Однако Рудольфо лишь ухмыльнулся, словно не было всей этой боли в его темных глазах. Удивительно, но это лишь подогрело жар желания в теле Натали.

– Я разгадал тебя, принцесса, – сказал принц почти нежно. Сказал так, как будто хотел соблазнить ее прямо в этой гостиной. Как будто он – ее заклинание, которое Натали не в силах нарушить. – Этот хаос, о котором ты говоришь… Вот чего тебе так сильно не хватает.

Глава 6

Благотворительный вечер проходил в отреставрированном древнем дворце, сияющем от света софитов и улыбок знаменитостей. Звезды индийского Болливуда здесь терлись плечами с иконами западного кино и главными представителями европейской аристократии. Все они делали то, что умеют лучше всего, – ходили по красной ковровой дорожке, улыбались на камеры и позировали фотографам.

Рудольфо вел под руку говорливую невесту, так же широко улыбаясь и приветствуя свободной рукой прессу. Журналисты при их появлении как будто сорвались с цепи.

– Я же тебе говорил, – прошептал принц, наклонившись к самому ушку Натали. – Мы должны показать им, как сильно мы любим друг друга.

– Увы, моя актерская игра оставляет желать лучшего, – ответила Натали сквозь улыбку, неискренность которой разгадал, возможно, только сам Рудольфо. – Кстати, вечер благотворительный, а я до сих пор не знаю, на что собирают деньги.

– Уверен, на что-то очень важное, – ответил принц и улыбнулся еще шире, поймав на себе осуждающий взгляд Натали.

– А я уверена, что твоя безрассудность… Прости, твоя беспечность играет на руку только организаторам таких вечеров.

Да, с такой невестой Рудольфо был готов прийти на любое событие. В любой стране и на любом континенте, даже не зная повода. Не только потому что его невеста красива и он искал любую возможность снова с ней встретиться. Но и потому что присутствие избранницы действительно помогало. Медные волосы Натали сияли в свете люстр и софитов. Серое платье идеально облегало верх ее фигуры, волнами падая в пол. Рудольфо нравилось тепло ее руки. И то, как случайно соприкасались их тела при походке.

На самом деле, ему нравилась в ней каждая деталь. Даже острый язык и то, как она подкалывала его при каждом удобном случае. Никто, даже отец, не делал этого так точно и тонко. И уж точно ни один человек в мире не осмелился бы утереть ему нос трагической смертью Филиппа.

Когда они в сотый раз остановились с очередной знакомой Рудольфо, которая, как и все другие, лишь искоса взглянула на Натали, зато чуть ли не таяла перед принцем, Натали не удержалась:

– Я так понимаю, ты не объявил своим многочисленным поклонницам о своей верности.

Странно, но впервые в жизни Рудольфо было стыдно за свои подвиги на сексуальном поприще.

– Такие заявления делать не принято, – заметил принц. – От них отдает отчаянием, ты не находишь?

– Можно просто объявить о наличии второй половины. Что бы ты сейчас ни сказал, я вижу на твоем лице смущение.

– Я здесь, рядом с тобой, – ответил принц почти раздраженно. – Это нагляднее любых слов.

– Но не имеет никакого отношения к верности, – парировала Натали, и принц лишь тяжело выдохнул.

Казалось, что прошло несколько часов, прежде чем они добрались до основного зала. На сцене играл музыкальный ансамбль, а огромная хрустальная люстра с трудом освещала огромную площадь. Справляться ей помогали многочисленные канделябры на стенах. Взгляды всех представителей европейской элиты были устремлены на принца Рудольфо и его принцессу Валентину. Их присутствие произвело именно тот эффект, на который рассчитывал принц. Он видел это на лицах всех окружающих. Он чувствовал это на окруженной фотографами красной ковровой дорожке. Каким бы ни был цвет кожи того или иного фотографа, все их лица светились от профессионального счастья. Уже завтра они смогут продать эти снимки ведущим мировым таблоидам.

И Рудольфо принял волевое решение пройти с невестой еще один круг и окончательно закрепить их образ в памяти гостей и на снимках фотографов. Или чтобы лишний раз обнять свою принцессу на публике, где у нее нет возможности отказать ему в этом.

– Может, потанцуем? – спросил он и, не дожидаясь ответа, повел избранницу к танцполу.

Но принцесса остановилась и гордо вздернула подбородок:

– Я не танцую.

Рудольфо повернулся к ней лицом и отпустил ее руку. Они стояли так близко друг к другу, что юбка платья Натали задевала о ноги принца. Ей пришлось отойти на шаг, чтобы посмотреть ему в глаза. Оба понимали всю интимность этого момента.

– Ты уверена? – томно протянул Рудольфо.

– Абсолютно.

А гости вальсировали вокруг, делая вид, что общаются и что им совсем не интересна эта королевская пара в середине танцпола. Принц смотрел на Натали, стараясь разгадать странное выражение ее лица. Если бы это была не его Валентина, он бы счел это проявлением паники.

– Тогда позволь тебе напомнить, что ты начала танцевать до того, как сделала первый шаг.

Принц сказал эти слова так протяжно, почти нежно, словно его совсем не волновала сила желания, с которым он хотел лишний раз коснуться ее. Он взял ее руки в свои, почти потеряв контроль над собой от этого прикосновения. Он чувствовал его везде – на кончиках пальцев, в голове и в груди, но больше всего – ниже живота, где мощь страсти уже граничила с болью. Сколько бы ни было у него женщин, он не вспомнил бы ни одну из них сейчас, возникни любая из них перед ним в эту минуту. Что за внезапную власть возымела над ним Валентина? И почему это случилось так внезапно всего неделю назад?

– Я помню фото, на котором ты танцуешь с отцом, королем Муринским, – продолжал принц. – Точнее, ты стоишь у него на туфлях, а он танцует за вас обоих. Если я не ошибаюсь, тебе там шесть лет.

– Шесть лет, – повторила Натали на автомате. Принц обратил внимание, как странно она вдруг заморгала, но потом словно собралась с собой и снова посмотрела на него. – Ты меня не понял. Я имела в виду, что не танцую конкретно с тобой и танцевать не буду.

– Не хочу тебя разочаровывать, но и в этом ты ошибаешься, – улыбнулся принц, и эта улыбка почти разозлила Натали. Еще сильнее разозлило ее то, как беззаботно он убрал ей за ухо локон волос, выпавший из шиньона. – Ты будешь танцевать со мной на нашей свадьбе. Боюсь, что это неизбежно.

Натали нахмурилась, но мгновенно взяла себя в руки. Принц не мог понять, что именно так задевает его Валентину, но на каком-то бессознательном уровне это его заводило. Ведь теперь выходило, что ледяная принцесса