Сказала и пошла на свое койко-место. Легла и, почти засыпая, почувствовала, как по мне что-то топает. Приоткрыла глаз. Саламандр. Улегся на мой живот. Не паук – и ладно.
«Все, меня нет. Сплю», – и я уснула.
Ночь прошла быстро. От саламандра шло тепло, я не замерзла и отлично отдохнула, чего нельзя сказать о моих спутниках. Они были уставшие из-за дозора, голодные и, соответственно, злые.
Мы потушили костер и отправились в путь. Но пейзаж неожиданно сменился на пустыню. Не люблю песок. А тут жара дикая, ветер. Замотала голову, оставив едва открытыми только глаза. Мои спутники сделали то же самое, правда, спустя пару часов нашего путешествия. А до этого издевались, на два голоса рассказывая, на какое чучело я похожа.
Я умирала от жажды. Вот уже несколько часов как закончилась вода. Слюна выделялась еле-еле. Даже надавливание зубами на язык не помогало, а помнится, наш коучер на работе именно так учил справляться с пересохшим горлом перед выступлением.
Тут впереди что-то блеснуло. Я неверяще прищурила слезящиеся от ветра глаза. Точно! Впереди виднелась голубая полоска.
– Вода! – прохрипела я и рванула туда из последних сил.
– Стой, дурочка! – почти одновременно выкрикнули парни.
Но меня было уже не остановить. Вот оно, еще чуть-чуть, еще немного – и я буду там, где вода!
– Лана, это ловушка! – еле слышно донес до меня ветер голос кого-то из парней.
– Его зовут Рафик. Да, моя прелесть? – не удержалась от ехидства эта стерва.
Рафантера, только пополнившего свой небольшой резерв с помощью огня, всего перекосило от столь панибратского отношения. Но, оценив дальнейшие перспективы и наличие двух неслабых магов в сопровождении девушки, он решил на время прикинуться нормальным саламандром.
– Сделка? – спросила Лана Рафа после препирательств с этими двумя.
«Сделка? С ней? – Раф злился, но тут маги заинтересованно подошли еще ближе. – Как же бесит это маленькое тело и такой же магический резерв!» – Рафантер зашипел от неизбежности, но согласно наклонил голову. Он постережет сон девушки. Даже поспит на ней сам, так будет проще.
За оставшуюся ночь пару раз просыпался, когда чувствовал чужое присутствие. Маги-близнецы не угомонились и пытались стащить саламандра со спящей девушки. Но Лана оказалась права – наличие костра помогало ему удерживать магический кокон на ней и себе. Маги не могли и пальцем их тронуть. В конечном итоге они отошли к костру и начали перешептываться.
Рафантер уснул, а проснулся вместе с Ланой. И они отправились в путь.
«Да, когда я сам проходил Лабиринт, чтобы повысить магический потенциал, мне было значительно легче, – шипел от недовольства дракон. – Они же самым длинным путем идут… или это только я ощущаю?»
Раф задумался. Ему не причиняли неудобства ни жара, ни ветер с песком. Бесила невозможность сделать хоть что-нибудь. Он так и ехал на плече девушки. Она совсем устала, походка замедлилась, дыхание хриплое. Плохо дело. Даже пятая часть пути не преодолена, а она так плохо передвигается.
Пока дракон предавался своим размышлениям, что-то произошло и девушка побежала. Он не сразу заметил, куда мчится эта человеческая самка. А потом было уже поздно.
«Ррагровы оазисы!..» – простонал мысленно Раф, спрыгнув в полете с девушки и приземлившись неподалеку от нее. Лана лежала не двигаясь. Дыра в оазисе сомкнулась над их головами, словно и не было ничего. Теперь магам ни за что не попасть к ним. Остается только ждать, пока Лана пройдет испытание и оазис выпустит ее наружу.
Раф деловито осмотрелся вокруг. Увиденное ему не понравилось. Повсюду лежала в беспорядке почти истлевшая одежда. То тут то там виднелись кости, как человеческие, так и представителей более крупных рас типа оборотней.
Пришедшая в себя Лана отчетливо выругалась, держа в руках берцовую кость, большую такую кость… Хороший оборотень… был когда-то.
Глава 27
Во рту пустыня. Под спиной было жестко, а затылок саднило. Не открывая глаз, нашарила рукой то, обо что приложилась при падении. Палка, только необычная какая-то. Вытащила ее из-под себя и, открыв глаза, посмотрела.
У меня вырвалось ругательство. Я держала в руках огромную берцовую кость. Не факт, что человеческую. Опомнилась и осторожно положила ее подальше от себя.
Итак, что мы имеем? Человеческая особь – одна штука, ловушка магическая – одна штука, магия – на нуле. Скверно… Так, что там за шорох слева от меня?!
Рука автоматически схватила кость обратно, и я, готовая к отражению атаки неизвестного, развернусь в сторону звука. Но тут же облегченно выдохнула. Это был мой саламандр.
– Фух! Испугал-то как! – в сердцах выдала я, перекладывая кость на место. Ну ее, вряд ли хозяину тела пришлись бы по нраву мои манипуляции. – Рафик! Хоть ты здесь… Мелочь, а приятно!
Я встала и без зазрения совести схватила яростно шипящего питомца поперек туловища, благо он была чуть больше моей ладошки. Был бы котенком – расцеловала бы, так жутко мне тут было. А земноводных я все же не очень люблю.
– Слушай, надо бы выход отсюда найти, – почесала я успокоившуюся животину по шее. – Молчишь? Правильно, молчание – знак согласия.
И мы пошли. Точнее, я пошла, а Раф поехал в моих руках. Я пока морально не была готова сажать его себе на плечо или в карман засовывать. Меня слегка потряхивало при каждом шорохе, а его присутствие все же поддерживало.
Когда мимо нас в очередной раз прошмыгнуло что-то непонятное размером с кошку, я не удержалась и взвизгнула. Как оказалось, зря. Стены в буквальном смысле слова зашевелились, и со всех сторон на меня уставились глаза…
– Упасть не встать… Это что? – тихо обратилась я к саламандру, понимая, что
