Спрыгнув с ветки, Аграфена бросилась к перевернутым паровозам. К счастью, Триш, Гавр и Мила сильно не пострадали. Ребята медленно выбирались наружу, спотыкаясь и покачиваясь. Бия и брат Шестихвост выползли следом.

– Мой зонт! – расстроенно крикнула Бия.

Ее магический жезл треснул и развалился на две половины. Увидев это, Гавр и Триш так и покатились со смеху.

– Ничего смешного! – фыркнула девчонка. – Я вам еще покажу!

Брат Шестихвост за ее спиной вдруг вытаращил глаза и громко зашипел от ужаса.

На опрокинутые дымящиеся паровозы упала гигантская тень.

Все обернулись и увидели огромного боевого робота. Он медленно приближался, раздвигая железными руками вековые дубы и сосны. Один из уцелевших надсмотрщиков как раз выкарабкался из-под обломков паровоза. Робот случайно встал на него ногой, и гомункулус с треском расплющился.

– Это мы! – раздался из рупоров стального гиганта веселый голос Пигмалиона. – Успели вовремя, как я погляжу!

– Еще как вовремя! – обрадовался Триш. – А ну-ка раздавите этих злодеев!

Он ткнул пальцем в Бию и брата Шестихвоста.

– С удовольствием! – послышался в ответ голос Маришки.

Юная ведьма и ее кот, вытаращив глаза, опрометью кинулись в кусты. Только их и видели. Аграфена и ее друзья с облегчением рассмеялись.

Робот присел на одно колено и опустил гигантскую ладонь к земле. В его запястье открылся стальной люк, в котором показалась Розочка.

– Заходите скорее, – поманила она ребят. – Пока из этой пещеры не выбрался еще кто-нибудь.

Все бросились к люку, а в это время земля вокруг содрогнулась. Раздался ужасный рев, затем громкий топот.

– Что это? – напрягся Триш.

– Похоже, кто-то из злодеев запустил робота-монстра, – взволнованно сообщил Гавр. – Мы слышали точно такие же звуки перед тем, как он нас схватил.

Аграфена и ее спутники по очереди протиснулись в люк в запястье робота, и Розочка завинтила заслонку. Затем беглецы по винтовой лестнице пробрались в гигантское железное туловище.

Здесь была оборудована большая кабина управления, в креслах сидели Пима и дед Мартьян. Маришка и Сцилла расположились в креслах у боковых иллюминаторов.

Акаций и Розочка тут же бросились обнимать друзей. А тем временем Пима и его напарник, используя рычаги и кнопки, заставили робота выпрямиться во весь рост. Прямо перед ними располагалось большое окно, через которое они могли наблюдать за происходящим снаружи.

– Все целы? – осведомилась Сцилла. – Гавр! Мила! Как же я рада вас видеть! Ваши родители с ума сойдут от радости.

Она прижала к себе детей. Мила вдруг расплакалась.

– Не время лить слезы, – твердо сказала ей Сцилла. – Вы живы, а это главное. Мы еще покажем этим гадам!

– Нужно отправляться в город, – сказала Аграфена. – Предупредить горожан о происходящем.

– Мэр Портофей заодно с похитителями, – сообщил ей Пима. – Мы с Акацием едва унесли от него ноги.

– Он заодно с баронессой Лукрецией! Это она и Бия стоят за всем! Они Эсселитки.

– Да у них тут целый заговор! – возмутился Триш. – Настоящее змеиное гнездо!

Земля в окрестностях Королевского госпиталя снова содрогнулась.

– Что там происходит? – обернулся к окну Акаций.

– Вижу! – крикнул Пима, показав в окно. – Пленники из подземелья бегут по лесу, направляются к городу. А монстр их преследует! Ну и страшилище…

– За ними! – скомандовала Аграфена. – Нужно одолеть чудовище. Ваш робот на такое способен?

– О, да! – заверила ее Розочка. – Мы неплохо над ним потрудились, он даже стрелять из пушек научился. Благодаря нашему дедушке.

– Только боевых снарядов нам достать не удалось, поэтому используем то, что нашли на свалке, – усмехнулся дед Мартьян.

– Отлично, – обрадовался Триш. – Теперь мы им покажем!

Глава тридцать первая,

в которой Золотая Подкова лишается главной достопримечательности

Бореана и мамаша Готье обежали почти все дома Золотой Подковы. Они всем рассказывали о преступлениях мэра Портофея и его супруги, о проделках Игуана и его помощницы Бии. О том, что на самом деле творится в подземельях под Королевским госпиталем. Возмущению горожан не было предела. На площади, неподалеку от гигантской статуи Лавдотьи, собралась уже целая толпа. Люди вооружились всем, что попалось под руку: вилами, метлами, лопатами и деревянными кольями. Улицы звенели от возмущенных криков жителей города.

– Так, значит, мэр лгал нам все это время?! – вопил папаша Готье. – Мошенник! Никакой помощи из столицы мы не дождемся!

– Город медленно чахнет, а они решили набить карманы золотом?! – вторил ему брандмейстер Мортехай. – Жулики!

– Да что мы церемонимся? – крикнула мамаша Готье, потрясая шваброй. – Вытащим Портофея из его особняка и заставим ответить за все!

– Да!!! – взревела толпа, потрясая лопатами.

– Только суньтесь! – крикнул мэр Портофей из окна второго этажа своего дома. – У меня ружье есть! Первого, кто ступит на мое крыльцо, – пристрелю!

– Тебе все равно не скрыться, – возмутилась Бореана. – Дом окружен! Не станешь же ты сидеть там вечно?

– О, я обязательно что-нибудь придумаю! – рявкнул мэр.

– Подожжем дом и выкурим его оттуда! – предложил папаша Готье.

– С ума сошли? – возмутился Мортехай. – Я все же брандмейстер и не могу такого позволить. А если ветер переменится? У нас тогда полгорода заполыхает, как свечки на именинном торте.

Со стороны центральной улицы вдруг послышались чьи-то громкие крики.

– Что там творится? – вытянула шею Бореана.

– Это же они! – радостно крикнул Ян. – Наши пропавшие!

Несколько десятков освобожденных узников, вне себя от радости, бежали по главной улице к городской площади. А за ними грохотал тяжеленными ножищами гигантский рогатый монстр, владельцы которого не собирались просто так дать беглецам уйти. Когда жители города увидели своих пропавших детей, соседей, друзей, площадь заполнилась радостными криками.

Но они быстро сменились воплями ужаса, когда в город вошел робот-монстр.

– Ну и кому сейчас не поздоровится?! – расхохотался в окне мэр Портофей.

Робот начал крушить все, до чего мог дотянуться. Он давил ногами телеги, ларьки и торговые палатки, пытался схватить своими клешнями разбегающихся горожан.

– Господин Парацельс! – вдруг завопила Бореана, узнав в толпе аптекаря. – Вы целы?! А мы так переживали!

Парацельс держал за руку госпожу Жевену. Оба были в тех же нарядах, в каких отправились на городской праздник, но теперь их одежда выглядела грязной и оборванной. На руках и ногах болтались железные браслеты.

– Госпожа Бореана! – обрадовался Парацельс. – Вы в порядке? А где Сцилла?

– Сцилла примкнула к команде наших спасителей!

– Она не так безнадежна, как я думал, – восхитился аптекарь. – А мы угодили в плен к этим мерзавцам, они заставили нас работать в своем руднике. Но тут поднялся этот переполох, и мы смогли сбежать со всеми остальными.

– Думаю, я знаю, кто устроил наш побег, – сказала Жевена. – Но не время болтать, друзья. Быстрее! Надо преградить монстру дорогу!

Она опрокинула стоявшую неподалеку бочку и быстро покатила ее на середину улицы. Парацельс кивнул и толкнул туда же телегу.

Горожане поняли их замысел и бросились помогать. Бореана тащила большую кадку с пальмой, мамаша Готье швырнула туда же урну для мусора. Вскоре посреди главной улицы города начала расти большая баррикада. Робот-монстр был уже совсем близко. Он попытался пройти на площадь, но запнулся о баррикаду и едва