кухню.

– О муже у тебя новостей нет?

Светлана грустно покачала головой.

– Не хочу думать о самом плохом, но мысли сами в голову лезут, – посетовала она.

Кира задумчиво посмотрела на нее.

– Света, а твой муж имел какое-нибудь хобби?

Светлана вскинула на нее удивленный взгляд.

– Почему ты спросила?

– Ответь, имел? – настаивала Кира.

– Ну да. Он играл в шахматы.

– Где?! – вырвалось у подруг. – Где он в них играл?!

– Тише вы! – испугалась Светлана. – Чего раскричались? Детей разбудите!

– Где он в них играл? В вашем парке, да?

– Ну да. По выходным там собирается полно любителей. И Ваня тоже ходил. Иногда. А что?

Подруги переглянулись. Так вот где Иван Алексеевич познакомился с четырьмя пропавшими старичками. И что это все значит? Неужели в парке появился маньяк, который раскатывает на такси по Московскому району и отлавливает шахматистов-любителей? И что потом с ними делает? Увозит к себе на дачу, прячет в подвале и заставляет день и ночь сражаться друг с другом или с ним самим в шахматы? Устраивает любительские турниры, на которых другие психи делают ставки? А награда выигравшему – жизнь? А проигравшему – что? Тогда этому преступнику может понадобиться еще много шахматистов.

Версия, прямо сказать, из фильма ужасов. А сама ситуация? Ну, в самом деле, кому могло понадобиться просто так, не требуя потом выкупа, похищать пятерых мужчин – четырех стариков и одного молодого человека, их доктора?

Да, и еще пропавшая дама из Невского района. Она ведь тоже была пациенткой доктора Ивана Алексеевича. И если окажется, что она также увлекалась игрой в шахматы, да еще имела разряд, тогда…

На этом месте мысль у Киры сбилась. В самом деле, а что тогда? В одном она была теперь уверена. Доктор Иван Алексеевич ей не солгал насчет своих пропавших пациентов. И даже ничуть не сгустил краски. Люди в самом деле пропали. И на сегодняшний день единственной зацепкой для их поиска было оранжевое такси с шашечками на боку. Еще подруги узнали от парализованного старичка, что на такси было несколько цифр – единица и три нуля. Видимо, тот самый телефонный номер, по которому следовало звонить в этот сервис.

И не тратя лишнее время, подруги позвонили по этому номеру. Трубку сняла девушка с нежным щебечущим голоском. Но услышав, что подругам нужно не всякое такси, а только такое, где водителем был бы тот человек, который в прошлую пятницу ездил со своим пассажиром вдоль по Московскому проспекту в поисках старичка с шахматной доской под мышкой, быстро скисла.

– Боюсь, я не смогу вам помочь. Такой информации у меня нет.

– А как же нам быть?

– Вам очень надо это узнать?

– Очень!

– Тогда приезжайте и сами переговорите с нашими водителями, – предложила им девушка. – Другого выхода я не вижу.

Подруги поблагодарили девушку. И уточнив у нее адрес, по которому располагался офис их сервисного центра, пообещали приехать.

– Приезжайте завтра к полудню, – став вновь любезной, посоветовала девушка. – Завтра в это время у нас намечено общее собрание. Думаю, что и ваш водитель будет.

Но завтра это только завтра. А сегодня подруги, не чуя под собой ног от усталости, поехали домой. Первым, кого увидела Кира возле дверей своей квартиры, был Апогей. То есть сначала Кира этого не поняла. Она его даже не узнала. Сегодня мужчина был гладко выбрит. Его густые волосы оказались коротко подстрижены. А на носу красовались очки в тонюсенькой оправе. На плечах белоснежная рубашка. А стройную рослую фигуру подчеркивали щегольские брюки и шелковая жилетка.

– Эт-то вы? – ахнула Кира, хотя вчера ночью они с Апогеем благополучно говорили друг другу «ты» без малейшего стеснения.

Но его новый облик так поразил ее, что у Киры просто язык не повернулся тыкать этому почти незнакомому и такому шикарному мужчине. При виде Киры Апогей просиял. И протянув ей розу на длинном стебле, произнес:

– Это вам!

Цветок Кира приняла. И вдохнув его аромат, спросила:

– А что вы тут делаете?

– Жду тебя. А мы разве на «вы»?

– Да… то есть нет. Хорошо. А что ты тут делаешь. Ах, да! И давно ждешь?

– Пустяки. Какие-нибудь пару часов.

– А позвонить не мог?