Светлеющий на востоке горизонт насыщался желтовато-розовой палитрой наступающего утра, и по мере того, как мы спускались к «зеленке», контуры дня проявлялись ярче, контрастней.

— Внимание всем, я «Сокол», занять места по расчету и быть готовым к спешиванию, — рыкнул я по радио, встряхивая себя и уставших разведчиков, сидевших в замкнутых пространствах десантных отделений.

Панорама была изумительной. Слева на сотни километров раскинулся горный массив, хребты которого, переплетаясь, снисходили в юго-западном направлении, справа вытянулась долина реки Гильменд, покрытая простиравшейся до горизонта «зеленкой». Природное естество скрывало «духовские» формирования от воздушной разведки «шурави» и правительственной авиации. За последние годы в ней могли быть вырыты сооружения для успешного ведения оборонительного боя с замаскированными путями отхода в глубину кишлаков, а дальше — в горы. Тянувшийся вдоль реки сероватый шлейф кишлачной зоны — жилой, действующей — располагал к абсолютному пониманию непростых отношений племен, народностей, где сотни местных дехкан воевали друг с другом, войсками правительства, а теперь и с «шурави». Молодежью пополнялись «духовские» отряды, она же обеспечивала их разведывательной и другой информацией, продовольствием. Здесь же, в кишлаках, полевые командиры готовили нападения, решали повседневные дела дехкан, создавая у них впечатление присутствия власти, поддержки, разрешения споров.

— Усилить внимание «ниточки», обстрелян передовой отряд. Есть «двухсотые», — ожила радиосеть голосом связиста оперативной группы.

Ну вот, не втянулись в «духовскую» зону, как уже атакован передовой отряд. А ведь нападение в жилой долине — знак того, что в покое нас душманы не оставят.

— Внимание, я «Сокол», «духи» обработали «ниточку». Приготовиться, — командую в эфир.

Спустившись, наконец, в долину стали лагерем. Моей разведгруппе задач не ставилось: командование позволило отдыхать. Люди устали, сработав в горах — восхождение было нелегким. Да и сам переход вымотал нервы, но я — командир, поэтому чувствовал, что комдив дал отдых разведке дивизии неслучайно. В любой момент могла поступить команда «Вперед».

Горы находились от нас в километре, и огонь стрелкового оружия, на мой взгляд, был не особенно опасен, но пересеченная местность позволяла противнику просочиться по высохшим руслам рек, оврагам и расщелинам. Поэтому артиллерийский дивизион, развернув гаубицы Д-30 веером на горы, готовил данные для ведения огня по наиболее опасным участкам, прилегавшим к нашему лагерю.

Ночь прошла спокойно. Утро дышало прохладой гор. Я торопил разведчиков позавтракать, потому что могла поступить команда на выполнение внезапно возникшей задачи. Быстренько приготовили завтрак, расселись за машиной.

— Товарищ лейтенант, присаживайтесь.

— Спасибо, Сергей.

Устроившись с Сафаровым на плащ-палатке, я перекусил, поговорил с разведчиками. Тушенка говяжья, свиная, бекон, паштет, сухари вперемежку с галетами разложили кучкой и хрустели ими, щурясь на взошедшее в ущелье солнце. После завтрака подготовили снаряжение, оружие, «разгрузку» с магазинами, гранатами, сигнальными ракетами. Если команда, мы через пару минут готовы лететь на задание.

— Конечно, разведчики себя не обидят! — услышал я знакомый голос и быстро вскочил.

Командир 350-го гвардейского парашютно-десантного полка подполковник Шпак, обходя линию обороны лагеря, вышел на нас. Приложив руку к головному убору, я доложил:

— Товарищ гвардии подполковник, разведгруппа отдельной разведывательной роты дивизии принимает пищу. Командир группы гвардии лейтенант Марченко.

— Хорошо, Марченко. Все в порядке?

— Так точно, товарищ подполковник.

— Больных нет?

— Никак нет, здоровы.

— Молодцы, вчера хорошо сработали. Так держать.

— Есть.

— Людей приведи в порядок, не сегодня-завтра прилетает командующий ВДВ генерал-полковник Сухоруков. Проведет награждение личного состава, отличившегося при захвате объектов в Кабуле, изучит обстановку в районе боевых действий.

— Понял, товарищ подполковник.

— Будьте здоровы, разведчики, — сказал командир полка и пошел дальше по кругу расположенной техники.

Лагерь под Бехсудом приобрел необходимые очертания: система охраны, обороны, выход на позиции артиллерии, организация пунктов хозяйственного довольствия. Везде наблюдалась кипучая деятельность личного состава. Разведчики «полтинника» вели наблюдение за кишлаком, который хорошо просматривался в прицелы боевых машин. В нем было много населения, видны магазинчики, базары, снующие на ишаках мужчины в чалмах. Я было задремал. Часов в 10.00 из штаба оперативной группы прибежал посыльный.

— Товарищ гвардии лейтенант, вас вызывает командир дивизии.

— Спрыгнув на землю, я схватил автомат, поправил снаряжение. Кажется, вспомнили о нас, причем гораздо раньше, чем я предполагал. Разведчики, увидев посыльного, затихли, внутренне собрались. Молча посмотрел на них, подмигнул и пошел к оперативной группе, раскинувшей антенны метрах в трехстах левее нас. Командир дивизии, заместители сидели за раскладным столиком, обсуждая какую-то тему. Я отметил, что в палатке не было командиров частей, отдельных подразделений дивизии — лишь офицеры-операторы.

— Товарищ генерал-майор, гвардии лейтенант Марченко по вашему приказанию прибыл.

Комдив, сняв черные очки, улыбнулся.

— Отдохнули, разведчики?

— Так точно, товарищ генерал.

— Хорошо. Вчера показали неплохую подготовку на выносливость и результативность. Молодцы! Думаю, и сегодня сработаете.

Я молча стоял перед генералом, офицерами штаба дивизии. Комдив испытующе смотрел на меня.

— Задача такова, Марченко: с нами желают встретиться старейшины уездного центра Бехсуд. Договоренность достигнута, встреча произойдет вот в этом месте, — генерал показал на карте место обусловленной встречи.

Около трех километров от лагеря. Площадка была открытой, правее кишлак, горный массив раскинулся дальше. Место встречи, на первый взгляд, не очень опасное, если там, конечно, не подготовлена засада. Вариант заманивания в засаду командования советской группировки маловероятен. На такую подлость старейшины вряд ли пойдут, слишком сильны русские — ответ будет адекватным. Другое дело — выяснить обстановку, планы, оценить опасность «шурави», это вполне объяснимо, если учесть, что мы расположились по соседству с кишлаками. Скорее всего, так и есть.

— Твоя задача, Марченко, обеспечить прикрытие группы офицеров на случай, если будет провокация или противник совершит нападение. Суть задачи понятна?

— Так точно, товарищ генерал. Но мне бы минут на тридцать выехать раньше, чтобы оценить обстановку на месте, возможно, одну машину оставить там, а двумя другими встретить офицеров.

Генерал Рябченко, задумавшись, посмотрел на карту, потом на заместителей.

— Хорошо. Но осмотришь местность так, чтобы у них не сложилось впечатления, что мы опасаемся и не доверяем старейшинам. У нас для них гуманитарная помощь — акт, так сказать, милосердия, встреча с ними должна пройти организованно и на высоком дипломатическом уровне.

— Понял, товарищ генерал, люди подготовлены, сработаем.

Комдив кивнул.