Наконец племянница замедлила ход. Леся решилась выпустить из виду ее спину и оглядеться по сторонам. И, к своему немалому удивлению, обнаружила, что они оказались на барахолке. На земле тут и там были расстелены газетки, клеенки и просто полиэтиленовые пакеты, на которых, как на прилавках, был разложен разнообразный хлам, начиная от старых и старинных книг и журналов, одежды и предметов быта и заканчивая деталями к еще ламповым телевизорам.

Племянница неторопливо двигалась, высматривая по сторонам кого-то знакомого. Наконец она издала радостный клич, больше напоминающий рев раненого хищника, и рванула к невысокому худосочному мальчишке.

– Нашла я тебе теткины шахматы! – возвестила она голосом гулким и зычным. – Как договаривались! Плати давай!

Парнишка при виде дородной дамы сжался в комок. И замотал головой:

– Не здесь!

– Почему это?

– Не здесь и не сейчас.

– Почему?

– Посмотреть надо. То или не то.

Племянница насупилась.

– Ты мне голову не дури! В объявлении все четко было указано. И по телефону уже переговорили. Так что плати, как договаривались. А нет, я ухожу!

И она в самом деле повернулась, чтобы уйти.

– Подождите! – вцепился в нее парнишка. – Я ведь не для себя беру.

– А мне без разницы. Плати те деньги, что обещал.

– Дайте хотя бы взглянуть на шахматы! Они у вас с собой?

– Ясное дело! Я же тебе их на продажу принесла.

И с этими словами она извлекла из сумки внушительных размеров доску.

– Вот какие! Ты глянь! Красное дерево?

Вид у парнишки был сомневающийся. Он скептически оглядел доску, потом раскрыл ее и осмотрел несколько фигур.

– Обычная работа, – сказал он. – Фигурки на станке выточены.

– А тебе чего надо? Чтобы их руками чирикали?

– Я не куплю у вас эти шахматы!

– Да ты чего?! – разозлилась баба. – Сам же объявление давал! А когда я позвонила, как ты просил! Умолял! Лично еще перезванивал! Вот, нашла я тебе теткины шахматы. Через весь город перлась. На дорогу потратилась! А ты на попятный!?

И угрожающе размахивая коробкой с шахматными фигурами, племянница надвигалась на тщедушного юношу.

– На дорогу сколько денег ушло! – возмущалась она. – А еще обратно переться! Бери шахматы!

– Не буду. Эти не буду! Другие несите!

Племянница тоже вошла в раж.

– Какие тебе еще другие! Ты чего рожу воротишь! Плати три тыщи, как договаривались!

– Не буду. Мне другие нужны!

– Зубы мне не заговаривай! Фигурки одна к одной! Загляденье!

– Это новые шахматы. А мне старые нужны!

Племянница внезапно осеклась.

– Старые? – повторила она. – Старые теткины шахматы?

– Ну да, – заметив, что она успокоилась, и потому приободрившись, произнес парнишка. – Их несите, вон те куплю.

Тетка о чем-то сосредоточенно думала.

– Это не так просто будет сделать, – сказала она. – Тетка их куда-то унесла из дому.

– Продала?

– Не-а. Продать бы она их не продала. Но унесла.

– А куда?

– Я узнаю.

– Узнайте.

– А ты мне денег дай!

– С какой это стати? – возмутился парнишка.