Денис не сразу вник в смысл сказанного, но сумел справиться с эмоциями, и лицо его осталось таким же бесстрастным, как лицо полковника Волина. Он встал, развернул плечи.
– Служу России!
Сел на место, закаменев. Но не удержался, посмотрел на Аурику, встретил её взгляд. В глазах женщины запрыгали весёлые искорки. Она поняла его состояние. Он сжал губы и сказал мысленно: и не надо смеяться, мон шер ами, мы теперь на равных.
– Продолжаю, – сказал Стогов. – Ваша задача – добраться до «Бича», прочесать его по всей длине из конца в конец и снять всё, что может представлять научный и прикладной интерес до того, как он врежется в Солнце.
– Особенно оружие, – сказал Сароян, директор ЦУПа ВКС. – Мне не даёт покоя деструктор морлоков. За ним наверняка устроят охоту все наши конкуренты. А тут ещё корейцы прокололись со своим суперкрейсером… который тянет разве что на категорию корвета.
– Да уж, – сказал Верник, – корабль-то у них украли.
– Кто?
– Тут и к бабке ходить не надо, видна рука международного террористического картеля. Уверен, «Ынху» захватили молодчики из «Пяти А».
– Одни они бы не справились, служба безопасности у корейцев отличная.
– Значит, кто-то им помог.
Присутствующие зашевелились, по кабинету расползлась волна шелеста.
– Вот почему так важно первыми добраться до «Бича» и забрать деструктор, – закончил Стогов. Упёр в Дениса потяжелевший взгляд. – Всё понятно, полковник?
– Так точно! – выговорил Денис.
– Вы там были, знаете обстановку не понаслышке, лучше остальных, поэтому и спрос с вас будет больше.
– Я готов.
– Появилась одна любопытная гипотеза, – заметил Каминский.
Все обратили взоры на него.
– Да, Гелий Ромуальдович?
– «Бич» заброшен в Солнечную систему для уничтожения человечества.
Новая волна шелеста пересекла кабинет, присутствующие реагировали на слова начальника НТ-центра преимущественно скептически.
– Не думаю, – качнул блестящим черепом Стогов. – Человечество пока что не успело наступить на мозоль инопланетянам, чтобы те придумали такой способ его ликвидации. Существуют менее экзотические и более дешёвые способы уничтожения цивилизации. Хотя не будем сбрасывать со счетов и этот вариант. Последний вопрос: как вы думаете, не понадобится вам наш пленник? Он может подсказать, что из оборудования кроме деструктора можно снять с морлокской станции.
Денис помолчал.
– Не думаю, товарищ генерал. Мы и сами снимем всё, что может пригодиться. Другое дело – рации для разговоров с морлоками. Мне обещали…
– Да, всё сделано, – спохватился Верник. – Специалисты разобрались с морлокской связью и изготовили несколько раций, работающих на инфрачастотах. При встрече с морлоками, если они вдруг случатся, надеюсь, что нет, можно будет установить контакт.
– Вот за это спасибо.
– Что ж, подведём итоги, товарищи, – сказал Стогов.
* * *Стартовал «Енисей», полностью укомплектованный, уже ни от кого не прячась, ровно в четыре часа пополудни. Поднялся над Землёй до высоты в пятьсот километров, проверяя работу систем, на эгран-тяге долетел до орбиты Луны за полчаса, сориентировался и включил генератор пространственных «трещин», чтобы не терять времени на разгоны и торможения по технологиям привычного ракетного космоплавания.
Денис давно привык к встряскам крякген-режима и не обращал внимания на временную потерю сознания после выхода корабля из «трещины». Самый обыкновенный нашатырь, которым пользовались все космонавты без исключения, легко привёл его в чувство. Он осознал себя сидящим в каюте, запакованным в защитном модуль-кресле, и привычно скомандовал компьютеру корабля вывести на сетчатку глаз все необходимые данные видеообзора.
Солнце выросло в размерах до величины арбуза, и смотреть на него без светофильтров было нельзя. Звёздные россыпи, складываясь в знакомые узоры созвездий, кололи глаза тысячами острых иголочек света. Чернота межзвёздного пространства не пугала, а манила, вызывая непередаваемое ощущение бесконечной глубины. А впереди, едва видимая в сиянии Солнца и звёзд, перечёркивала фронт обзора тонкая серебристая линия – «Бич Божий», или порождённая инфляционными процессами при рождении Вселенной суперструна, из крошечной петельки размером меньше элементарной частицы растянутая до планетарных масштабов.
За орбитой Земли «Бич» начал «парить»: солнечное излучение сдирало с него наносы газов и льда, отчего за спицей «Бича» потянулся белесоватый хвост испарений.
Денис сглотнул, напрягаясь. Ещё свежи были в памяти схватки с морлоками и совместные действия четырёх экипажей земных кораблей возле «Бича», увенчавшиеся успехом: «Бич» отвернул от Земли. Но его тайны так и остались нераскрытыми в большинстве своём. Он действительно являлся настоящим «кладбищем космических кораблей» и был готов унести свои тайны в огненную «могилу» Солнца.
– Командир, – лопнул в ухе шарик голоса Анатолия Тихонова, – как самочувствие?
Денис очнулся.
– Нормально, Толя, идём дальше. – Он перещёлкнул диапазон рации на волну интеркома. – Перекличка, господа спецназ.
Ему недружно ответили все бойцы спецгруппы, в том числе полковник Волин. На новых кораблях с генераторами «трещин» они не летали, ощущения провалов памяти ещё не переживали, но, судя по спокойным голосам, особого беспокойства не испытывали.
Расположились бойцы Волина и он сам в отдельных каютах. Модульная сборка фрегата позволяла легко изменять интерьер жилой зоны, и хотя после увеличения количества кают площадь каждой уменьшилась, теснота космонавтов не смущала.
– Капитан? – связался Денис с Аурикой.
– Всё в норме, Денис Ерофеевич, – ответила капитан «Енисея». – Четверть часа на контроль и снова в путь. У вас есть какие-нибудь замечания?
– Никаких. Но у меня к вам есть личный разговор.
– Личные разговоры не предусмотрены программой полёта, – с иронией сказала Аурика.
– Вас должны были предупредить.
Аурика помолчала.
– Мне передали флэшку… с приказом вскрыть возле объекта. Вы это имеете в виду?
– Давайте встретимся тет-а-тет.
– Это необходимо?
– Да! – как можно твёрже сказал он.
– Хорошо. Подойти к вам?
– Можно встретиться в вашей каюте.
– Лучше у вас, буду через две минуты.
Она пришла в каюту Дениса на минуту позже, остановилась: отлитая из металла гибкая живая скульптура богини идеальных форм. Он заранее выбрался из кресла, предложил гостье сесть, но Аурика отказалась.
– Какие секреты мне не доступны?
Тон женщины огорчил и покоробил его, и она это заметила.
– Прошу прощения, полковник, я не поблагодарила вас за спасение в музее. Вы рисковали.
– Чепуха, – отмахнулся он. – Рика, давай начистоту. Мы в самом деле не договорили тогда, обещаю выполнять все твои требования… – Денис споткнулся, – личные требования, не касающиеся совместных действий, но скажи мне только одно, и я не буду больше напоминать о себе: мне показалось, или ты… ко мне…
Аурика остановила его жестом, шагнула ближе, прижала палец к его губам.
– Ты всё-таки не умеешь сдерживаться, Молодцов. Не торопись, дай мне разобраться самой. Вернёмся на Землю и… поговорим… обещаю.
– Правда? – радостно проговорил Денис.
Брови женщины начали сдвигаться, и он усилием воли замкнул лицо на замок бесстрастия.
– Понял, капитан. Вернёмся и поговорим. Теперь о деле. Тебе передали документ особой секретности.
Аурика вытащила из кармашка на груди стерженёк флэшки.
– Этот?
– Я
