подробном ответе!
Немного помолчав и окончательно собираясь с мыслями, Саша поднял голову и невинным тоном ответил:
– Мне удалось посеять сомнения в душе капитана Кордила и открыть ему глаза на суть происходящего.
– Посеять сомнения у Кордила? – удивился Аристин. – Какой неожиданный оборот. И на что же вы ему открыли глаза?
– На то, что он тратит свои силы и жизнь неправильно. Вся эта погоня за богатством ни к чему не приведет.
– Насколько я знаю, – возразил Аристин, – Ипни благоволит к тем, кто еще при жизни смог выделиться среди других своим богатством. Этого добиваются только сильные духом люди, и бог, даруя им богатство, показывает таким образом свое благорасположение.
– Это лишь один из заветов. Но при этом Ипни завещал быть скромным в быту, закалять свое тело лишениями, а душу воздержанием. Но главное, что свои силы надо употреблять на утверждение справедливости и созидание. Для последнего как раз и требуются деньги. Только создав что-то рукотворное и долговременное, можно оставить о себе достойную память в веках. Само же богатство мимолетно и исчезает как дым.
– Ну почему же исчезает? В могилу его с собой не заберешь, но можно передать детям и внукам, обеспечив им счастливую жизнь. Если каждый будет так рассуждать, то все будут счастливы.
– Но это не у всех получается. А главное, память о себе так можно оставить только среди своих прямых потомков. Если же человек создает нечто, чем будут пользоваться все люди и после его смерти, то память о нем сохранится в веках.
Аристин хотел что-то возразить, но передумал и устало спросил:
– И что же он захотел создать? А главное, какую роль в этом играли лично вы, что он вас так облагодетельствовал?
– Я предложил ему идею создания одного механизма, с помощью которого можно заменить труд животных и многих людей.
– Что же это за чудо такое?
– Паровая машина. К ней можно подключать насосы и подъемные клети в шахтах, ткацкие, сверлильные и токарные станки на мануфактурах. Можно даже создать корабль, который будет двигаться с помощью этой машины.
– Хм. Я, кажется, слышал про нечто подобное. Как-то давно один бродяга пытался построить похожее в каменоломне. Механизм был совершенно убыточным, и его разобрали.
– Наверно, это был неудачный образец, – спокойно возразил Саша. – Такая сложная машина требует многочисленных опытов и сложных расчетов. Сразу создать рабочий вариант наверняка не получится. А чтобы терпеливо все это воплощать в жизнь, нужно довольно много денег. У Кордила они были. Он загорелся этой идеей, когда я подробно объяснил ему принцип действия. И в знак благодарности наградил меня крупной суммой.
– А откуда вам известен принцип работы такого сложного механизма?
– Я сам придумал, – скромно ответил Саша. – Еще в детстве у меня появились такие мысли, когда я видел крышку на закипающей кастрюле.
– А почему сами не взялись за ее создание? – последовал более заинтересованный вопрос.
– У меня нет денег. А сам я совсем не кузнец.
– Но Кордил заплатил же вам?
– Этого мало. В лучшем случае хватит на одну маленькую и бесполезную модель, которую все расценят как забавную игрушку. И на этом все закончится. А чтобы оставить о себе память в веках, нужен большой размах.
– Выходит, это именно вы являетесь истинной причиной странного поведения капитана Кордила?
– В некотором роде, – ответил Саша, скромно потупив глаза.
Советник молчал, переваривая услышанное.
– Чем планируете заняться? – спросил он.
– Торговлей, чем же еще. Хочу собрать деньги, необходимые для освобождения капитана Кордила.
Брови советника поднялись вверх.
– Это довольно большая для вас сумма. Почему вы хотите так поступить?
– Капитан очень много для меня сделал и многому научил. Я не могу бросить его в беде. К тому же я осознаю, что именно мои слова послужили причиной тех недоразумений, из-за которых он оказался здесь.
– Недоразумений… Вы даже не представляете себе, каких недоразумений. Ваши слова многое объясняют. Как вы думаете, почему он сам об этом не рассказал? – вперил в Сашу сверлящий взгляд собеседник.
– Возможно, не хотел делиться идеей, опасаясь, что кто-то другой ее реализует.
– Но вы же говорите, что это сложное устройство.
– По-моему, да. Но, возможно, капитан считает по-другому.
Советник снова замолчал, о чем-то размышляя. Приняв какое-то решение, он произнес:
– Молодой человек, ваши слова помогли мне понять часть головоломки, но боюсь, это только вершина айсберга. Тем не менее я вам признателен за то, что не стали ничего скрывать. Вы свободны и можете заниматься чем пожелаете. Но вы меня заинтересовали. Не хотите рассказать мне принцип действия вашего механизма? Я обладаю гораздо большими средствами и влиянием, чем капитан Кордил.
Саша задумался, а потом ответил:
– Если вы, господин советник, будете способствовать освобождению капитана, то я готов вам изложить все, что знаю, прямо сейчас. Но предупреждаю, что это только принцип работы, за которым скрывается много мелких технических трудностей и расчетов для каждой конкретной задачи.
– На это я пойти не могу, к сожалению, – ответил Аристин. – Во-первых, капитан Кордил насолил слишком многим влиятельным людям. А перипетии судебных заседаний только ожесточили их. А во-вторых, боюсь, что вы все же недостаточно знаете своего опального покровителя, и причины его поведения могут оказаться намного глубже. Просто так выпускать его на свободу сейчас опасно.
– Но я же собираюсь внести за него деньги. Или этого будет недостаточно, чтобы его освободить?
– Не буду вас посвящать во все тонкости политики, но дело не в деньгах, поверьте. Впрочем,
