– Ах, вот оно что… я не знал. Меня пригласила Аурика Ветрова…

– Её бабушка Мария Кирилловна заведует музеем. Ей стало плохо, всё-таки сто первый год пошёл, и она позвонила внучке.

– Надеюсь, всё обошлось?

– Бабушку забрала «Скорая», Аурика Даниловна ждёт вас во флигеле. Я вас провожу.

– Огромное спасибо.

Обогнули главный корпус музея, встретив всего лишь одного человека – мужчину преклонных лет.

– Я гляжу, у вас тут не особо толкутся посетители, – заметил Денис.

– По понедельникам мы закрыты, ведутся восстановительные работы, а вообще интерес к музею большой, много экскурсий.

– Сколько?

– До десяти в день.

Денис удивился, качнул головой.

– Не знал, что к старообрядчеству такой интерес у жителей Белоруссии.

– Почему Белоруссии? Прилетают отовсюду, из других городов и даже стран, особенно из Европы. Нам есть что показать и что рассказать.

Провожатая остановилась у входа в белый одноэтажный флигель с резными воротцами и такими же резными деревянными ставнями и наличниками на окнах.

– Вот, пожалуйста.

– Как вас зовут?

– Зося. – Девушка смутилась. – Извините, я побегу.

Денис проводил её глазами, радуясь непосредственности юной служительницы музея, и шагнул к резному крылечку с четырьмя гранитными ступенями. Дверь открылась без малейшего скрипа. За ней располагался небольшой холл с деревянным дубовым полом и двумя лавочками. На стенах висели иконы, изображавшие каких-то убелённых сединами старцев. Пахло в помещении свежескошенной травой и чуть-чуть ладаном.

Открылась одна из трёх дверей – также деревянных, с резными пластинами, вышла Аурика в тёмно-синем унике официала космической службы.

– Привет, – сказал Денис, внезапно пожалев, что заявился без цветов. – Я не знал, что твоя бабушка служит в этом музее.

Аурика отступила в сторону.

– Проходи.

Денис засомневался в необходимости встречи, но виду не подал, прошёл внутрь комнаты, вдохнув волну знакомого возбуждающего запаха Аурики. Комната оказалась вполне современной столовой, обладавшей барной стойкой и обставленной как игровой клуб любителей истории. Здесь отдельной группой стояли кресла с приставками дополнительной реальности, журнальный столик, книжные полки с настоящими бумажными книгами, а по стенам висели картины маслом, воскрешавшие страницы древнерусской истории.

Денис искренне удивился.

– Вот это сюрприз! Неужели есть любители такого вида времяпровождения?

– И много, – усмехнулась Аурика. – Хотя в принципе в эту комнату заходят только работники музея, гости очень редко. Садись. Есть хочешь?

– Нет, благодарствую, если только чай или кофе.

Аурика прошла за стойку бара, включила кофе-комбайн, что-то набрала на клавиатуре.

– Тебе какой чай?

Денис, ожидавший, что ему предложат что-нибудь алкогольное, замешкался.

– Зелёный, с чабрецом, если позволите.

– У нас одинаковые вкусы, майор, но я буду кофе.

– Тогда и я тоже.

– Руссиано?

– А ты?

Аурика набрала код, дождалась утробного ворчания автомата.

– Я предпочитаю малагасийский с лаймом.

– Не поверишь, я тоже.

– Не поверю. Так чай или кофе?

Он подошёл ближе.

– Кофе. Что такое ГНАП?

Брови Аурики взлетели на лоб.

– Ты о чём?

– На борту глайдера у дома написано ГНАП.

– Аббревиатура слов «государственный национальный авиапарк». Обслуживает чиновников высшего звена Беларуси.

– А я расшифровал как «главный независимый административный парк». Какое отношение ГНАП имеет к космосу?

– Почему к космосу?

– Ну, ты ведь полковник военно-космических сил России, капитан новейшего космического фрегата.

– Руководитель гомельского отделения ГНАП мой отец.

Денис с любопытством посмотрел в глаза женщины.

– Хорошие у тебя связи, капитан.

– Не жалуюсь. – Аурика подала ему чашку кофе на блюдечке, бросила в чашку ломтик лимона. – Извини, лайма здесь нет.

– Сойдёт.

– Жаль, обстановка не позволяет расслабиться и отдохнуть нормально. Мне завтра утром надо быть на космодроме.

– Мне тоже. Здешняя девчонка, что меня встретила…

– Зося, управляет хозяйством музея и волонтёрами.

– Она сказала, что заведующая музеем твоя бабушка.

– Бабушка – директор, да и то номинально, возраст уже серьёзный, не позволяет напрягаться, да и сердце пошаливает. Вот, увезла «Скорая».

– Надеюсь, ничего серьёзного?

– Гипертонический криз. Я тоже надеюсь, что её поднимут. Не стой столбом, присаживайся. – Она села у стола.

– Похоже, я не ко двору.

– Нет, я хочу расслабиться, ты правильно сделал, что прилетел. Вряд ли в будущем нас ждёт ситуация покомфортней. Проблема с «Бичом» ещё не решена.

Денис пригубил кофе, сел напротив хозяйки.

– Возможно, придётся снова лететь к «Бичу», мне мой командир уже намекнул.

– Придётся – полетим.

Помолчали, прихлёбывая ароматный кофе.

Вопросы кончились. Денис не знал, что ещё спросить, а сидевшая с отрешённым видом Аурика была занята своими мыслями и не торопилась помочь гостю почувствовать себя свободно.

Не надо было рваться сюда, подумал он с сожалением.

Аурика, очевидно, почуяла его стеснение и разочарование.

– Извини, что я зависла. Кроме бабушки и других забот хватает.

Он вспомнил: решаю личные проблемы.

– Кого ещё надо лечить?

– Разве что душу… подожди, я переоденусь. – Аурика поставила чашку на стол и вышла из комнаты.

Денис допил кофе, обошёл комнату, разглядывая картины, показывающие невероятной красоты архитектуру древнерусских сёл трёхтысячелетней давности. Остановился у крайней картины, изображавшей голову мужчины, почти утонувшую в серебристом меховом воротнике. У мужчины было волевое лицо с чёрными усами и бородкой кольцами, и горящие синим огнём глаза.

– Святой Василий, – раздался сзади голос Аурики. – Защитник Белой Руси и её народа.

Денис оглянулся и обомлел.

Аурика нарядилась в дымчато-красное платье, подчёркивающее безупречные линии тела, и от неё невозможно было отвести глаз.

Молчание затянулось.

Она принахмурилась, оценивая реакцию гостя.

– Что-то не так?

Денис очнулся, проговорил пересохшими губами:

– Нет-нет, я просто… любуюсь… не представлял тебя такой… феей.

– Не преувеличивай.

– Клянусь небом!

– Открывай. – Аурика протянула ему бутылку тёмного стекла.

Только теперь он разглядел, что она принесла вино. Шагнул к ней, взялся за бутылку. Их руки соприкоснулись.

Показалось, что касание породило электрическую искру. Горячая волна крови прилила к щекам. Аурика подняла на него взгляд, и глаза её стали большими и глубокими. Пунцовые губы выговорили:

– Майор… не тешь себя напрасными надеждами.

И тогда он поцеловал её в губы, обхватив руками за плечи и едва не выронив бутылку.

Вопреки ожиданиям она не стала сопротивляться и даже ответила, судорожно вцепившись в него, будто ища защиты.

Красивые женщины всегда кажутся недоступными, существами иного мира, живущими в горних высях, но и они – живые люди, зачастую страдающие от своей же неприступности и от переизбытка либо недостатка внимания.

Задохнулись, оторвались друг от друга.

– Майор…

– Мы же договорились – просто Денис.

– Не думай, что я…

– Есть не думать!

– Я не шучу. Всё очень сложно… и я не уверена, что мне хочется быть с тобой.

– Время покажет. – Он снова потянулся к ней губами, и в этот момент в комнату стремительно вошёл Илья Драгунов, суперкарго корабля «Енисей», старший помощник Аурики. Её напарник и «гражданский» муж.

– А я жду тебя дома, и на звонки ты не от…

Илья увидел Дениса, замолчал, резко остановился, сжал зубы. Лоб капитана прорезала глубокая морщина.

– Молодцов!

Денис отступил от Аурики, уронившей руки, вспомнил о бутылке с вином, поднял её вверх.

– Выпьешь с нами?

Илья перевёл потемневший взгляд на женщину.

– Почему он здесь?

Аурика опомнилась, лицо её стало строгим, щёки покрылись пятнами.

– Это я должна тебя спросить: почему ты здесь?

– Потому что я твой…

– Старший помощник! Мы обо всём поговорили, и я приняла решение. Ты не понял?

– Из-за него? – мотнул Илья головой на Дениса.

– Нет.

– Я же вижу – из-за него. Он лучше? Или потому