– Выпивать будете? – затаив дыхание, выдала я наиглупейший вопрос.
– Предлагаете? – сверкнули острые зубы того, что начал со мной беседу.
– Нет! – рявкнула я с перепугу громче, чем хотела. – Может, договоримся?
Русалы буквально окружили меня. Остановились, будто переговариваясь мысленно. Потом заговорил опять мой собеседник:
– Самое забавное, вы первая, кто нам это предлагает. А что вы можете нам дать? – сверкнул обалденной улыбкой русал, и из воды показался широкий рыбий хвост.
– А что хотите? – понуро спросила я.
– Русалок хотим и вернуться в свои водоемы. Нам надоело находиться в Лабиринте Силы, – подплыл он ко мне на расстояние ладони. – Устроите?
– Если расскажете, как отсюда уйти с минимальными потерями, – решила понаглеть я, раз свет в конце тоннеля стал внезапно виден. – И какое точное количество отсюда вас нужно выводить? Русалок, думаю, за стенами Лабиринта искать будем.
– Нас три тысячи, – протянул собеседник, наматывая на свой палец мой локон. Я заинтригованно следила за его движениями. – Но мы умеем объединяться в одного.
– Ого, – выдохнула я. – Это ж какие перспективы! А как уйти отсюда?
– Используй магию. Повелитель дает разрешение, иногда. Надо заслужить. Только ни одна наложница еще правильно не использовала свой шанс, все убить его пытались. – Его рука уже массировала мою голову.
Я почти расслабилась. Почти.
– Как заслужить? И почему все пытаются убить? – убирая с сожалением его руку, спросила я.
Другие русалы держались поблизости, но не предпринимали попыток подплыть ближе.
– Женщинам виднее, как заслужить расположение мужчины… – туманно выдал русал. – А убить… Думаю, сама поймешь.
– Как тебя зовут? – решила узнать имя русала.
– Если услышишь имя, тяжело будет от меня уйти, – загадочно сказал нахал.
А я задумалась. Не все так просто в этом месте, ох, чует моя по… повышенно чувствительная часть тела.
– Время, – мягко выдохнул мне в ухо опять незаметно подплывший русал, и все они скрылись с моих глаз.
– Живая еще? – раздался голос лысого провожатого. – Одевайся и выходи. Жду за поворотом. Повелитель не любит, когда опаздывают.
Я, неимоверно смущаясь, быстро вынырнула из воды и так же быстро оделась, подхватила и затолкала обратно в карман фырчащего Рафа. Повернув за угол, нашла лысого, он со скучающим видом подпирал стенку. Увидел меня, встрепенулся, и мы пошли наверх.
«Будуар королевы, не иначе», – оглядывая хоромы, решила я. Как нормальный мужчина будет жить в этом золоте? Все настолько ярко блестит, что глаза слепит. Хотя он и есть ненормальный мужчина.
– Там еда, – махнул рукой куда-то вглубь комнаты лысый и ушел, оставив меня одну. Я огляделась – никого.
«О великие драконы!!! Живой многогранный русал!!!» – не мог прийти в себя Раф. Настолько сильно было его удивление, что даже бесцеремонное поведение девушки, запихивающей его в свой карман, не оставило в душе обычного возмущения. При этом Раф успевал не только восхищаться, но и анализировать все увиденное.
Он слышал разговор Ланы и с филатини, но старался как мог, чтоб филатини его не почувствовала. Не те это существа, которым стоит доверять безоглядно. А вот многогранный русал – это же почти легенда, с тех пор как последнего видели живым, прошло более пятисот лет.
Если верить оставшимся записям, эти существа не только могут объединяться в одно целое – во время слияния их магия увеличивается согласно количеству объединившихся.
Как же не вовремя он стал саламандром! В прежнем облике уж он бы нашел способ склонить русала к сотрудничеству – это ведь такие перспективы, полное подчинение стихии воды!
Я наелась до отвала, благо никого поблизости не наблюдалось. Пить же старалась по минимуму, мало ли. Что еда отравлена, я почему-то не боялась, а вот в питье обычно во все времена гадость добавляли, от яда до наркотиков.
Нашла громадную кровать, тоже золотую, с покрывалом, вышитым золотыми нитками.
«Фи, какая пошлость», – подумала я. Села. Потом легла. Кровать оказалась удобная. Закрыла глаза и начала думать.
«Как же мне самой отсюда уйти и магических существ вытащить?» – задалась я вопросом. Тут послышался легкий шелест. Я вздохнула. Не вовремя этот господин появиться решил. У меня тут вселенские вопросы решаются, а он явиться соизволил.
– Вижу, смирилась? – ехидно спросил Лас, нависая надо мной. Туловище вполне себе среднестатистического мужчины, а хвост здоровой пятиметровой анаконды.
– Да, господин, – ответила, вставая, я, а что, мне не жалко его так назвать, раз мужику приятно. – Что делать будем?
Змей, кажется, завис. Лицо задумчивое, тело слегка колышется. Рога… нет, в потолок не упираются. Красивые рога. Олени бы обзавидовались.
– А где прос-сьбы помиловать? Где слез-зы? Где желание вернуть магию любой ценой, чтобы убит-сь меня? – начал он, сбиваясь иногда на шипение.
Я пожала плечами, показывая: чего нет, того нет. Змей еще с минуту покачался, а потом резко встал как вкопанный и уперся взглядом в меня. Я уставилась на него. И тут меня, что называется, накрыло.
Волны дикой тоски, боли, отчаяния накатывали друг за другом, заставляя буквально выть в голос. Я вспомнила все свои детские обиды, всех своих обидчиков. Все, что когда-либо делала неправильно. Меня скручивало от желания прибить кого-либо. Не важно, кто это будет. Я уже плохо соображала, что делаю, как мои руки потянулись к змею в желании задушить мучителя. Как вдруг меня сильно что-то ужалило в бок.
И тут словно пелена с глаз спала. Я стояла и смотрела в пустоту, точнее, на стену. Никакого змея передо мной не было. Оглядевшись, поняла, что змей спокойно сидит (если можно так сказать про змея) в отдалении и что-то заинтересованно читает.
Бок саднило ужасно, приложила к нему руку, и она тут же увлажнилась. Я потрясенно смотрела на кровь на своей ладони. Тут же почувствовала шевеление и заметила саламандра. Его мордочка была в крови, судя по всему, моей крови. Что ж, наверное, нужно сказать ему спасибо.
– О,
