Что ж, сегодняшний день ей придется провести в обществе чудаковатой Мерид. Алекс не стала дожидаться, пока к ней явится служанка, чтобы помочь привести себя в порядок. Она выбрала бледно-голубое платье, а волосы заплела в простую косу. Затем открыла шкатулку с украшениями, взятыми из Бренгарда. Среди них лежала и брошь Иннис. Сегодня Алекс решилась приколоть ее к платью, надеясь привлечь внимание того, кому это сокровище покажется знакомым.
Пусть Нейт на время уехал, но оставалась его сестра. Возможно, Мерид расскажет что-то о прошлом своего деда. Пока размышляла над этим, услышала, как во дворе раздался радостный лай. Из любопытства Алекс взглянула вниз, пытаясь разглядеть собаку. Послышалось и ворчание одного из слуг, видимо пытавшегося унять расшалившееся животное. Огромный пес с серо-пепельной длинной шерстью, делавшей его похожим на тучу, носился по двору кругами и продолжал лаять.
Видимо, это и есть тот самый Туман, о котором вчера говорил Нейт, усмехнулась Алекс.
Она отпрянула от окна и, в последний раз убеждаясь, что выглядит достойно, покинула гостевую, направляясь к лестнице. Мерид наверняка уже давно проснулась, в любом случае об этом можно было узнать от слуг. Как бы хотелось ей сегодня же, немедленно узнать правду и испытать долгожданное облегчение! Но уже на нижних ступенях гостья замедлила шаг, припоминая сказанные ведьмой слова.
– Гибель свою найду… – прошептала Алекс, тут же умолкая, будто произнесла некое отвратительное заклинание.
Ведь так говорила всклокоченная ведьма в Весиморе? Девушка продолжила спускаться в нижний зал, держась рукой за гладкие деревянные перила лестницы.
– Что такое произойдет, если повторю твою судьбу, Иннис? Что?.. – бормотала она.
Алекс так увлеклась своими мыслями и рассуждениями, что снова остановилась, прислоняясь к перилам.
– Улрик приказал сделать эти броши для тебя? Это ты была той незнакомкой, которую видел Мэйн? Если ты любила его, то почему ушла? И почему он отпустил тебя? Столько вопросов! Просто голова кругом! – Алекс в сердцах стукнула кулаком по перилам, только потом замечая, что за ее странным поведением внимательно наблюдали.
Перед одним из кресел сидел огромный пес. Тот самый недавний нарушитель спокойствия. Умные темные глаза внимательно изучали гостью. Туман из любопытства даже склонил лохматую голову набок. Алекс рискнула неспешно приблизиться. Пес, поразмыслив, поднял переднюю правую лапу и замер в ожидании.
– Ну здравствуй… – Гостья осторожно протянула руку и пожала предложенную лапу. – Я Алекс.
Пес громко гавкнул в ответ.
– Ты Туман? – поинтересовалась Алекс.
Животное снова подало голос, видимо соглашаясь. Девушка выпрямилась, отпуская теплую лапу, и посмотрела на окна. За ними сквозь редкие тучи поблескивало солнце. Похоже, погода благоприятствовала пешим прогулкам. Алекс огляделась. Судя по всему, дом пуст. Куда же девалась шумная сестра Нейта? Стоило бы отыскать ее.
Долго гадать не пришлось, поскольку за ней уже явились. Так уж вышло, что сопровождавшая ее служанка слегла с простудой, когда еще находились у границы Бренгарда. Пришлось оставить девушку в одной из деревень на попечение местного лекаря. В Брокмуре по распоряжению хозяина замка к Алекс личной служанкой была приставлена Ирей, угловатая тихая девушка. Сейчас она торопливо спускалась по лестнице. Служанка остановилась перед госпожой, лепеча извинения и не смея поднять на нее взгляд.
– Господин Вилред перед отъездом велел вас не беспокоить. Простите мое отсутствие… Простите… Вы так рано поднялись… Могу я уложить ваши волосы и помочь?.. – торопливо говорила Ирей, пока Алекс не остановила ее:
– Я не сержусь и сама решила не пользоваться твоей помощью, поэтому перестань извиняться. Так, значит, это Кай просил тебя не будить меня?
Ирей кивнула. А Алекс со вздохом подумала, что лучше бы она вообще не спала этой ночью и тогда могла бы увидеться с Каем перед отъездом.
– Скоро подадут завтрак, – предупредила служанка. – Погода сегодня на удивление хороша! Если вы намерены прогуляться перед тем, как идти в столовую, то позвольте приготовить для вас накидку. Ветер все же свежий, а платье слишком легкое и не защитит вас.
– Да, накидка – это неплохо, – согласилась Алекс. – Скажи, где сейчас находится сестра хозяина? Мерид в замке? Еще спит или уже встала?
– Госпожа редко встает так рано. Бывает, что и весь день не покидает своей комнаты, – пояснила Ирей. – Но сегодня даже вышла проводить брата и пожелала прогуляться у озера. Видимо, не спалось или тревожилась за господина Нейта.
Глядя, как Ирей поспешила за ее накидкой, Алекс возмущенно сжала кулаки.
Тревожилась, значит? Так, да?
Она прикрыла глаза, заставляя себя дышать ровнее и унимая негодование.
Мерид захотелось изобразить добрую сестру? А она, Алекс, выглядела так, будто ей и дела не было до того, что муж отправляется неизвестно куда!
Ты должен был разбудить меня, Кай…
Она уже скучала, и к этому чувству примешивалась тревога. Ее испорченный телефон остался в Бренгарде, на столе в кабинете Кая, после того как Алекс рассказала ему о своем мире. Как бы пригодился сейчас телефон… Алекс едва не застонала от безысходности, гадая, где сейчас может быть «счастье Бренгарда» и какие враги кружат около него.
Мысленные терзания прервало возвращение Ирей, которая несла темно-синюю накидку с капюшоном, расшитым серебристыми цветами. Алекс позволила служанке расправить одежду и завязать ленту, удерживающую накидку. Поблагодарив Ирей, гостья наконец вышла во двор.
Спускаясь по ступенькам крыльца, Алекс огляделась. Насколько она вчера заметила, у озера, где могла прогуливаться Мерид, был небольшой мост. Стоило ей пересечь двор, как Алекс увидела то, что ее интересовало. Придерживая широкий капюшон, она пошла по узкой тропе среди высоких темных деревьев. Их кроны терялись где-то в вышине, пытаясь впитать хоть немного солнечного света.
Алекс остановилась на берегу, наблюдая за тем, как блестит озерная темная вода под долгожданным солнцем. Сегодня даже птицы пели звонче, и природа, пользуясь передышкой, словно расправляла плечи, подставляя их теплу.
На деревянном мосту у перил стояла Мерид и смотрела в воду. Длинные распущенные волосы женщины скрывали ее лицо. Алекс осторожно прошла по скрипнувшим старым доскам и
