Какой у Кая план? Он не делился этим с ней, обсуждая подобные дела с помощником. Ее задачей было сблизиться с совершенно незнакомой женщиной. Она из высшего общества, леди по крови. Захочет ли эта Мерид вообще с ней общаться?

Не выдержав, Алекс все же опустилась на край постели. Подушки так и манили к себе, призывая как следует выспаться. Она тряхнула головой, прогоняя сонливость.

Алекс поднялась и подошла к окну. С усилием ей удалось приоткрыть его, и комнату наполнил ровный шум дождя. Девушка смотрела на утопающие в лужах окрестности. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки располагались полукругом по правую сторону от замка. Поблескивало озеро, все остальное скрывала ночь.

– Романтичный вид, – прошептала она.

– Я знаю, что ты здесь!

Алекс отпрянула от окна, услышав громкий голос, раздавшийся в коридоре. В дверь решительно постучали. Причем казалось, что неизвестный, а точнее, неизвестная делала это ногой.

– Не заставляй бедняжку ждать у порога!

– Извините… – Алекс недоверчиво приблизилась к двери.

– Открывай, или я лопну от нетерпения!

Сдаваясь, гостья отодвинула засов. Дверь открылась. Алекс вмиг оказалась под прицелом карих глаз. Темноволосая молодая женщина, широко улыбаясь, проскользнула в комнату.

– Добрый вечер, – пробормотала Алекс, следя за действиями незнакомки. – А вы?..

– Мерид. – Хозяйка замка, возраст которой гостья никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку. – Будем знакомы, Александра.

Алекс в немом изумлении протянула в ответ свою руку. Это и есть та самая леди голубых кровей? В вымокшем до нитки платье, испачканном грязью едва ли не по пояс?

– Как тебе погода? – Мерид прошлась по комнате. – Как болота и великолепное разнообразие мхов и поганок?

– Все не так уж и плохо, – оторопело проговорила гостья, – хотя солнце мне больше по душе.

Оглушительный хохот заполнил комнату, и Алекс вмиг вспомнила смешливого Буна.

– Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю. – Мерид схватила гостью за руку и потянула к выходу.

– Куда? – попыталась сопротивляться Алекс.

– Просто доверься мне!

Ее повели по коридору в сторону лестницы. У Алекс моментально возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать втянуть себя в очередную авантюру. Судя по всему, это ей и было уготовано.

Глава 35

Они торопливо спускались по ступенькам. Мерид постоянно оглядывалась на Алекс и хитро улыбалась.

– Ужин подадут только через час. Нет сил ждать, – заявила сестра Делмара.

– Ждать чего? – настороженно поинтересовалась Алекс.

Нижний зал был на удивление теплым. Едва они спустились, гостья вновь направилась к камину.

– Это поможет тебе согреться, – промурлыкала Мерид.

Через минуту в руках Алекс оказался огромный кубок, наполненный жидкостью вишневого цвета.

– Что это? – Брови гостьи приподнялись от удивления.

– Вино конечно же, – хмыкнула Мерид, отпивая из своего кубка. – Оно согреет тебя с головы до пят.

Алекс оценила дозу предложенного напитка и ужаснулась. Пожалуй, этого достаточно, чтобы напоить трех крепких мужчин. Но, боясь показаться неблагодарной, она поднесла кубок к губам. Вино было сладковатым и пряным. Оно опалило все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, Алекс отважилась еще на один глоток.

– Смелее, – подбодрила ее Мерид и опустошила свой кубок почти залпом.

Алекс нервно усмехнулась. Напиться в гостях? Кай будет счастлив…

– Полагаю, момент представления можно опустить. – Голос Делмара застал обеих женщин врасплох.

Алекс не удержала кубок, который через миг достиг бы ковра у ее ног, но хозяин дома подхватил его в самый последний момент. Она отметила про себя это удивительное проворство.

– Прошу прощения, – смутилась Алекс, – я чуть не испортила ковер.

– Это моя вина, Александра. Я не должен был появляться так внезапно и пугать вас. Полагаю, эта емкость, – Нейт едва сдержал улыбку, – велика для ваших рук.

Он придержал руку Алекс и, наклонившись, легко коснулся ее губами. Серые глаза Делмара тепло заискрились, когда он выпрямился, встречаясь взглядом с гостьей.

– Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья. – Произнеся последние слова, мужчина невольно нахмурился.

– Нейт, ты постоянно ворчишь! – Мерид сердито топнула ногой.

– Тебе следует переодеться, – не терпящим возражений тоном произнес Делмар.

– И не подумаю! – выкрикнула его сестра.

Нейт жестко придержал подбородок Мерид, не давая ей отвернуться. Алекс изумилась метаморфозе, произошедшей с этим совсем недавно так приветливо улыбавшимся человеком. Сейчас голос Нейта стал тише и тем не менее был угрожающим.

– Ты простынешь, дружок. Не заставляй меня волноваться.

Глаза сестры округлились, и она молча покивала вслед Делмару, покинувшему их не оборачиваясь. Алекс сожалела, что пришлось стать свидетелем этой странной сцены. Какие у них отношения? Что за человек хозяин Брокмура, не говоря уже о его сестрице? И почему он так знаком ей? Последний вопрос не давал ей покоя.

– У него просто дар от рождения портить людям удовольствие! – Мерид рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.

Алекс улыбнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.

– У вас хороший брат, Мерид, – пытаясь быть вежливой, проговорила девушка. – Я вам даже немного завидую.

– Это чему же, интересно знать?

– Прекрасно, когда семья о тебе волнуется и ей есть до тебя дело…

– Милая, да ты сирота? – Мерид направилась к ней с раскрытыми объятиями в попытке обнять и утешить.

Выпитое вино давало о себе знать. Алекс перехватила ее руки, успокаивая.

– Я не сирота. Просто это чудесно – иметь брата.

– Не согласна, – отмахнулась от нее Мерид. – Ну да ладно, лерн с ним! Давай рассказывай.

– Рассказывать что? – Алекс от греха подальше вернулась к камину, греясь и стараясь не подпалить платье.

– Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника из всех мне известных, – уточнила сестра Делмара.

– Кого? – совсем растерялась гостья.

– Кай Вилред! Проклятье! Легче пройти Муравьиной тропой, чем подобраться к нему. И вот вдруг появляешься ты, и он идет