– Смотри, вот показатели оригинального Грута. Видишь эти волны? Они спокойны – значит, он спит. А вот два юных Грутика. Они заняты чем-то активным – наверняка опять скачут на диване.

– Да, но только эти двое, – вступил в разговор Ракета, одновременно просматривая несколько десятков показателей. – Вчера Грутики качались на лианах в моторном отсеке впятером, и показатели были совсем другие. Теперь их двое, да и те к вечеру успокаиваются.

– Ты уверен? – Кия проверила, надежно ли закреплен датчик на Грутике.

– Разумеется! – воскликнул Ракета. – Активность всех Грутов, на которых мы повесили датчики, со вчерашнего дня заметно снизилась. Что я, по-твоему, читать данные не умею? Думаешь, я не понимаю, как себя чувствует мой лучший друг?

Кия обиженно взглянула на енота, но не стала подливать масла в огонь.

– Что ж, логично. Пусть мы не выращиваем новых Грутов, но старые-то растут, а значит, тратят больше энергии.

– Маленьким еще есть куда расти. А их много, – озабоченно произнес Дракс.

Собственный тон ему не понравился. Он предпочитал, чтобы его голос был наполнен «кипящей яростью» либо «направленным на Таноса праведным гневом».

– Вот-вот, – подтвердил Ракета.

– Дело плохо, – добавила Кия.

– Именно.

– Совсем скверно.

– Я есть Грут.

Кия криво улыбнулась сидящему перед ней Грутику.

– Да, я знаю.

– Эй! – Ракета аж подскочил на стуле. – Зачем ты это делаешь? Не притворяйся!

– Я просто…

– Ты же не понимаешь, что он говорит. Не притворяйся! – повторил Ракета.

Кия вздохнула и поджала губы.

– Ну ладно, – сказала она, отворачиваясь.

Ракета продолжал ворчать себе под нос, так что ни Кия, ни Дракс, ни Грутик его не слышали.

– Я пойду, – сказал Дракс.

– Я есть Грут, – ответил Грутик.

На ночь освещение корабля приглушалось, но даже в полумраке Питер видел, какой бардак учинили Груты в комнате отдыха.

Диван был перевернут, в полуметре от него спала в обнимку пара Грутиков.

Еще двое забрались в чан для воды и развлекались, в шутку топя друг друга. Завидев Квилла, один из них тут же выскочил, расплескав воду по столу, и шмякнулся на пол.

– Тсс, – Питер присел, чтобы помочь ему подняться. – Не разбуди остальных.

– Я есть Грут, – заговорщицки ответил Грутик и потянулся, брызжа водой во все стороны. – Я есть… уа… Гру-у-ут.

Зомбированный двойник с арены по-прежнему был заключен в каюте оригинального Грута. Дверь была открыта, и, казалось, ничто не удерживает его внутри – если не знать о силовом поле, которое и при свете-то было едва заметным, а в полутьме становилось и вовсе невидимым.

Пленник и команда уже не раз мирно беседовали, и вчера Питер предложил выпустить его на волю. Грут отказался, чувствуя, что так будет безопаснее. Он и сам не знал, что может пробудить в нем инстинкт убийцы.

Квилла обеспокоило отсутствие у Грута веры в себя, но в глубине души Питер был благодарен ему за сознательность. Забот у Стражей и так хватало.

Рядом с каютой дремали настоящий Грут и почти уже взрослый Грутик. Даже во сне у них росли новые веточки. На коленях у Грутика клубком свернулся Ракета, так, что хвост енота почти касался его носа. Лапа Ракеты дернулась; Питер был почти уверен, что еноту приснилось, как он в кого-то стреляет.

Квилл постоял еще немного, наблюдая за ними, – бледная тень в майке и шортах.

Зомбированный Грут подошел вплотную к силовой преграде.

– Я есть Грут? – прошептал он.

То, что Грут заговорил, было хорошим знаком. Периоды активной болтовни у него перемежались с длительным молчанием, уходом в себя.

– Не волнуйся, все хорошо, – ответил Питер тихонько, но все равно разбудил двух ближайших Грутов.

– Мр-р, – пробормотал в полудреме Ракета, потревоженный движением.

Покрутив головой по сторонам, он продрал глаза и вскочил, заметив Питера.

– Квилл, ты сдурел – так меня пугать? Я чуть тебя не застрелил! У меня же пушка под ру… где-то тут валяется.

– Я есть Грут, – Грут любезно подал Ракете его бластер.

– Никак не могу заснуть, – признался Звездный Лорд.

У Ракеты проблем со сном никогда не возникало – даже на твердых коленях Грута ему было вполне комфортно, – но Питер не стал подтрунивать над енотом по этому поводу.

– Решил проведать Кию и узнать, получила ли она ответ от своего покупателя-димави.

– От кого? – окончательно проснувшись, Ракета взял у Грута бластер.

Квилл присел на пол по-турецки и зевнул.

– Кия продала одного генетически модифицированного Грута некоему димави, но потеряла его координаты.

Грут расправил плечи и втянул в себя лишние веточки.

– Я есть Грут?

– Генетически модифицированного – значит, снабженного ядовитыми спорами, – скривился Питер. – Его обязательно нужно разыскать.

– Ядовитые споры? Ну и ну! – Ракета взглянул на Грута. – Крутой, должно быть, экземпляр.

– Я есть Грут.

– Ну, ты тоже вполне крут…

– Я есть Грут! – Грут в шутку пихнул енота.

– Не шути так, а то пристрелю, фикус ты переросший, – ответил Ракета и обратился к Питеру. – Когда найдем его, направимся к Коллекционеру?

– Нет, еще рано.

– Ну вот, столько времени прошло! – енот оперся на бластер. – Это из-за Кии?

Питер перестал зевать.

– Она позарез нужна Тивану. Неспроста же он буквально приглашал нас в гости.

– Да понимаю я, что это ловушка! Что с того? Квилл, ты же всегда плевать хотел на планы, на осторожность… А тут, когда жизнь Грута в опасности, ты вдруг принялся все обдумывать?

– Не хочу рисковать. Коллекционер – Старейшина Вселенной, и он зол на нас. А я… – Квилл запнулся и отвел взгляд.

Сквозь зубы он втянул в себя воздух. Ему не хотелось говорить это в присутствии Грута, но тот и сам все понимал.

– Грут слабеет с каждым днем. Прошли недели, прежде чем мы узнали о существовании его двойников, а я этого не замечал и ничего не делал.

– Я есть Грут, – раздался позади голос застенчивого Грутика.

– Не оправдывай меня. Мы облажались. Теперь нужно это исправить, но я не собираюсь делать глупости и необдуманно рисковать остальной командой.

Ракета закатил глаза.

– Ого. Когда это ты перестал быть полным болваном?

– А ты-то сам когда перестал думать, прежде чем делать? – парировал Квилл, не желая уступать еноту.

Но полностью отметать его предложение тоже было нельзя. Питер наклонился, уперевшись локтями в колени.

– Предложи мне какой-нибудь план, который не подразумевает лобовой штурм музея, – и я обдумаю его. Догадайся, что замышляет Коллекционер, и придумай, как нам его обмануть, – и я тебя выслушаю. Ракета, ты у нас стратег. Наша безопасность – во многом твоя заслуга.

– Ваша – да, а вот ее безопасность – нет.

– Ракета, я понимаю. Ты уже неоднократно об этом говорил. Пора бы сменить пластинку.

– Ну извини, если я тебе надоел, – обиженно прижал уши енот.

– Я есть Грут, – тихо произнес древовидный Страж.

– И что нам делать? Отправить Кию на блюдечке с голубой каемочкой Коллекционеру и подписать «Приятного вскрытия! С любовью, С. Г.»? Может, хватит ее травмировать?

В словах Питера был вызов, но он старался держаться спокойно, потому что хотел знать ответ.

– Травмировать-швармировать, пф-ф. Будто меня никто не травмировал и тебя никто не травмировал –