Если бы родителей не расстреляли у него на глазах по приказу большого нарко-босса, о котором они узнали больше, чем полагалось. Если бы убийц не освободили за недостатком улик, сославшись на то, что показания десятилетнего ребёнка не могут служить доказательством, если бы взрослея, он, хоть немного вникал в расследование капитана Оболенского! И, наконец, если бы его сожительница Анита, не оказалась любовницей того самого нарко-босса и не убила бы его деда, чтобы получить доступ к материалам, которые могли потопить их грязный бизнес как "Титаник"...
Если бы всего этого не было в его жизни - он не просыпался бы по ночам от кошмаров десятилетней давности и не тратил бы дни на поиски человека, отнявшего у него будущее. Дело было не в жажде мести, нет, ничего такого он не чувствовал, какая там жажда - внутри не осталось ничего кроме холодной зияющей пустоты. Сначала Май просто ухватился за возможность хоть как-то оправдать своё дальнейшее существование, а потом, со временем, это стало привычкой, точнее необходимой ежедневной процедурой, вроде чистки зубов или чашки кофе по утрам.
Он продал трёхкомнатную квартиру родителей и на вырученные деньги нанял детективов в тех местах, где, по его мнению, мог находиться Мистер Икс. Потом вернулся на работу и стал активно нарабатывать нужные связи, причём не только в правоохранительных органах. Несколько раз Май по просьбе криминальных авторитетов успешно разваливал уголовные дела, а взятки брал информацией, той, которую не добыть по чистым официальным каналам. И вот теперь спустя десять лет он как никогда близок к цели. К цели примитивной и, пожалуй, бессмысленной, ведь смерть одного нарко-барона ничего не изменит в этом мире, но это была его планка, и он собирался её взять - ни больше не меньше.
Потом, конечно, место босса займёт другой негодяй (король умер - да здравствует король), а на него, Мая, начнут охотиться сразу две своры гончих: менты и бандиты. Первые - наденут наручники лет на пятнадцать, вторые ограничатся десятью контрольными выстрелами - смерть крёстного отца смывается только кровью и чем больше крови, тем лучше. Май давно смирился с подобным сценарием - ему нечего было терять, а вот девчонку впутывать не стоило. Если она будет с ним - закончит точно также, а этого ему совсем не хотелось.
- Прости, малышка, не в этой жизни! - словно извиняясь, пробормотал Май, стирая из контактов номер Ангелины.
Вот и всё. Теперь осталось убрать из своей жизни его синеглазую хозяйку.
Когда на следующий день Зарецкий появился в детективном агентстве, он выглядел больным и постаревшим на несколько лет. Бросил быстрый взгляд на часы, встроенные в картину и сразу перешёл к делу.
- Вот, извините, вчера не успел - не до того было, - сказал он, передавая Антону два толстых конверта с гонораром.
- Э... спасибо, только зачем так много? Мы ведь сумму обговаривали.
- Второй конверт для вашего помощника, он спас моего сына и мне бы хотелось его отблагодарить.
Антон чуть заметно нахмурился, вспомнив, что лучшим на этот раз оказался не он:
- Не стоило, я ему и так хорошо плачу, впрочем, дело ваше - передам. Вы уже встречались с журналистами?
- Пока только с одной девушкой из "Криминальной недели", большая пресс-конференция назначена на завтра.
- Как я понимаю, история с подставными голосами туда не войдёт?
Зарецкий поморщился, словно от острой зубной боли:
- Не войдёт, но можете мне поверить, на этом она и закончится. Всё, больше никакого обмана - он мне слишком дорого обходится!
- И не только вам, в памяти своих поклонников Заряна так и останется самоубийцей!
- Вы же сами слышали, я сказал приехавшему вчера следователю, что Юлиана призналась в убийстве Зои.
Да, Антон это слышал, а ещё видел, как был озадачен и даже расстроен следователь. Ещё бы! Много ли радости заводить уголовное дело, когда предполагаемый убийца мёртв, а свидетелей нет, к тому же, как ни крути, имелась предсмертная записка. В конце концов, он решил, что не стоит придавать значения словам девушки, находящейся в состоянии аффекта и предпочёл оставить всё как есть, а Зарецкого это, похоже, вполне устроило.
- Да, можно сказать вам повезло: милиция в этой грязной истории копаться не будет.
- Осуждаете? - усмехнулся Леонид Егорович.
- Нет, я не судья - всего лишь детектив. Но, чёрт возьми, если бы вы всё рассказали мне сразу, трагедия могла не произойти!
- Увы, один из законов шоу бизнеса: не доверяй, доверяясь. Я слишком долго его практиковал, вот и прокололся.
- Что же теперь будет с вашим проектом?
Зарецкий вымучено улыбнулся:
- "Рождения звезды" больше нет, и не будет... никогда.
Ангелина едва дождалась утра - так ей хотелось увидеть Мая. Совершенно новое, яркое, затягивающее как стремительный водоворот чувство переполняло её всю и, не умещаясь, выплёскивалось в мечтательно-счастливом блеске глаз, в сиянии загадочной улыбки. Но Арбенин долго не появлялся, и она отправилась обедать в одиночестве, а, вернувшись, лицом к лицу столкнулась с выходящим из кабинета Холмса Зарецким. Он сразу же узнал одну из самых сильных участниц отборочного тура и удивлённо поднял брови:
- Ангелина?! Что ты здесь делаешь.
Девушка тяжело вздохнула, меньше всего на свете она хотела сейчас этой встречи, но не убегать же теперь... придётся ответить и лучше честно.
- Я здесь работаю уборщицей, - как можно спокойнее сообщила она.
- Ты - уборщицей? - не поверил Леонид Егорович. - Почему?
