- Меня пригласили на "Звёздный шанс" в Юрмалу, нужны деньги, а здесь платят хорошо.

- Странно, что мы раньше не встречались, я часто бывал в агентстве на этой неделе, - осторожно сообщил продюсер, изучающее разглядывая девушку.

"Хочет понять насколько я в курсе его дел" - догадалась Ангелина и поспешно нацепила обезоруживающую улыбку наивного ничего, не понимающего создания.

- Ничего странного, я же здесь только утром и вечером бываю, а вы по делу приходили?

- Да, были кое-какие дела, но теперь всё улажено, - успокоенный продюсер устало улыбнулся в ответ. - А ты, значит, хочешь попробовать свои силы в "Звёздном шансе"?

- Да, а вы думаете, не стоит?

- Честно? Да, именно так я и думаю.

- Почему?! - девушка с вызовом посмотрела на Зарецкого. - Да, не попала в ваш проект, но это ещё не значит, что я - бездарность, которая ничего не добьётся!

На лице продюсера снова мелькнуло удивление.

- Ангелина, если бы я считал тебя бездарностью, ты не прошла бы даже первый тур отборочного конкурса. Не в этом дело, ты, безусловно, талантлива, но лично я бы с тобой работать не рискнул. Предпочитаю иметь дело с пластилином, из которого можно слепить что угодно, а ты сделана из более прочного материала. У тебя уже выработался свой особый стиль, ни в каком другом ты так не раскрываешься, но дело в том, что он - не для большой сцены. Шоу-бизнес - система, в которой слишком яркие индивидуальности просто не приживаются. Бывают, конечно, исключения из правил, но очень редко. Если ты всё же пробьешься на сцену, произойдёт одно из двух: первое -- тебя сломает система, и ты станешь такой же безликой марионеткой как десятки других, полностью утратив свою индивидуальность. Поверь мне, счастья это тебе не принесёт.

- А второе? - бледнея, уточнила девушка.

Зарецкий грустно вздохнул:

- Второе - путь белой вороны. Этот путь сложнее всех других, но трудностей ты не боишься, здесь тебя может сломать кое-что другое. Ты - тонкая, романтическая натура, уверен, не делишься сокровенным даже с близкими подругами, а публичная жизнь - это тот же Зеркальный дом, где каждое твое движение на виду вот только прессой частенько подаётся в искажённом виде. Прибавь сюда жестокую беспринципную конкуренцию. Боюсь, ты не выдержишь именно этого.

- Выдержу! - скорее из чувства противоречия уверенно заявила Ангелина. - Поймите, я должна, нет, просто обязана попытаться!

- Ещё как понимаю: лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано. Что ж, искренне желаю удачи! - Зарецкий тепло и немного грустно улыбнулся девушке.

- А он, пожалуй, прав, - раздался за её спиной голос Мая, едва за продюсером закрылась дверь.

- Вы подслушивали? - Ангелина обернулась, притворно нахмурившись, но не смогла сдержать радостную улыбку, Май улыбнулся в ответ:

- Никак нет, просто вышел из кабинета, тебя, кстати, искал, а здесь такая задушевная беседа.

- Да уж, задушевная! А зачем вы меня искали?

Услышав прозвучавшую в голосе девушки надежду, Май невольно помрачнел: ну точно - попалась. Одно утешает - в этом возрасте влюбиться всё равно что простуду подхватить: процесс частый, проходит быстро, не оставляя стойкого иммунитета. Уже через месяц она и думать о нём забудет и найдёт более подходящего кавалера. Последнюю мысль мгновенно сопроводил укол ревности. Ангелину встревожила тень, пробежавшая по лицу помощника детектива:

- Что-то случилось?

- Что? А, извини, задумался. Тут такое дело, понимаешь, наша бывшая уборщица Елена Петровна неделю назад укатила в Питер к дочке, говорила, что насовсем, а сегодня позвонила и обратно просится. Не смогла привыкнуть к северной столице и завтра возвращается. Ну, а ты ведь всё равно скоро на свой конкурс уедешь. В общем... э...

- В общем я уволена, - бесстрастно констатировала Ангелина.

Май бросил в её сторону странный взгляд:

- Зачем так категорично, ты ведь всё равно не собиралась драить агентство вечно. Теперь второй вопрос: сколько денег тебе нужно на поездку? Ты ведь делала какие-то подсчёты, когда работу искала, на какую сумму рассчитывала?

- Дорогу и проживание на время конкурса мне оплачивает оргкомитет конкурса. Но там за неделю до мероприятия начинаются репетиции, а это уже за свой счёт, плюс оформление загранпаспорта, ну и...

- Ну и соответствующий гардероб тоже денег стоит, - понимающе кивнул Май, протягивая девушке конверт, - здесь четыре штуки американских рублей, думаю, хватит, если, конечно, ты не рассчитывала на покупку бриллиантов от Шепард.

Ангелина испуганно отшатнулась:

- Но я проработала всего неделю - зачем так много? Мне нужна только моя зарплата - ни больше, ни меньше.

Май закатил глаза:

- Скворцова, гордыня - смертный грех! Поговорку знаешь: бьют - беги, дают - бери! Это и есть твоя зарплата, плюс сверхурочные за уборку моей квартиры и оказание первой медицинской помощи.

- Какой помощи? - не поняла Ангелина.

- А кто мне весь лоб зелёнкой вчера измазал, забыла? - с улыбкой напомнил Май, и девушка смущённо запылала, вспомнив некоторые подробности вчерашнего вечера.

- Ладно, спасибо. - Она взяла деньги. - И что мне прямо сейчас уходить?

- Да, отныне ты свободна как ветер. До свидания, Ангелёныш.

- До свидания, это даже хорошо - будет время прорепетировать, - вздохнула девушка, не испытывая никакой радости по поводу открывшейся перспективы.

Возле двери она обернулась и, набравшись смелости, спросила:

- Мы ещё увидимся?

Теперь вздохнул Май. Он испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, её внимание ему более чем льстило, с другой - угнетала необходимость объяснения. Мужчина искренне надеялся, что до этого не дойдёт.

- Возможно, Москва не такой уж большой город, как многим кажется. - Последняя дипломатичная попытка сохранить нейтралитет в отношениях закончилась полным провалом, когда она то, краснея то, бледнея, сказала, точнее попросила:

- А можно я вам позвоню?

Арбенин вздохнул ещё тяжелее: делать нечего придётся