Я даже не сдержала улыбки. Надо же, я собиралась пожилого мага как-то уговорить взять меня в ученицы, а теперь он сам мне предлагает работу. И пусть не связанную с магией, но все же. Да и моя сущность явно намекала соглашаться. Казалось, это чуть ли не судьбоносный момент. Ну да, останься я здесь, меня совсем скоро найдет Андар. Правда, не факт, что он меня не найдет в доме этого доброго старичка, но все равно я старалась надеяться на лучшее. Раз уж провидение в этом мире наконец-то мне улыбнулось, нечего от его милости отворачиваться.
Я прекрасно понимала, что просто так Лоттари меня отпускать не захочет. Ей банально жадность не позволит. Но и незаметно исчезать было не вариант. В конце концов, я тут честно работала больше двух недель, и мне хоть сколько-то должны заплатить. Пусть и мало совсем, но все лучше, чем ничего. У меня ведь вообще ни гроша, а необходимые вещи купить надо.
Лоттари, как и ожидалось, уперлась взбешенным носорогом. Разговаривала я с ней на кухне, чтобы не пугать господина Радиса, так звали старичка-мага, скандалами. Хозяйка трапезной чуть ли не с пеной у рта и в праведном гневе мне минут пятнадцать втирала, что я ей по гроб жизни обязана, и уж точно она не собиралась мне ничего платить. Я терпеливо слушала, ожидая, когда у нее кончится запал, чтобы аргументировано возразить. А то иначе диалог будет из разряда «кто кого переорет». Но наш спор решился сам собой...
В кухне не имелось окон, да и дверь оставалась закрытой, так что этот тип взялся неизвестно откуда. Весь в черном, он казался пародией на ниндзя. Пародией потому, что был низкого роста, полноватый и уж явно не мастер единоборств. Но метнувшийся в меня сверкающий сгусток магии тоже был явно не актом дружелюбия. Прекрасно понимая, что лучше мне не попадаться, я юркнула в сторону. Лоттари и вовсе забилась за печку, перепугано вереща.
А неизвестный нападающий продолжал обстреливать меня магией. Не слишком прицельно, но все же довольно быстро. Первым порывом было возмутиться, что я такого ему сделала. Да только прибивать приходят явно не для того, чтобы при этом подробно пояснять свои мотивы.
Благо, на кухне хватало места, чтобы прятаться. Да и Лоттари визжала достаточно громко, наверняка этим мешая сконцентрировать неведомому магу. А я тихонечко прокралась за столами, попутно пытаясь нащупать что-нибудь для самообороны. Очень удачно попалась сковородка.
Самое интересное, что страха как такового не было. Уж слишком неказистым казался нападающий - вот явно не профессионал. Вот только как бы его вырубить, но при этом не прибить совсем?
Очередной пролетевший надо мной снаряд магии врезался в стену, сбив полку. Тут же с грохотом с нее посыпалась посуда. Я, по-прежнему таясь за длинным столом, метнулась в сторону. Но не слишком удачно: маг в это время как раз запрыгнул на столешницу, увидел меня и чуть ли не с боевым кличем ринулся вниз.
Мне некогда было думать - ситуация из разряда «сейчас или никогда». Прежде, чем соскочивший маг атаковал, я со всей дури размахнулась и двинула ему сковородкой по голове. Он как-то даже немного досадно крякнул, обмяк и повалился на пол прямо мне под ноги.
Лоттари даже визжать перестала.
- Ты его убила, что ли? - чуть сипло уточнила она, выглядывая из-за печки.
- Нет, дышит, просто без сознания. Несите скорее веревку, связывать будем.
- Зачем? - вытаращилась она, будто я сказала нечто совсем уж абсурдное.
- Ну как зачем, - я в это время пыталась перевернуть мага на спину, чтобы хоть посмотреть, кто прячется под маской. - Сейчас свяжем, и когда очнется, допросим, чего это он на беззащитных девушек нападает.
Лоттари отреагировала на мои слова совсем дико.
- Я знала! Я с самого начала знала, что от тебя будут одни неприятности! - стенала она, заламывая руки. - Мало того, что вчера стену проломили, так теперь еще и такое! Ты посмотри на мою кухню! Это же... это... - она едва не задыхалась от возмущения.
- Вот ему все и выскажете... - я осеклась. Нападавший исчез! В те секунды, что я отвлеклась на Лоттари, маг как-то умудрился пропасть! При этом входная дверь точно не хлопала. Куда он делся-то?
Хозяйка трапезной тоже явно не верила своим глазам. А я вовсю металась по кухне, но маг нигде тут не прятался.
- Ладно, - досадливо пробормотала я, озираясь, - наверняка рано или поздно снова объявится, тогда-то и разузнаю, чего вообще прицепился.
Лоттари аж затрясло. Видимо, от переизбытка впечатлений. Дрожащими руками, она расстегнула широкий карман на своем фартуке, достала оттуда монеты и принялась отсчитывать.
- Забирай! - чуть ли не швырнула мне их. - И уходи отсюда немедленно!
О, ну хоть какая-то польза от напавшего мага. Я не стала ничего отвечать, взяла монеты и направилась к выходу из кухни.
- И не смей ничего с собой прихватить! - донеслось мне вслед. - В чем сюда пришла, в том и уходи!
Видимо, страх у нее уже отступал и снова начала просыпаться жадность. Но я не удостоила Лоттари вниманием. Больно-то мне нужны местные вещи. Уж этих крох жалования хватит на самое необходимое. А остальным потом разживусь.
Да и в голове у меня сейчас роилось столько вопросов, что про вещи совсем не думалось. Что за тип напал? Зачем? Неужели как-то выследили заговорщики? Но почему тогда послали такого убийцу? Судя по тому, как неловко и дергано он двигался, ему на кого-то нападать явно было впервой. Да и как меня могли выследить? Внешность другая. И никто же не знал, что я в Митринский лес попала и вместе с ним переместилась в Астен.
Вот только ответов на все эти вопросы у меня пока не имелось.
