Повторяя за ней, девушка опустила ладони на нагретые солнцем перила и огляделась. Ветер победил, сбивая с головы Алекс капюшон. Она расправила его за спиной и повернулась к Мерид.

– Здесь красиво, – решилась начать разговор гостья.

– Здесь тихо, это будет правильнее, – усмехнулась Мерид и перекинула длинные волосы на одно плечо, чтобы видеть свою собеседницу. – Я была уверена, что от усталости ты проспишь до обеда. Почему ты так рано поднялась?

– Нужно было встать еще раньше, – отозвалась Алекс, наблюдая за полетом птиц над озером.

– Не кори себя, дорогая. – Мерид совсем не изящно зевнула, прикрываясь ладонью. – Если бы меня не разбудил Туман, то я и сама проспала бы до вечера. Негодяй прокрался ко мне в спальню и вздумал улечься на кровать. Надо отметить, что перед этим хорошенько вывалялся в грязи! Какой уж там сон…

– Пожалуй, это отличная причина запирать дверь, – рассудила Алекс.

– Всегда забываю это сделать, – вздохнула Мерид.

Низ платья сестры Делмара опять был испачкан, хотя в этот раз она удосужилась не разбросать свою обувь. Очередной порыв ветра вновь донес до Алекс едва уловимый запах, явно исходивший от той самой грязи, которая покрыла ботинки Мерид и ее одежду.

В этот раз Алекс будто вновь возвратилась в тот момент, когда у Трех Ручьев камнепад вынудил их с Каем укрываться у скал. Так же пахло у завала, у открывшегося им хода. Тот же запах источала одежда Юлкэ, отправившегося внутрь пещеры.

Вокруг замка Алекс не заметила никакой глины. Так чем занималась во время отсутствия Нейта его сестра? Или она, Алекс, становилась параноиком ввиду последних событий? Но что, если она права и Мерид знала о тайных ходах? Она должна поговорить с Каем. А что делать до тех пор, пока он вернется? Следить за хозяйкой замка? Шпион из нее так себе…

– О чем ты задумалась? – Голос Мерид прервал ее мысли.

– Вы верите в случайные совпадения? – спросила Алекс, собираясь пройтись по мосту.

Но в этот раз ветер решил за нее и приподнял полы накидки, открывая взгляду Мерид платье гостьи и блеснувшее украшение на ее груди.

– Я никогда не верила в совпадения, Александра, – дрогнувшим голосом проговорила Мерид.

С ее лица исчезли привычная беззаботность и показная веселость. Плечи Мерид поникли, будто неведомая тяжесть на них была слишком велика.

– Если я спрошу, откуда у тебя эта брошь, что ты мне ответишь, Александра? – Мерид оперлась обеими ладонями о перила, заставляя себя отвести взгляд от украшения.

Сердце Алекс гулко забилось от волнения.

– Отвечу, что получила его в подарок.

– И кто же тот человек, который подарил цветок? – вновь спросила Мерид. – И почему он подарил его именно тебе?..

Горечь в голосе женщины звучала слишком отчетливо, вынуждая Алекс пожалеть, что на месте сестры не оказался сам Делмар. Хотя кто знает, как бы отреагировал он.

– Увы, я не знаю ответ на этот вопрос, – сказала Алекс, – и не имею возможности расспросить того человека, поскольку он умер. Когда я показала это украшение Каю, то он узнал работу столичного мастера. А тот в свою очередь подтвердил, что броши были парные и заказал их когда-то ваш дед, Улрик Делмар. Мне бы хотелось узнать историю этого украшения, и конечно же я не случайно приколола его к своему платью. Простите мне это любопытство. Но…

– О боги!.. – нервно хохотнула Мерид и со стоном свесилась с перил, пугая этим Алекс и пытаясь подманить к себе плавающую птицу.

– С вами все в порядке? – осторожно поинтересовалась гостья.

– Ни с кем на этой земле не может быть все в порядке, – последовал ответ. – Кого у нас принято винить во всех бедах? О! Конечно же предков! Вот и ходили слухи, обрастая все более отвратительными подробностями, что когда-то, еще в пору своей юности, Улрик Делмар болотную ведьму обидел, да так сильно, что та прокляла его и весь его род.

– Это правда? – Ком в горле не дал Алекс продолжить расспросы.

– А это уж кому во что верить хочется, дорогая. – Мерид принялась заплетать косу. – Только с тех пор никто из Делмаров не знал ни покоя, ни счастья.

Глава 38

– Давай пройдемся, – предложила Мерид. – Не могу долго на одном месте стоять.

Алекс согласно кивнула и направилась следом за ней. Сойдя с моста, они неспешно шли по берегу. Гостья терпеливо ожидала, когда Мерид соберется с мыслями и продолжит рассказывать. Будет ли она откровенна? Ведь они совсем не близки.

– Когда я была маленькой, дед рассказывал мне историю своей жизни. Я воспринимала ее как сказку, пугающую и конечно же не имеющую ничего общего с правдой. – Мерид брела по кромке, едва ли не касаясь ботинками озерной воды. – Но с каждым годом, взрослея, я с горечью понимала, что и сама становлюсь частью этой сказки. Она затягивала меня, будто одно из Зорбенских болот. Хозяйку броши звали Иннис.

Глаза Алекс распахнулись шире при этих словах, но она не посмела перебить Мерид.

– Кратчайшая дорога к Брокмуру, как тебе, наверное, известно, ведет через Весимор. Именно там однажды Улрик Делмар и повстречал свою судьбу, – продолжила Мерид. – Иннис не помнила ничего, кроме своего имени. Ни кто она, ни откуда… Дед рассказывал, что спасла ее, едва живую, лесная ведьма и выхаживала почти год, когда девушка была в горячке. Улрик не устоял, говорят, уж больно хороша была собой Иннис. Он забрал девушку в Брокмур. И ведьма отпустила ее, доверила Делмару, посчитав, что тот достойно позаботится о ней.

Они полюбили друг друга. Но Иннис вела себя странно, отличалась от всех. Слухи о том, что ее нашли в Весиморе, только усугубляли ситуацию. Сказал один глупец – и все подхватили его слова. Люди в округе считали ее дочерью одной из весиморских ведьм. Стали винить Иннис во всех происшествиях в Брокмуре. А когда Улрик объявил, что девушка станет его женой, то стало еще хуже. Говорили, что это происки ведьм и Делмар под чарами, что все беды и несчастья обрушатся на Брокмур, стоит брачному обряду свершиться.