Дозор просигналил «Стоп». Выдвинувшись ползком вперед, я осмотрел местность перед каменной стенкой. Пещер или нечто похожее на разработки не было видно, они, по рассказу Александра, должны быть дальше и правее. На площадке то и дело валялись груды камней, разбросанных в хаотичном порядке и, в принципе, было, где укрыться, если встретимся с «духами». Вопрос возникал только о том, как подобраться к камням, не провоцируя бой в невыгодном для нас положении. Прицелом пробежался по стенке, в которой должны быть пещеры, но ничего особенного не зафиксировал. Беспокойство росло… Ладно, разберемся.

— Ивонин, метров семьдесят выдвинься вперед вдоль разработок и с Сокуровым займите рубеж за камнями. Смотри, Андрей, будьте очень внимательны на случай отхода «духов» в долину. С Сокуровым пройдете «сигналки», две из них, как мы знаем, сработали, оставив следы на снегу. Участок между сработавшими минами расцениваешь как примерный проход на рубеж засады. Понял?

— Так точно.

— Пещерные ниши расположены в стенке с правой стороны от нас, их глубина неизвестна, «духи» могут находиться как в одной из них, так и в нескольких сразу. Наблюдаете?

— Угадывается что-то, — шепнул Сокуров.

— Это пещеры. «Духи», как видите, могут укрыться только в них, вокруг открытое пространство. Ваша задача — преодолеть растяжки сигнальных мин, подобраться к пещерам с правой стороны и отрезать «духам» отход вниз, если они сделают попытку прорваться. Будьте готовы провоцировать «духов» на какие-либо действия, но только тогда, когда окажетесь в «мертвой зоне». Камни выработки укроют вас, на «духовский» огонь не отвечать — от него вреда не будет, а противник занервничает.

— С замыслом понятно?

— Понятно.

— Если что — прикроем, «духам» неудобно вести огонь по вам с левого плеча. Проскочите «сигналки», занять позицию и не высовываться. Вопросы?

Бросил взгляд на Сокурова и чуть не удержался от смеха — у него действительно белки глаз сверкали на фоне лица.

— Мы у вас на виду, Андрей, контролируйте выход из пещер и прикройте нас, когда мы подберемся ближе к «духовским» норам.

— Есть.

— Давайте.

Дозор пополз по гребню карьера в надежде увидеть точки срабатывания мин, чтобы ориентироваться по ним и случайно не заскочить на растяжку. Основную группу я повел левее оконечности хребта, охватывая стенку гряды от правого фланга притаившихся «духов». Метров через двести повернули направо и сблизились с линией пещер, которые обозначились в стенке темными неровными пятнами. Тишина вызывала мандраж и тревогу, и тут, как нарочно, из дальней от нас пещеры я увидел сигнальные блики. «Духи»!

Ивонин с Сокуровым, заметив миганье фонарика из темной ниши скалы, затаились, наблюдают, стараясь понять намерения «духов». Дрожь пробежала по телу, липкий пот скользнул меж лопаток. Ну, сколько до входа в пещеру? Метров 150, не более, но здорово придумали падлы, с охранения свет не видать — закрывает гребень скалы, «духи» рядом с заставой на верхней точке карьера и что хотят, то и делают. Недооцениваем мы противника, ох, как недооцениваем — коварны, хитры, изворотливы!

— Не отставай, Витя. Видишь, что делается?

— Угу.

— Как ты?

— В порядке, Валер.

— Держись, сейчас что-то будет!

Однако, сколько же здесь «духов»? Человек десять, двенадцать? Наверное, не больше, но борзые ребята. Ладно, посмотрим — отступать уже некуда.

— Сафаров, с Геной на линию скалы и ждете нас. Держите на контроле выход из ближней каменной ниши.

— Понял, — кивнул Сергей.

Взглянул на часы — дозор уже должен пройти сигнальные мины и минуты через две-три выйдет на рубеж каменной кладки. Стало легче дышать — Ивонину с Сокуровым удалось не влететь на растяжки от мин. Я пополз за Сергеем и Геной, Виктор дышал мне в затылок, за ним полз Есаулков с радиостанцией. Скосив глаза на черневшие уже рядом каменные ниши, я оценил ситуацию — постепенно уходим с опасной линии возможного огня.

«Духовский» сигнальщик словно остервенел, выдавая порции новых сигналов. И пусть. Ослепив себя светом фонарика, он не увидит нас на фоне белого снега. Правее темнело пятно, усыпанное кучей фрагментов, — сработанная «сигналка», следов не было видно, значит, растяжку зацепили от нас в стороне. Проползли еще метров сорок к плоской скале, скорее всего, растяжки остались где-то там, за нашими спинами.

Вот и скальная порода с пещерами — вышли «духам» во фланг. Огляделся. Сливаясь с местностью, наши тела не отбрасывали тени. Пару минут остановка — перед нами самый опасный участок. Толкнул в ногу Сафарова. Дозор слаженной парой пополз к отверстию ниши, прижимаясь левым боком к стенке скалы. До нее оставалось метров двадцать, как резкий хлопок взорвал тишину. Вверх, рассыпая грозди горящих брызг, взлетели ракеты, осветив площадку на десятки метров вокруг. Вой со свистом огненных хвостов поднялся в небо. Шок и трепет! Автоматные очереди из пещер звучат отрезвляюще. Пуль я не слышал.

— Живы?

— В порядке.

Взорвавшаяся ночь поразила воображение. Несколько «духовских» автоматов били из дальних пещер. По выбросу пламени из стволов было видно — «духи» хлестали очередями по гребню карьера. Они не видят нас и бьют наугад? Скорее всего, так и есть! «Сигналка» ослепила душманов, наверное, решивших, что мы вышли на гребень карьера и лежим за камнями.

Пауза в «духовской» неразберихе нам не помешает. Но только ли в двух правых пещерах находятся «духи»? Из левой, ближней к нам, не стреляли. Может, пустая? Теперь только вперед!

Стрельбой из автоматов себя обозначили восемь-девять «духов». И все? Возможно, остальные не стреляли в силу ограниченного пространства.

— Сергей, Гена, гранаты. Ползком к пещере, бросать одновременно. После взрывов влетаем втроем, но не стрелять — рикошет. Работать ножами и шевелиться быстрей!

Разведчики вставили запалы, выдернув чеки, изготовились к броску.

— Огонь.

Гранаты, щелкнув капсюлями-детонаторами, полетели в пещеру. Взрыв, другой — вскочив, бежим к темному входу. До сих пор не пойму, как это случилось, что переводчик, стреляя на ходу из пистолета, обогнал нас и первым ворвался в пещеру. Пули, выбивая искры, с диким визгом летали вокруг. Упали, разбивая ноги о камни.

— Виктор! Ложись! — кричу сумасшедшим голосом.