– Зачем я здесь? – прервал его я, обращаясь больше к себе, чем к Таеро.

– В тебе есть талант. Я чувствую его, – Таеро протянул руку к шторе и чуть отодвинул ее в сторону. – Но ненависть в тебе глушит его. Не контролируемый гнев очень опасен. Он приводит к необдуманным поступкам последствия, которых непредсказуемые и опасны.

– Что это за место? – мне больше не хотелось слышать нравоучительных речей.

– Заел-Моутан! Орден Саерре или как его еще называют орден Скрещенных кинжалов! – речь магистра прервалась на какое-то время, для него, по всей видимости, эта имела особое значение. – Один из пяти орденов наемных убийц, наш – один из самых древних. Еще Арзон Паст личный придворный убийца императора Станоса основал его. Империи в то время было еще долго до ее нынешнего величия.

– Почему Заел-Моутан?

– Язык лавров. Это один из народов, живших на этих землях задолго до того как Миор Прадитр пошел войной на восток и основал Империю, став ее первым Императором. Лавры были язычниками и поклонялись различным богам, олицетворяющим то или иное проявление их жизни. Между тем они были довольно развитым народом, своим богам лавры возводили огромные и величественные храмы. Позже имперцы разграбили и осквернили их, часть храмов они разрушили, а другие сделали своими резиденциями. Лавры были разбиты и разрознены, как и многие другие народы, вставшие на кровавом пути становления Ардалии. Те, кто не хотел принять власть Императора и отречься от своих богов были перебиты, остальные же стали частью Империи и со временем забыли свои корни. Вера в богов была искоренена, Империя не верит в богов, здесь есть лишь почитание величия Императора. Но я немного отвлекся, – Таеро глухо прокашлялся. – Заел – это дар, подношение; Моутан – смерть. Место, где дарят смерть, а если быть более точным учат ее дарить. А Саерре это два скрещенных кинжала. Сейчас более известен как орден Скрещенных кинжалов. Отныне ты являешься частью нашей большой семьи. Ты будешь обучаться пути кинжалов и если справишься, то удостоишься звания наемного убийцы, а в дальнейшем может и звания мастера. Ты станешь полноценным членом нашего ордена и будешь дальше прославлять имя Заел-Моутана и ордена Саерре. Можешь задать еще один вопрос, последний.

– Где Клэйборн? – мне так хотелось посмотреть этому гаду в глаза.

– Клэйборн!? А-а-а ты о…. Знаешь он хороший Искатель. Один из лучших, я сказал бы. И единственный из Искателей удостоившийся звания мастер. Жаль, что даже такие люди ошибаются. Но их главное отличие от других, что они умеют осознать и исправлять свои ошибки. Я ни капли не сожалею что когда-то сохранил ему жизнь, – магистр немного задумался как будто вспомнил что-то давно забытое им. – Он ушел, практически сразу после того как принес тебя сюда на себе. Вы вряд ли больше когда-нибудь увидитесь.

– Он опоил меня какой-то дрянью, – в моем голосе предательски промелькнула мальчишеская обида.

– Это стандартная процедура, – магистр вздохнул. – Это просто необходимо делать ради нашей же безопасности. Никто не должен знать дороги в Заел-Моутан. Клэйборн поступил, так как велит ему кодекс, не нарушая законов нашего ордена. Теперь о делах, не просто же так я вызвал тебя сюда. Некоторые обучаемые видят меня только когда проходят последнее испытание и становятся наемными убийцами. Ты же удостоился этой чести в первые дни своего пребывания здесь.

– Как замечательно. Я польщен, – ирония в моем голосе немогла быть не замечена.

– Не надо со мной играть мальчишка. Ты думаешь, что ты такой независимый и остроумный, но если тебя выбросить неподготовленным в этот мир, он сожрет тебя и не подавится.

В чем-то он был прав. Но лишь отчасти. Я мог оспорить его мнение, но в последний момент передумал. У меня не было желания переубеждать старика. К тому же наше общение затянулось, все мое тело ломило, меня немного мутило, а голова шла кругом. Сказывалось последствие пойла Клэйборна. Магистр медленно отошел от окна и сел за стол. Свеча слабо осветила его лицо. Таеро действительно был очень стар. Его покрытое морщинами лицо не могло скрыть старых шрамов. Самый большой пересекал всю левую щеку от виска до скулы. Густые седые волосы ниспадали на плечи, аккуратная бородка ярко подчеркивала узкий подбородок. Но больше всего меня поразили его глаза, несмотря на почтительный возраст магистра, они просто искрились жизнью и молодостью.

– Подойди ко мне мальчик, – я молча встал и подошел к столу прямо перед магистром. Таеро наклонился и немного повозившись, достал из стола небольшую шкатулку и положил ее перед собой. Немного помедлив, он открыл ее, и извлек на свет красный кристалл. Он был также тускл и безжизненен.

– Это нашли у тебя в кармане, когда принесли сюда. Скажи мне, где ты его взял.

– А, этот бесполезный камень. Забрал… хм у одной старой женщины.

– Что еще за женщина!? Она подарила тебе его?

– Ну… – я постарался подобрать нужные слова.

– Ну и? – магистр посмотрел мне в глаза, и я сдался.

– Я ограбил ее, – мне не очень хотелось вспоминать эту историю, предательство Бэкета все еще пробуждало во мне ненависть.

– Понятно, – по всей видимости, мое признание никак не взволновало магистра. – А ты не заметил ничего необычного в этом кристалле. Он всегда был таким холодным и безжизненным.

– Ну да! Нет…, – я вдруг вспомнил тот шатер и кристалл в руках гадалки, – Когда я впервые увидел его, он горел красным огнем изнутри, словно пламя жило в нем. Но после того как я… хм, когда я взял его в руки, камень был холодным. Очнувшись в темнице, я обнаружил камень при себе, но он уже был тускл и безжизнен.

– И после он больше…, – магистр попытался подыскать нужное слово, – не оживал.

– Нет, – я был в этом уверен, ну или почти уверен.

– Хорошо. У меня больше нет вопросов, ты свободен, – Таеро медленно встал и отошел к окну. – Кристалл останется у меня.

– А мое кольцо?

– Ты про ту безделушку? – магистр насмешливо задрал бровь. – Здесь запрещено иметь какие-либо личные вещи. Но если оно так уж тебе дорого, я его сохраню и верну в целости и сохранности по окончанию твоего обучения. Если конечно ты дойдешь до конца. А теперь иди.

Я, молча, встал и направился к двери. Мне не нужен был этот бесполезный камень. Пока он приносил только несчастья. Я даже был рад избавиться от него. Хотя интерес магистра не мог оставить меня равнодушным. Значит, кристалл чего-то стоил, и по праву он принадлежал мне, но так как продать здесь я его никому не смогу, проку от него было мало. А вот кольцо, подаренное Лией, хоть и не представляло особой ценности, было мне все же дорого как память. Но я решил довериться магистру, хотя это и претило мне.

– Прощай мальчик, – донесся мне в спину голос магистра.

Я ничего не ответил, лишь молча вышел, плотно затворив за собой дверь. Стоявший у противоположной стены Санни, увидел меня и молча махнул мне рукой. По всей видимости, он уже знал, что делать со мной дальше. Я так же молча последовал за ним. Спустившись вниз, мы покинули это место, лишь мастер Ласир мрачно улыбнулся мне на прощание. Санни привел меня обратно в здание, где ранее я пришел в себя.

Старик на входе очнулся ото сна. Увидев нас, он довольно резво для своего возраста вскочил и преградил нам дорогу.

– Куда это вы собрались. Прогул занятий строго карается. Я вот вам сейчас… – его угрозы выглядели довольно нелепо и вызывали смех.

Санни злобно скривил лицо и прошипел сквозь зубы:

– Пайтон, ты действительно старый дурак. Я водил этого парня к магистру. Он новичок, только сегодня пришел в себя и еще не ходит на занятия. Ему нужна более подходящая одежда.

– Ах ты, дерзкий щенок. Был бы я немного моложе, уж я бы тебе задал хорошей трепки. Ладно, идите за мной, – Пайтон повел нас к небольшой незаметной двери справа от лестницы, при этом продолжая сетовать на всех и вся. За дверью был спуск